“往事越千年，魏武挥鞭，东临碣石有遗篇。萧瑟秋风今又是，换了人间。”这脍炙人口的名句，是几十年前毛泽东在北戴河写下的。他笔下的“魏武”，正是后汉三国时代最著名的人物——曹操。
当时，正是新中国发展的特殊时期，许多后来惊天动地的举动正在酝酿之中。向来有着诗人豪情和大手笔的毛泽东，在那个时刻，想到的不是曾经立下无数功业的“秦皇汉武、唐宗宋祖”，而是戏曲中的“大花脸”曹操。而谁又能想到，几年之后，曹操又成为文学、戏剧、史学等各界的热门话题，由此又引出了无数的笔墨官司。
笔者写这部《曹操十讲》的时候，重新阅读了当时关于曹操的争论文章和戏剧、文学作品。虽然时隔几十年，但那些文章中的火药味和剑拔弩张的气息，依然扑面而来。
仅仅因为毛泽东在某一时期对曹操的特别关注，就足以成为我们讨论不完的话题，更何况，这位被毛泽东关注着的曹操，更是一个难以用三言两语说清楚的人物。也许，正因为曹操是一个孤独的英雄、一个不被世人认可和赞许的英雄，所以才会引起大政治家的思古之幽情。
重读了这些有关曹操的文章之后，笔者产生了一个想法：是否历史上所有孤独的、不被理解的英雄，每到时代变迁之际，都会成为锐意进取者的思想武器，让他们自我激励，并用以说服民众？因为，在那个时代，和曹操一起被大力褒扬的，还有商鞅、秦始皇、王安石、张居正，他们的共性，不外乎两点，一是功业大却不被认可，二是时代变革的先驱。
必须要说一句，这些人物，在改革开放之后，又成为被关注的热点，就连一直被扣上“篡位”、“弑逆”罪名的雍正皇帝，也被誉为“一心要江山图治垂青史，却难保身后骂名滚滚来”。这些人，在沉寂、冤屈了几百上千年之后，渐渐浮出水面，除了时代的关注之外，自然有他们的过人之处。这种过人之处，就是他们过人的见识、坚毅的性格、多彩的人生和骄人的功业。
如果没有过人的见识，他们不会比其他人更敏锐地注意到时代的症结，并且提出变革的计划；如果没有坚毅的性格，他们的变革思想和举措也不可能实行下去，更不能在逆境中与反对派论战，并顶着压力实践自己的主张；如果没有多彩的人生，他们的性格和见识就变成了一种干瘪的理论和经验，让人“食之无味，弃之可惜”；如果没有骄人的功业，则他们的坚毅性格会被视为固执，过人的见识会被当成谬论。这些过人之处，正是笔者对曹操感兴趣的原因，也是这本《曹操十讲》的精要所在。
当笔者写完本书之后，回味着“萧瑟秋风今又是，换了人间”的词句，确实感受到了历史中风云变幻的沧桑，和我们这些凡人的渺小。
凡人世世代代都不缺少，而英雄则是稀缺资源。我们无法和曹操这样的英雄相比，但在品味和思索英雄的时候，如果也能有一种认同感与亲切感，有一种“志在千里”的激动，就足够了。
