没过多久，一个腰板驼得相当厉害的中年男人果然拉着牛一步三咳地上来了，肩上驮着犁头。何建高抢过去，把犁头接下来，帮他扛到地里。中年人走过来，摸摸建高的头说："这娃儿真乖。"又是一阵猛烈的咳嗽。他是何家坡最穷的人家，老婆几年前得肺病死去，没想到老婆坟上的草没长多深，他又得了肺病。建高问道："武爸，建申哥咋没来割草？"中年人道："他今儿个拉肚子。"何建申是他儿子。建高殷勤地说："你歇一会儿吧，我们先把牛拉到那边去放一阵。"中年人止了咳，笑一笑说："牛吃得粗饱哩。"牛的肚子果然绷得很圆，它嘴边就有一丛嫩草，可它没有兴趣。建高偷偷地给何大挤了挤眼，拉开裤裆，在那丛嫩草上撒了泡尿。
建高的尿刚拉出来，本是没精打采的牛，竟然迫不及待地把那丛草一嘴吃了下去。中年男人见状，着急地说："娃娃呢，牛吃了尿草最发肚，你要把牛肚胀爆么？这牛是我借来的呢。"强行把牛拉开了。拉出好几步，牛还不惧鼻绳勒的疼痛，别过头来看那丛已经被啃光的青草。
"明白了吧？"建高悄悄对何大说。
何大倒是明白了，可既然武爸也怕尿草把牛肚胀爆，他怎么敢给黄牯子放尿草？
建高说："我把方法交给你了，照不照做随你自己。"
从那以后，何大一直显得很激动。一种寻找机会偷工减料坑瞒主人带来的紧张与激动。
两个月后，他终于有了一次成功的尝试。在牛圈旁边，常年放着一只尿桶，这只尿桶的主要任务，是夜间为建祥服务。建祥的床铺，就在牛圈上方，如果把牛圈看成底楼，建祥就住在二楼，上下正对，建祥在虚楼的楼板上戳了个小圆洞，半夜想上厕所，就把家伙伸进洞里，撒下去，刚好接在桶里。他甚至把屎也从那里拉下去。那天，何大很早就偷偷地从坡上回来了，缩手缩脚把不合要求的草放进牛槽，立即用粪瓢把桶里的辣尿泼到了草上。
奇迹出现了：三头牛你争我抢，不几下功夫，就把它们平时正眼也不瞧的茅草卷进胃里，肚子全都盔得滚圆。接下来，何大才把鲜嫩的浅草放进去，当然再不泼尿，牛们只用鼻子嗅一嗅，就别过头去，懒心无肠地摇着耳朵，舔着嘴唇。
余下的整个冬天，何大都用这种方法蒙骗陈氏。陈氏到牛槽边检查的时候，见牛肚圆鼓鼓的，槽里还有余草，心想自己救回何大，总算没有白搭，不但获得了善人的名声，还省去了一个成年长工的工钱。那时候请一个长工，不仅包吃，每月还要给四块银元的工钱，一年下来，就是二十八块银元，一块银元买三斗米，二十八块就是八十四斗米。这些细账陈氏以前不愿意算，一算就心痛，现在，她很乐意算这笔账了。
因为何大劳动出色，陈氏对他越来越满意，将其撵走的话，不需要每天向他说起，而是隔三差五地警告一次。同时，吃饭时何大虽还是吃杂粮，吃了一碗还是被夺去，可装在碗里的，毕竟比以前多了些。何大默默地感激着主人的恩情，对自己的欺骗行为心怀愧疚，可他只能那样做，否则，一头牛也经管不过来，何况三头。
那年的春天来得早，三月一到，漫山遍野就绿得逼眼，李花桃花也相继开放，馥郁的花香，使整个坡上充盈着虚幻的富贵气息。冬眠的动物一出，坡上更是热闹了许多。
这是小孩子们最喜欢的季节。
可何大一进入春天，就陷入了寂寞，因为何建高迁走了。他们一家人迁到了很远很远的地方。据说那里是坝下，还看得到汽车！听大人讲，他们搬迁是因为建高的舅舅发达了。那段时间，何大睁眼闭眼，都想念那个与他相夕相处又绝顶聪明的伙伴，担心他到了那有汽车的地方，哪里去割牛草？......坡上跟何大差不多大小的，何华强家里有三个，可他们向来是瞧不起何大的；他们也曾经想欺负何大，无奈那时有何建高的保护，何中宝三兄弟又远不及何建高灵光，常常轻容易就中了何建高的圈套，对他怀恨在心，又无可奈何。能跟何大说得来的，只有何建申，但是，建申家的穷气笼罩几十匹山岭，屋脊上能冒烟的人家，都不让孩子跟建申玩，陈氏当然也不允许何大跟他厮混，免得玷污了她家名声；再说，建申的母亲因肺病而死，父亲又染上了肺病，谁能担保建申的肺是健全的？此外还有何先东的儿子何逵元，可他要小好几岁，现在爬山还要人背......没有了何建高的陪伴和支持，何大突然觉得自己原是那么孤单无助。他依然用老办法应付陈氏的检查，可决没有以前做得从容。
他就这样战战兢兢地度过了一个月的时光。
在这一月中，他有事无事看陈氏的眼神，越看越不对劲，越看越感到陈氏已经发现了他的弄虚作假；其实，陈氏对他比以前好多了，甚至打算给他添制一套衣服。
何大的异常举动瞒过了陈氏，却没能逃过建祥的眼光。他早就开始怀疑何大了。
有天晚上，他把何大拉到一边，厉声说："我问你一件事，你要是不说老实话，我就叫爸妈把你撵了！"
何大吓得发抖，结结巴巴地说："哥哥，我只有今天才这样做的......"
