据古代记载，尧是三皇五帝中的第四个帝，姓伊祁，名放勋，号陶唐氏，简称唐尧。舜姓姚，名重华。史书上说，尧是自动把权位让给舜的，夸赞说这是“举贤”，是权力交接的典范。即“尧舜禅让”。其实，这本是远古时代的传说，并无文字记载，后来到春秋战国时期才形成文字。它是否真实、准确，历来就有人怀疑。
一、授贤说。
尧很善于治理天下，任命羲和掌管天地，派羲仲等四人掌管东、南、西、北四方。他还制订了历法，把一年分为春、夏、秋、冬四季，共366天，使农牧、渔猎都按季节进行。尧在位70年，在他86年那年，自觉年老力衰，想找个继承人接他的班。不久，人们就推荐了贤能有德的舜。据说，舜是个眼珠里有两个瞳仁的奇人。舜从小死了妈，跟双目失明的爸爸过日子。后来，他有了继母，继母生个儿子叫象。这个象好吃懒做，凶悍顽劣，极能搬弄是非。他和他母亲密谋，想方设法要害死舜，好独得家产。但舜却以德报怨，一直善待他们，并不介意。尧知道后很满意，就把自己的两个女儿娥皇和女英都嫁给了舜，以便对他进行了解和考验。舜靠自己的美德，在历山，使争夺土地的农民懂得了谦让；在雷泽，使争夺房屋的渔民化仇为友，和睦得如同一家人；在河滨，他还使陶工制的陶器更精致。这种种的政绩，使他英名远扬，每到一处，总有许多人紧随其后，逐渐形成了村落、乡镇、城市。尧给了舜很多东西，作为赏赐。舜的瞎爸爸和象眼红极了，想出更狠毒的手段害舜。一次，瞎爸爸让舜到粮仓顶上干活，然后他在下面撤掉梯子，放了一把火想烧死舜。幸亏娥皇、女英早已识破了这个阴谋，叫舜上粮仓时带上两顶斗笠。当下面火起之时，舜两手各举一顶斗笠，如同翅膀，从房上飘落下来，安然无恙。又一次，瞎爸爸让舜去淘井，想趁机往井里填土，活埋舜。没承想，舜竟在井壁上凿了一个洞，从旁边斜道爬出来了，大难不死。事后，舜没有计较，并不怪罪他们。
尧听说舜这样心胸宽广，对他更加放心，于是，就把治国大权交给了他，自己则带一班人马到各地巡视去了。舜就这样干了20年，事事办得井井有条，深得人心。这时，尧已经一百多岁了，视察天下归来，就把全部权力都交给了舜，自己在家养老。又过了八年，尧去世了，舜把天下治理得更好，这就是“尧舜禅让”的故事。
舜到晚年也像尧一样到处视察，不幸在苍梧地区病逝。他的两个妃子娥皇和女英非常想念他，常常扶着门前的竹子落泪，点点滴滴的泪珠滴在竹子上，凝成了斑斑点点的花纹，也就是“湘妃竹”，也叫“斑竹”。
二、畏劳说。
另一些学者认为，尧舜禅让，没有那么严肃和神圣，只不过人们不想承担这份职务罢了。
《庄子》里也记载了禅让故事，他说：尧让天下于许由，许由不受，又让天下于州支父子，州支的父亲说：“我刚巧得了忧郁症，正准备治病，哪有工夫治理天下？”后来，尧又让天下于善卷，善卷不受，躲进深山老林里，后来竟不知去向了。
他们到底为什么不愿意就帝位？韩非有更精辟的见解，他说：尧在位的时候，屋顶的茅草不整齐，房上的椽梁不雕饰；吃的是粗粮，咽的是野菜；冬天裹兽皮，夏天披葛衣。现在，即使是一个守城门的人，收入也不会如此微薄。禹在位的时候，亲自背着犁耙，泥里水里，带头干活，大腿上没有成块的肌肉，小腿上没有汗毛。现在，即使是臣下奴婢，也不会如此辛劳。所以，古时的让天下，只不过是少了一份守门人之类的奉养，而远离了奴隶般的辛劳罢了！好逸恶劳，是人之常情，谁愿意自己辛劳一生，还把这份辛劳传给自己的子孙呢？
三、拥戴说。
孟子、荀子等人，则不认为真有所谓“禅让”之说。
有人问荀子：“尧舜禅让的事，有么？”
