有这样一个插曲，倒使气氛轻松起来，吴桐也消除了心理障碍，感觉一切又回到先前。他向厨房里瞄了眼，见姐俩在忙活着，也是一幅往日景像，他不由得想起潘美辰唱的一首歌：我想有个家/一个不需要华丽的地方/在我疲倦的时候/我会想到它。他觉得真是情真意切。在经历了长期夫妻分居之后，他确实感到家的可贵。他走到正在看电视的儿子那边，和他并肩坐下，想陪他看一会电视。自进门儿子还没跟他打招呼，说明儿子还对“吴总”抱有成见，需想办法消除。可当他把眼光投到电视屏幕上时，却发觉这部正播到男欢女爱处的电视剧是“儿童不宜”的，又联系到儿子哼唱“对面的女孩走过来”惹出的事端，便觉得需对儿子加以引导。
他拿起遥控器关了电视，不待儿子抗议又抢先说：萌萌别看电视了，我讲个笑话给你听，很有意思的，我说给你听：有一个鹦鹉钻进麻雀窝里寻衅闹事，把麻雀赶跑了，占了麻雀窝，正得意时飞来了一只鹰，进到窝里与鹦鹉大战起来，鹦鹉很快败下阵来，满身的羽毛被鹰啄得光秃秃的，对着观战的麻雀自觉无颜，嘴里却说：哼，看样不脱光膀子打不过它呵。吴桐讲完拿眼去瞄萌萌，萌萌没笑，他觉得奇怪，问萌萌你咋不笑？萌萌说为什么要笑？吴桐问你不觉得可笑？萌萌说不可笑。说着从吴桐手里抢过摇控器又打开电视机。吴桐触儿子一个霉头，心里讪讪的，也有气，想这孩子如今咋变得这么怪怪的，这样一付性子可不行。再说自己也得树立起爸爸的权威，他口吻严肃地说：萌萌我和你谈谈。萌萌不客气地顶撞：我不要听。吴桐问为什么？萌萌说你没资格和我谈。吴桐说我怎么没资格和你谈？萌萌说你说话不算话。吴桐问我说什么了不算话？萌萌说你答应给学校赞助，为什么不兑现？吴桐吃了一惊，想这事萌萌咋知道呢？那天校长提赞助的事萌萌不在场，再说自己也没答应呵。可他知道这些是无法和萌萌谈清楚的，就不说什么了。刚好转的心情就这么流失了。
生日宴开头还是满热闹的，大家都想让老寿星高兴，敬酒说词，吆来嚷去，不亦乐乎，把老太太弄得合不扰嘴。但没过多久，气氛便像撤出炉火的屋子一丝丝清冷起来。也是在情理之中的，这台戏尽管唱的是老太太，但主角仍然是双樱姐妹俩，两人各有心思，想快乐也快乐不起来。双樱呢，对吴桐“不行了”的事实一直耿耿在心，怀疑是和周囡当“和尚”的老公一样“耍花枪”。双桃呢，一直不正眼看马尼，表面上似乎还在为两根糖球的事不算完，事实上她也在怀疑马尼和他“耍花枪”，自从上回说了准备同她结婚，从此再只字不提，还告诉说他最近可能回国，弄得双桃心神恍惚。
满桌唯有马尼无忧无虑，一门子心思在吃。从坐下后两眼就盯着桌上的菜肴，不管不顾地往嘴里装填，边吃边“哇啦”。双樱妈问他说些啥呢？吴桐翻译他说好吃。双樱妈说告诉他好吃使劲吃。双桃瞪了她妈一眼，说你以为不告诉他他还会和你客气？可吴桐还是将双樱妈的话说给马尼，马尼听了高兴得直冲未来的中国老丈母娘笑。有句话叫碗大肚子有数，外国人也一样，经一阵狂吃马尼很快吃饱了，吃饱了便一分钟不在桌前多留，朝大伙“哇啦”了一声便起身坐到沙发上。双樱妈以为他有什么不满意，再问吴桐他说了什么。吴桐说：“他说歇一会儿再吃。”满桌的人都笑起来，包括双桃，笑过无可奈何地说：“真是个大傻。”双樱爹接说：“我看小马（全家唯有他将马尼叫着小马）挺实诚的一个人，好交。”双桃顶他一句：“姓曹的你也说好交。”双樱妈不愿听这话，抢白说：“好交不好交都是你领进家的。”双桃说：“那我不会再领他进家门了。”双樱妈一听急了，问：“咋的？”双桃说：“不咋的，把他开除。”她这么说，实际上是为今后一旦被马尼甩做铺垫。
“你敢！”双樱妈冲口而出，声都变了，“和那个姓尚的还没了，又想和这个了，你是耍猴的吗？你还想不想让我把这个生日过去？”
双桃不吱声了。
双樱开始说话：“双桃，你刚才说的是当真还是说着玩的？”
双桃不想在这上面纠缠，说：“就当是说着玩的。”
双樱问：“咋当是说着玩的？”
双桃说：“好，就是说着玩的。行了吧？”
她们妈不行，说：“这回要是再闹腾，以后就别进这个家门！”