建祥只不过想诈他，没想到果然有事。他一面吃惊，一面得意于自己的方法真是奇妙。
"详详细细地讲！要是耍滑头，我就告诉爸妈。"
何大就把他怎样将马儿芯、铁线草埋到花篮底下，上面放浅草，回来又怎样先放粗草，怎样淋尿，最后才放进浅草的全过程，老老实实地交代了。
"狗日的，救了你的命，你却这样来骗人？！"建祥骂声未毕，脚尖已踢到了何大的脸上。
听到何大压抑的哭声，陈氏寻了过来。建祥把何大的话原原本本地转述给了母亲。
陈氏气得差点被一口浓痰噎死了。
何大成了野人。
他活动的范围，依然不出何家坡。最远的地方，不过是鞍子寺和靠西边的周子寺台。
何家坡至鞍子寺而今早开出了两条能拉过牛的大路，从大田埂过去一条，从堰塘边过去一条；之所以开这两条路，就是因为何华强跟何亨在那边买下了败家子"光肉"的田地。何华强带着何亨去贿赂了甲长，甲长以方便大家为名，逼村里人出资出力，拓宽了一条路，又新开了一条路。
何大就沿着这两条路开始了乞讨生涯。他还不会乞讨，只知道哪里冒烟就往哪里奔，看见有人家揭锅开饭，就一寸一寸地向那门口靠近。他成了坡上所有人的灾星！当他那矮瘦的身体移动过来，许多人都觉得受到了威胁，嗒地一声将门闭了。出于对饥饿的恐惧和对粮食的渴望，他还是一寸一寸地挪向那飘着饭香的门边，闻那混合着柴烟的饭菜气息，听筷子拨动碗沿的声音，听咀嚼的声音，听大人喝斥小孩不小心把饭粒撒到地上去的声音，听小孩乞求去坛子里舀点豆瓣的声音......直到人家已经收了碗筷，吃饭的气氛完全消散，他才慢慢离去。
这样的生活，已融进何大的生命之中，几十年后，保存在他记忆里的，就是那种清晰的感觉，具体去了哪些人家，倒是一团模糊。可何大对有一次的遭遇记得特别清楚。那天，他向何华强的家门口走去，何华强不仅没关门，还站在灶台边对他送过来一张笑脸。何大情不自禁地加快了脚步。何华强家的伙食，在整个坡上是最好的，传言说，他家里每隔一个礼拜就打一次牙祭，虽然从没有人亲眼见过他们打牙祭，可也没人怀疑，因为每年的年关时节，何华强都要请来两个屠户，放倒尾巴嵌进屁股丫子去的肥猪，下几大花篮割成条状的肉......