荀子说：“没有这回事，那是肤浅的人们的传闻，精俗的人们的解说。天子职位最高，权势最大，有谁肯让呢？”
有人问孟子：“尧把天下给舜，有这么回事吗？”
孟子说：“没有这回事，天子不可能把天下给人。”
那么，他们是怎样得到天下的呢？荀子认为，那是靠他们自身的道德；孟子认为，那是靠了上天的赐与及民众的拥护。换句话说，这是一场“道德”和“实力”的较量。
《孟子·万章篇》记载：尧死之后，舜避尧之子丹朱于南河之南。天下的诸侯，不到丹朱那里朝见，却跑来朝见舜；打官司的，不到丹朱那里去打官司，却跑来找舜；人们编出歌谣来，不歌颂丹朱，却歌颂舜。于是舜就接受了大家的好意，登了帝位。
那就是说，不管尧禅让不禅让，诸侯和民众一拥戴，天下就是舜的了。
到了禹的时候，故事重演，禹又这么即了帝位。
这位“拥戴”，与几千年后的宋太祖陈桥兵变，黄袍加身，又有什么区别呢？
四、篡夺说。
有的人干脆认为无所谓“禅让”，有的只是“篡夺”。
据《史记》记载，舜取得了行政管理权之后，大刀阔斧地进行了一系列的人事改组：被尧长期排除在权力中心之外的“八恺”、“八元”，舜同时起用了，历史上称之为“举十六相”，这显然是扶植亲信。尧示曾排除，或者说正在任用的浑沌、穷奇、梼杌【táo wù】、饕餮，舜同时除掉了，历史上称之为“去四凶”，这显然是排除异己。经过了这番人事改组之后，已被架空了的尧，其结局就可想而知了。
《括地书》引用《竹书纪年》说：“昔尧德衰，为舜所囚也。”又说：“舜囚尧……使不与父相见。”尧被囚禁的地点是平阳。大略是，先软禁起来，不准和儿子、亲友见面，然后逼他让位。最后，把他的儿子放逐到了丹水。因此，《韩非子·说疑》篇里感慨地说：古之所谓圣君明王，都不过是“构党之，聚巷族，通上弑君，以求其利也”。有人问他何以知其然，他说：“舜逼尧，禹逼舜，汤放桀，武王伐纣”都是人臣弑君的典型例子。一个“逼”字，也许正好道出了尧舜禅让的真相。
尧交出政权以后，大概是可以安享天年的，因为他毕竟是舜的岳父。而舜交出政权之后，可就没有这关优待的政策了。
看来，围绕“禅让”之说，千奇百怪的传说甚多。
如果尧舜禅让确有其事，至少证明他们的高尚举动足以令后世帝王们汗颜了。
东渡日本成天皇
徐福东渡之谜
秦始皇派徐福带童男童女数千人求长生不老药，一去而无音信。有人说徐福东渡到日本，立国为王，并证明徐福同日本开国神武天皇是同一人。
最早记载徐福东渡的古籍是司马迁的《史记》。《史记·淮南衡山列传》中记载：秦始皇派徐福入海求仙药，徐福回来时用假话蒙骗秦始皇，说他见到了海神，告诉他自己受秦始皇之命前来求取延年益寿的仙药。海神回答说，秦王的礼物太少了，这次只能让你看看，还不能让你带走，下次送童男童女和各种工具来，才能把神药给你带回。秦始皇听后非常高兴，派童男童女3000人，“资之五谷种种百工而行。徐福得平原广泽，止王不来。”《史记》没有记载徐福所到的“平原广泽”究竟是什么地方。但五代后周时的古籍《义楚六贴》对此有所披露，它记载了公元927年渡海到中国洛阳的日本僧侣弘顺大师所谈的情况：“日本国亦名倭国，在东海中，秦时徐福率五百童男，五百童女止于此国。”他还说，日本有座富士山，又称蓬莱山。徐福定居于此，其子孙至今皆称秦氏。所谓徐福东渡所到之地是日本，即由此记载而来。