这当儿吴桐想的却是另一档子事，他以为双桃又在见异思迁，瞄的可能是地产公司的宫总，他分明觉得宫对双桃也是有意思的，不然会提出让没业务专长的双桃去他公司工作。他试探地问双桃：“去地产公司的事定下来没有？”
双桃反问：“哥你说什么？”
吴桐以为双桃没听清楚，又说：“泰达地产公司的宫——就是那天请吃饭的，不是说让你到他公司办公室工作吗？”
双桃眼里布着疑云，说：“宫没对我说这个呀。”
吴桐吃惊地问：“什么？他没说？”
双桃肯定地摇了摇头。
“噢，噢。”吴桐埋下头思索着其中的过节。
双桃问：“哥，倒底是怎么回事？”
吴桐说：“那天宫对我讲你可以去他公司工作，我以为他跟你说了……”
双桃急切地问：“他真的说了这话？”
吴桐点了点头。这时他已经将事情想明白：宫在这件事情上用心很深，对他讲已和双桃说过，是令他向双桃提及此事，提及双桃必然会作用于他。宫自己不对双桃讲事实上是暗示这是一种交换，只有在同意与他联手倒戈泰达双桃的事才会成为可能。不由在心里想，宫在这么一件小事上都这么用心，一是说明此人城府颇深，另外也看出他对叛离泰达意欲已决，不可动摇。
双桃问：“这事你咋不和我说呢？”
吴桐说：“我以为他对你说了，就等着听你的意见。”
双桃说：“哥，我去。”
吴桐沉吟一下说：“那我就和宫说。但话得先说下，不能打包票。”
双桃问：“不是宫自己提出来的吗？”
吴桐说：“是不假，可宫这人……”
双桃不再追问，追问的换成了双樱，这之前她一直用惊诧的眼光盯着吴桐和双桃，之前两人都没说一起吃饭的事，不由不胡乱寻思，等他俩的话音一落，她便急急地朝吴桐嚷：“你说，你们啥时候一块吃饭啦？我怎么不知道！”
吴桐和双桃同时怔了下，又同时意识到事情出了茬子，那次吃饭没和双樱讲，不是有意隐瞒，双桃没当回事，忘了。吴桐没忘，是怕节外生枝没说。事情陷入窘迫，吴桐在心里高呼倒霉，心想一家人千难万难才和弄在一块儿，这一来又要……真是万劫不复呵。他一时不知该怎样向双樱解释，只得把眼光转向双桃。
双桃就是双桃，不仅不安抚倒先发制人，她瞪起眼朝双樱喝斥：“行了！你给我闭嘴，我让哥请顿饭咋的，我还能把他吃进肚子里？我对你讲，以后别神经兮兮的，没出息，再没事寻思事，把家搅和散了，不用几天哥就叫人抢了去！”
双樱哑口。没“病”了。
一物降一物。吴桐吁了口气。
53
吴桐想着心事不知不觉抓起电话拨号，当听到耳机里传出的女声他怔了一下，问句哪位？回说许点点，这时吴桐如梦初醒，心想咋稀里糊涂地打了许点点电话呢？可事已至此，他只能顺坡滚驴，说：“点点我正要找你，有空来我办公室一趟好吗？”话点点轻轻笑了一声，回句：“是领导”。
放下电话，吴桐努力静静心，记起原本是要给王前进打电话，约他见面。明白了这个有了连锁的明白：这个电话其实没有打错，找许点点是找对了，这些日子一直想和许点点聊聊，但又犹豫着，适才的陡发神经，却是歪打正着的。
等许点点的时候，吴桐提前为她沏了茶（这不合上司对下属的礼仪），想到马上要见到她心里弥散着喜悦与急切。从一开始和许点点接触，他就觉得很是投缘，心情很靠近，有信任感，可以无话不说。可从上回到咖啡厅那次后，再就没坐成块，一方面是自己家里烂成一锅粥，再是许点点家里也出了点事，请了一段时间的假回去处理。当然，主要还是因为许点点和焦亮、王梅的关系纠缠不清，自己避免和她太近。
许点点敲门进来，先朝吴桐颇有意味儿的一笑，接着便把这“意味”口译出来，说：“找哪位小姐女士一不留神找到我的头上？”
吴桐惊了一下，脱口说：“你咋知道的？”
“我是谁呵！”许点点笑着朝沙发走。
吴桐跟着笑，心里仍惊讶于许点点的鬼精明，欲争辩怕更落难堪，便不语，心想面对这样的对手，与其顽抗不如束手就擒，得到宽大处理。
想的也是，许点点没得理不让人，倒显出几份自得，“不过，这样我也很高兴。”
吴桐的思维仍慢半拍，不晓她的意思。
“即使错找，也说明领导心里还有我这个小兵呀。”