到了何华强门外，何华强没让他进，何大当然只能倚着半人高的门槛，在门外站着，手指头含在嘴里，眼睛骨碌碌盯着灶台。何华强的情绪仿佛特别高涨，夸张地掀开锅盖（一股热蓬蓬的蒸气立时裹住了他的整颗头颅），大声武气地叫儿子端碗盛饭。他老婆和儿子们的情绪也很高，动作相当利索。刚盛了两碗饭，他家的长工回来了。何华强共请了三个长工，长工头提着另一罐饭，到屋角去跟两个兄弟分。何大看见，主人吃的是洋芋饭，洋芋刮得相当干净，圆溜溜的，长工吃的也是洋芋饭，只是没剥皮，饭里的米粒也少得可怜。
这是何华强家的规矩，平时，长工都不能跟他们同吃，只有过年过节才能够到一个罐子里去舀。此时，何华强看了看何大，又看了看几个长工，说："你们提到后面去吃。"长工们遵命而去。这样，何大就只能看到主人吃饭了。他们三下五除二吃过一碗，就减慢了速度，而且把菜夹到饭碗里，故意到门边来吃。何大看见比他矮的何莽子碗里果然有肉片！那肉片是和老盐菜炒的，白中带黑，把老盐菜裹得油腻光润。何莽子吃下几片肥肉，刨一刨碗里说："爸爸，这片瘦的我不要。"何大想，我终于可以吃一片肉了，喉咙里发出咕嘟一声响。可何华强走过来，把那片瘦肉挑进自己碗里，又给何莽子换了片肥的，何莽子放进嘴里嚼，油汁在他嘴角边冒。
他们就这样吃啊吃......
在何大眼里，他们吃饭的时间既漫长又短暂，漫长的是，何华强分明朝他笑了一下，可为啥不给他打发一点呢？短暂的是，有人吃饱了，放碗了，接着所有的人都吃饱了，放碗了！
经受了非人折磨的何大陷入绝望。可这时候，何华强舀出一瓢饭，径直朝门边走来，何大立即伸出手去，意思是用手掌接住何华强赐予他的食物。何华强却向右边一拐，将饭倒进了一个石制的狗槽里。何大不知道何华强今天才养了一只小狗，以为是让他去那槽里吃的，正要动步，何华强"呜"一声唤，躲在柴窝里酣睡的小狗就飞跑出来，粉红的舌头卷了几下，把石槽舔得只余下一片湿漉漉的亮光。
之后，何华强吆喝众人，锁了门，上坡去了。
在别人家门口要不到饭，何大只好去山上找。四月尾，泡胡豆出来之前，可以剔胡豆叶、胡豆荚和还未长成形的豌豆荚充饥，泡胡豆一出来，就再也没有这样的好事了。坡上人除了防拱猪和野兔，把主要精力用来防何大，只要何大向某处田边靠近，必然听到一阵惊惧而愤怒的臭骂："野鸡巴日的，滚开！"接着，不知从哪个角落扑腾出一阵急奔。是主人追过来了。为免去一顿不知后果的毒打，何大必是撤身就逃。何大一生腿力不错，上七十岁后，还能日行百里，就是那时候练出来的......
有一天，何大受了追赶，不小心碰在一棵老松上，老松的皮割破了他的额头，他边跑边抹去遮住眼睛的血水。转过一道弯口，面前现出一个水坑，坑水清澈见底，几尾花针样的鱼，往来倏忽。何大见吆喝声和脚步声已经消失，便坐在水坑旁边，照了照自己的脸，然后撩水洗脸上的血。水镜被他碰碎，晃荡起来，水里立即现出十数张血脸，露出狰狞的面目。
他忘记洗脸，伤伤心心地哭了起来。
他没有注意到那个追赶他的人已逼到了身边。
这个人手里握一根打狗棒，原想只要抓住何大，就一棒打在他的脑壳上，可是，当这个人看见伤心哭泣的何大时，心竟咔嚓一声，掉下了一块硬壳，因此没有把木棒举起来。
何大在水里看见了这个逼到他身后的人，猛然翻身扑倒，跪下去喊："三奶子......"
严氏没有应声。
而今在何家坡，连何华强也惧何兴孝和严氏三分了，因为他们的二儿子何民闹腾出的事越来越大，已在国军里当了团长！大儿子何东儿在红军里刚刚升任副师长，就在前不久的万源保卫战中阵亡；他是被大马刀劈死的，只剩下了半边脸，半边脸上的一只眼睛，还圆鼓鼓地睁着，好像不相信自己真的死了。消息传回，严氏伤心痛哭，何兴孝斥道："哭个球！死了好！再不死，一家人都要遭他的殃！"何东儿一死，何兴孝就再也不惧怕什么了。
何大又喊："三奶子......"
严氏说："今天我不打你，可你以后要记住，不准再偷我的胡豆。你去偷别人的胡豆，不准偷我的；你叫我一声三奶子，就当晓得不该偷我的胡豆。"