1982年6月，在江苏省赣榆县地名普查工作中，发现有个徐阜村原名为徐福村，并从现有的嘉庆元年《赣榆县志》和几种乾隆年间的宗谱中都证实原名为徐福村。据调查，这里的群众中间还流传着有关徐福的事，说他是个会医药和针灸的名医，救活过许多乡亲，后来被秦始皇派到海外寻求神药，一去不复返，乡人为了寄托思念之情，便在村上建了这座徐福庙。这一发现引起了各方面的重视，江苏的很多学者通过实地调查和引证文献，探讨了徐福是否确有其人、徐福从哪里启航以及东渡日本的路线等问题。他们认为，战国时赣榆属齐地，秦时属琅琊郡，这与《史记》所载徐福是齐地、琅琊人相吻合。秦始皇为长生不老，出巡到琅琊，命方士求仙取药，促使徐福等人利用这个机会，躲避秦的暴政而浮海东渡。徐福出海的启航点，第一次可能在今胶南县徐山，第二次可能在海州湾沿岸的岚山头或连云港附近，也有的认为可能在秦时的“东门阀”即今海州孔望山。第二次东渡成功，航线可能是横穿黄海至朝鲜半岛南端，从半岛与济州岛之间的济州海峡穿过，最后抵达九州半岛登陆。所以日本九州半岛的佐贺县有“徐福上陆地纪念碑”，还有徐福的石冢和祠堂。佐贺县金立山神社供奉的主神就是徐福，他被当地人尊为司农耕、蚕桑和医药的大神。
另外，台湾、香港以及日本国内的一些学者，认为徐福与日本传说中的开国神武天皇是同一个人，并有几大证据来证实。
一、从地理上看。《史记》载，“徐福得平原、广泽，止王不来。”神武天皇开国处也有平原、广泽，即琵琶湖与远淡海二大泽，二大泽附近有九处平原。
二、从时间上看。徐福于公元前210年渡海东去，按神武本纪，第八年即位，即位之年为公元前203年。据推算，神武天皇即位之年也为公元前203年。徐福是秦代人，神武天皇的遗物中也有秦代的铜镜。
三、从“东征”上看。徐福拥有庞大的船队与人员物资。有数千童男童女，有五谷种子，各种工匠和器具。神武天皇东征时，也用了舟师有男军女军。途中，屯军数年，制造兵器，贮备粮食。按科学考察，日本此时尚处于石器时代，不可能建造船队，也不可能制造兵器。
四、从政治上看。徐福当时头脑中的制度是分封制，神武天皇建国后推行的也是分封制。秦始皇推行焚书坑儒的愚民政策，神武天皇当时也不使用汉字和中国语言，500年后才使用中国汉字。
五、从出土文物上看。徐福东渡，肯定带去了铜铁器、粮食种子等。而日本的“弥生式文化”即外部侵入文化系统，是中国大陆传到日本的。以此可证，徐福那时是东渡日本的。
六、从祖先上看。日本人类学家谷部言人博士研究结果表明：现代日本人的头骨指数大多数与中国江浙一带指数相同，和中国其他省份又略有差异。这一结果，说明了日本人的祖先，曾在中国的江浙一带居住。1982年，徐州罗教授考察江苏，发现有个原来叫“徐福”村的地方，证实徐福确有其人，其故址在江苏赣榆县徐阜村一带。据常扬所著的《港台的徐福研究及其在日本的影响》一文说，昭和天皇之第三笠宫就表示过赞同“徐福即神武天皇”的观点。1975年“香港徐福会”成立时，他在贺词中肯定“徐福是我们日本人的国父”。1980年4月29日，九州岛佐贺县在日本的“天皇诞生日”举行了极其隆重的“徐福大祭”，祭歌中有这样的歌词：“二千年悠久的历史啊！欢欣庆祝神社的祭典，奉到秦皇的命令，率领童男童女，徐福一行在明海的寺井湾登陆，劈开茂密的芦苇向前迈进。”
那么徐福到底是什么样的人呢？有人说，他是一个聪明的叛逆者，有非凡的组织和魄力，有敏锐的头脑，他设计了一个周密而完整的计划，他憎恶秦朝的苛政与酷刑，他带着一切必需品，踏过茫茫烟水，在另一块土地上建立了一块避秦的“世外桃源”。这么说来，徐福并不相信长生不老，他根本不是一个方士，而是一位有远见的政治家。
哭倒长城讽秦世
孟姜女其人其事
用孟姜女哭长城的传说攻击秦始皇的“暴虐无道”是古人退步反映现实的聪明之举，如果深究根源也许就不是那么回事了。
