爬爬停停，这一家子半路上停歇了好几回才终于爬上去。码头台阶两侧搭建了许多芦席棚，棚内歇息着掮客和挑夫，喝着大碗茶水；热气腾腾的大锅里煮着毛血旺，摊边围满了吃饭的百姓；有更多头缠灰白布的苦人蹴在一边，捧着大碗，划拉着粗糙的米饭，有的下饭菜只有两只生辣椒。
席棚里唱曲的、说书的、算命摆卦摊的比比皆是，不远处的江滩上还有简单的戏台，台下站满了围观的人群。码头上上上下下熙熙攘攘，人来人往，好不热闹。
踩着溜光的麻条石上去，两边狭窄的街道也挤满了人群，屋檐都往对面伸展，有的地方简直就是一线天。
终于不再爬石梯了，江龙放下胡教授，夏勇叫他歇歇，说换自己来背。
胡教授问怎么还要背呀？江龙只是抬眼一看，说不出话了——虽然没有台阶了，但尽是坡啊。同样高的平房，可是一栋高过一栋，街道像是一条通天的路，斜斜地往上往上往上再往上……的确，背一个大胖子上了一百多级台阶，饶是大力士也吃不消了。
“真是的，我怎么不早手术啊？现在来连累你们——”
夏勇不让教授报怨，说公司离宿舍不远，两个小伙子换着背，很快就到了。于是江龙拿行李，夏勇背人。
可是到的小巷子前面又是梯坎，这下教授坚决不让人背了，说幸亏把骨刺去掉，好歹也能走几步的，以后天天爬坡上坎的，还专门要人来背不成？
一路上全是上上下下的石板路，穿街过巷来到民生公司宿舍，在北培里巷子，向上的石板路边挂着一块简陋木头牌子，上书着颜体字：“民生轮船公司”，靠墙长着颗粗大茂盛的黄桷树，洒下一片荫凉。
夏勇一指上面说：“到家了。”
一家人全部累得直喘气，只有胡晓晓看看上面嘴还不停歇：“你们民生公司名气那么大，怎么就住这么个破地方？”
“老板是个抠门的家伙，从合川迁过来的时候，他吃住也都在这里呢。”夏勇笑了，那是自豪的笑。
胡晓苏看了看上面破破烂烂的居民房也摇头：“公司在汉口的地方可大多了，我还去过的。”
“创业难啊。”胡教授接过话头，“中国的企业家们，大多都是勒紧裤带子，吃尽千辛万苦办实业，当年的徽商叫徽骆驼，就是比喻商人们吃苦耐劳精神的。”
“轮船公司又不是经商。”晓晓抬杠。
晓苏把她的话堵回去：“不是经商是什么？是办医院还是办教育？”
夏勇让他们先在下面歇息会，自己再去公司看看，托朋友找的地方找到没有。晓晓就叫他吃了饭再去。
十月底的重庆暑热未消，江龙扶着胡教授坐在树下乘凉，胡妈妈坐在胡教授身边，看着上下石阶的行人愁眉苦脸：“一下子来了这么多人，我担心没地方住呢。”
胡教授很乐观：“怕什么，我有两个义子，还愁没地方住？”
果然，夏勇跑下来说没办法安排，事先拍了电报让同事们都帮忙找地方的，再去问问他们去，大家先在公司找个地方坐坐歇息会？
胡教授摆摆手：“公司里你不是看了么，既然没有地方还进去干什么？不用那么麻烦，这爬上爬下挺累的，我们就在这树下歇着吧。”
江龙看街边支着席棚，棚子里坐着几个食客，老板正忙着给人端吃的，便说：“要不咱们先去吃点东西，边吃边等，也就不着急了。”
大家都说好主意，胡小龙说他肚子都饿个洞了，大家都笑。
胡晓晓说：“怪不得同学们说重庆幺妹没胖子，敢情爬坡上岸太消耗体力了。”
一家人说着已经进了棚子。老板一见来这么多吃饭的人喜形于色，收拾出一张桌子，招呼大家坐下，先喝点茶水，看看要吃什么。
江龙看这摊子上也没别的东西，就是凉拌面、川北凉粉，稀饭，就说一人来一碗稀饭一碗凉面吧，不够再添。
老板说声好喃，让大家先等等。
江龙给胡教授和胡妈妈先端了一碗凉稀饭，问大家谁不吃辣，姐妹两个都说少放辣椒，江龙问小龙要不要少吃点辣？小龙摇头，还说他是湖南的，怕不辣，全家人又笑。
坐下来，胡晓苏就从包裹里掏紫药水给小龙消毒。
胡晓晓一会儿就恢复了体力，蹦蹦跳跳在石板路东张西望，夏勇给她一一介绍。其实这里他也只来过一次，大多数时间都呆在船上，或者是上海、南京、武汉等码头的轮船公司。