“这么领会也行。”吴桐认同，心里挺高兴，又说：“这些天一直想找机会和你聊聊。可……”
“可又很犹豫是吗？”许点点打断说。
“犹豫？有什么好犹豫的？”吴桐不承认。摇着头。
“不会吧。”
“怎么不会？”
“难道你跳出了泰达的圈子之外？”
“你说的我不懂。”
“那要么是你太官僚，要么是官当的太不用心。”
“怎讲？”
“你没发现，现在整个大楼里的人都风声鹤唳，你防着我，我防着你，不敢说不敢动，有什么联络也像搞地工似的。”
吴桐似有所悟，问：“为什么要这样？”
“明摆着的事嘛，泰达的天空尚未明朗……”
这一刹吴桐的耳畔油然响起那首几乎家喻户晓的歌：解放区的天是明朗的天……他打断许点点说：“所以你在电话里叫我领导？”
“对。知道是你，别人不就把咱俩当成一根绳上的蚂蚱了？”许点点说。
“有这么严重？”吴桐问。
“还不到严重的时候呢？”许点点说。
“不会，不会。”吴桐摇头。
“我也希望不会。”许点点笑笑。
这时电话铃响了，是毕可超。问宫的事想好了没有？吴桐不予回答，只说现在有事不便谈，就挂了电话。
“有事吗？”许点点问。
“没事。”吴桐说。
“没事就好。”许点点笑笑。
吴桐问：“点点你前段时间请假回家，事情处理好了吗？”
“也无所谓好不好。”许点点神情变得黯然。
吴桐见状赶紧说：“对不起，也许我不该问。”
“没关系的，是我哥哥出了点事。”许点点说。
接着许点点便讲了事情的大体脉络：她哥哥在上海的一所中学教书，老婆孩子一家人过得很好，他教的课程是数学，一年年教下来也不用怎么备课，工作挺轻松，也正是这轻松使他心生旁念，想找个门路发财，就开始买彩券，想中中运气，可买过几回都未中，白赔了钱。他老婆不高兴了，不让他再买。他听了老婆的话，可心有不甘，总觉得自己能中大奖。为向老婆证实这一点，他就像许多人摸拟炒股那般摸拟起来。每期他都“买”五张彩券（数目如以前的实买），把选的号记录下来，到了开奖这一晚便坐在电视机旁静等结果，看看中奖号码在不在自己的选号之中。不中便觉得自己今天省了十块钱，别有一番喜悦在心头。如果一直这样穷乐乎下去也无大碍，可老天爷好像有意和他开玩笑似的，这一回摇出来的大奖号码竟一丝不差地与他选的号对上了。他当时就懵了，以为自己真的中了，就跳起来欢呼。他老婆马上提醒他是空欢喜，可他再也回不到真实的不现实中了，神经了。一天到黑瞪着眼念念有词：中了，中了。完全是范进中举的翻版。
沉默。良久。
“你说，社会发展到今天，倒底是进步了还是倒退了？”许点点神情黯然问。
“自然是进步了。”吴桐说。
“好像不能这么说，同样是疯掉一个人，古时是为进官加爵，当今是为赤裸裸的金钱。”许点点说。
“这当中是没有多少差别的。”吴桐说，“有句话叫一任清知府，十万雪花银，说的是当官与发财是连在一起的。话再说回来，社会按商业机制运转，本身就是一种进步，比方买彩券，摇奖机前人人平等，中了是运气，不中是没运气，没什么可报怨的。”
“彩券只是个特例，毕竟社会的财产分配不全是用摇奖机摇出来的，或者说大部分不是。就说现在的国企改制，人人都应该有机会，却并非机会均等。”许点点说。
许点点的话竟不自觉扯入吴桐今天想和她探讨的事。
“一元钱买个地球？”吴桐笑笑，意在把沉闷气氛变轻松些。
“还有一分钱不花送个地球呢？还有钱和地球一起送的呢？”许点点说。
吴桐晓得许点点说的是改制评估中出现的“零资产”与“负资产”问题。这是个复杂问题，不能一概而论。不排除有在评估中做手脚使数字与实际不符，使企业资产呈“零”与“负”状态。但也确实有企业让“当家人”折腾得资不抵债，这样出现许点点说的情况也是没办法的事。他说：“许多事情看起来简单，实际上却很复杂呀。”
许点点说：“复杂是复杂，但有些事情是一清二楚的。还说资产评估，现在只是限于厂房设备流动资金等有形资产，而无形资产被有意无意地忽略了。一个企业、一种产品多年在市场上形成的品牌价值，就是被人忽略不计嘛，这不是天大的笑话么？”