在山海关东边的凤凰山顶上，有一座孟姜女庙。
在庙的周围，还有“望夫石”、“望夫山”、“振衣亭”、“姜女坟”等古迹。孟姜女在人们心目中是一位“贞烈女神”，受到了历代上自帝王、下至百姓的景仰。来此烧香祷告的人络绎不绝。
孟姜女是何许人也？她为何有此尊荣？
据说，远在秦始皇时期，有一对新婚夫妇，男的叫万喜良，女的叫孟姜女。两人相亲相爱，难舍难分。可是，新婚才三日，新郎万喜良就被强征为民夫，去远方修长城去了。从此，两人相隔万水千山，无法见面，也无音讯可通。孟姜女思夫心切，为万喜良一针一线赶制了一件寒衣，只身上路，决心万里寻夫。踏过了千山万水，她终于来到了北方崇山峻岭间的长城脚下。可是，在那些饥寒交迫、蓬头垢面的成千上万的民夫中，她怎么也找不到自己的丈夫。后来，听人说万喜良经受不了繁重的劳动，已经冻饿劳累而死，尸骨就埋在长城脚下。她一时悲痛欲绝，放声大哭，三日三夜痛哭不止。悲怨之情惊天地泣鬼神，突然，“轰隆”一声，长城一下子倒塌了800里，万喜良的尸骨见了天日，孟姜女痛不欲生，在绝望之中投海而死。这就是“孟姜女哭倒长城”的故事。它是中国四大民间故事之一，以戏剧、歌谣、诗文、说唱等形式，流传在百姓中间逾千百年，家喻户晓，老幼皆知。
那么，孟姜女是否实有其人？哭倒长城是否实有其事？引起了许多专家学者的兴趣，纷纷进行了种种推测和考证。
有人认为，孟姜女哭长城的故事，纯属虚构。因为山海关所存的长城是秦朝以后才筑起的，而秦始皇所筑长城距山海关北去数百里。历史上有过哭倒城墙的记载，但故事发生的时间比秦统一六国要早得多，因此和秦始皇根本风马牛不相及。
考证史籍，“哭城”一事首见于《左传》：春秋初期齐庄公时（公元前794年－前781年在位），齐国人杞梁在攻莒（今山东莒【jǔ】县）战役中阵亡。杞梁没有儿子，他的妻子无依无靠，扑在杞梁的尸体上，在城下痛哭，哭了七天七夜，城墙也崩塌了。这大概就是“孟姜女哭长城”的原始资料了。其后，西汉刘向在《说苑》、《列女传》中又增加了杞梁的妻子连哭“十日”后，“赴淄水而死”的细节。晋人崔豹的《古今注》一书记载，内容与《左传》大体相似。但上述各书中并没有指明杞梁姓范，更没有出现过“孟姜女”的名字。
后来，在唐、五代《敦煌曲子集》的曲子《捣练子》中，出现了孟姜女的名字。全曲是：
孟姜女，杞梁妻，一去烟山更不归，造得寒衣无人送，不免自家送征衣。
长城路，实难行，乳酷山下雪纷纷，吃酒则为隔饭病，愿身强健早还归。
在这支曲子里，故事情节已粗略具备，但尚无“哭倒长城”一节。
孟姜女故事经历了2000多年的流传和演变，其故事本身内容差异，说法不一，如何看待这一故事，则更众说纷纭，莫衷一是。
有的说，孟姜女哭长城是根据历代时势和风俗的不断变化而变更的。战国时，齐都中盛行哭调，杞梁战死而妻迎柩便是悲剧的材料。西汉时，盛行天人感应之说，杞妻的哭城便成了崩城和坏山的感应。六朝、隋唐间，乐府中有送衣之曲，于是又增加了送寒衣的内容。可见它的故事是顺应了文化演变而迁流，承受各时各地的时势和风俗而改变，凭借了民众的情感和想象而发展的。
但也有人否定孟姜女即《左传》中的“杞梁之妻”。有的认为在封建社会的中国，战事连绵，民不聊生，哭夫的题材十分常见，《左传》中也不无记载，因此单凭哭夫这一论据，不能令人信服。有的说，好端端的长城，竟然被一位妇女哭塌了未免流于荒诞。再说，把齐国的孟姜捏造成秦国的孟姜女，把攻打莒城改为修筑长城，是有意往秦始皇身上栽赃。