老板端上一碗碗凉面，胡晓晓一看，满碗全是红通通的颜色：“妈呀，怎么放这么多辣椒？”
“又麻又辣，”江龙笑端起大碗，狼吞虎咽地吃起来，一边擦汗一边叫好，说：“重庆雾气多，潮湿，多吃点辣椒好。”
老板见江龙吃得欢，笑着问：“安逸了撒？”
江龙直点头：“嗯嗯，安逸得很。”
夏勇三下两下吃完跑公司去了。江龙吃了一碗还没吃饱，见小龙也还没吃饱，又要叫两碗，胡妈妈辣得受不了，说只要一碗你自己吃，把剩下的全拨给小龙了。
吃完饭，老板又给每人倒上水，问他们哪来的，江龙说是汉口，老板就说全国各地的人全挤到重庆来了。
胡教授皱起眉头：“人满为患啊，住的地方岂不是很难找？”
瘦精精的老板说，重庆这个地方现在人多得起疙瘩。现在都在讲，在重庆，三天能找个女人，三个月能找份工作，三年才能找到一间房子住。
全家人都叫起来了：“哎呀，这怎么办？难道我们要住山洞不成？”
“山洞都莫得住，那是要躲龟儿子日本人飞机下的王八蛋的……”老板想想又问，“你们是干撒子的嘛？”
老头子马上挺直了腰杆，自豪地说他是武汉大学的教授，小女儿是武汉大学的学生。
“唉呀！我屋里头一个个都哈戳戳的，最佩服文化人了。大学教授好了不得哦，大学学生就是状元了，还是女状元，把我们都骇倒切脑。”老板说着又装了三碗凉拌面，“不晓得你们那么架不住辣，另外送你们几碗不辣的。”
胡妈妈连忙说吃饱了，不需要了。
老板就拿几个五香蛋出来说，重庆比不得武汉，出门就是爬坡上坎的，吃不饱爬不动坡。
胡晓晓说：“照你这么说，我们就爬坡爬到天黑，也找不到住的地方喽。”
“我虽然扁担大的字认不到一箩筐，但南来北往的也遇到不少人，听别个说，武汉大学搬到乐山去了，未必你们还跑到那边去呀！”
“我年纪都大了，腿脚又不利索，小女儿也毕业了，暂时就不到那边去上课了。”胡教授说，“大女儿要到这边医院上班，小女婿在民生公司上班，其他的人也要在这里找事做，我们就要在重庆暂时住下来。”
“难道日本鬼子还赖在中国不走了？把他们赶出去，我们迟早要回去的。”胡晓晓说。
“对头哦，”老板说，“不过按照现在这个架势，三年两载你们还是要在重庆鼓捣，是回不切的。”
说得一家老小都唉声叹气，说了一阵闲话，夏勇垂头丧气地回来说，他拍电报让朋友们帮忙找房子的，现在去问，一个个都说没办法，安排这么一大家子人还真难。
老板见送给他们五香蛋也没吃，就劝他们：“你们干发愁也没得用，吃嘛，五香蛋又不辣，吃完了我给你们想办法。”
“老板，你有办法？”一家人就像是见了救命的菩萨，一起抬头望着他。
见大伙儿全来了劲，胡小龙也说：“爷爷，你快告诉我们有什么办法？有办法了以后，我每天都到你这里吃凉面，你的凉面真的很好吃耶。”
“哈哈，这崽儿会说话，马屁拍得溜溜圆。”老板冲着主事的教授说，他有个主意不知道是不是能够接受？
胡教授知道他是尊重自己，就催着他赶紧说，只要有个落脚的地方，一定会感谢他的。
老板说，这个是大家互惠互利的事情，说不上感谢。
原来，事情这样的：他家有三间瓦房，可是前几天被日本鬼子炸烂了，家里值钱的东西也毁了。一下也没有钱盖，现在老老小小都挤在这饭铺子后面住。看他们大包小包的，又是老又是小又是女人们，这么大一家子人，要找地方住肯定难。如果有钱，能把那房子维修起来，愿意住几年就住几年，以后要回武汉了，这房子也用不着了，再还给他们家。
“不知道你那房子坏到什么程度，多少日子能够维修起来？”胡教授听了，就叫两个小伙子去看一看，到底要花多大的代价，有多大的面积，能不能住得下家里的人。
老板见有希望，就叫出女人来招待食客，带着江龙和夏勇去看。
他家离老板卖饭的地方还不太远，十多分钟就走到了。
