于是，各舰长于海容号开会，一致赞成援鄂。并公推汤芗铭为临时总司令，组成第二舰队。其余停留九江的兵舰，组成第一舰队，由黄钟英率领东下进攻南京。第二舰队辖三大巡洋舰，由汤芗铭、杜锡 珪和湖北代表李作栋率领，由九江上驶开回武汉，并立即行动。
汉口清军见海军又缓缓驶回，兴高采烈，拍手欢笑，呼唤：“我们的海军又回来了。”话音未落，三艘巡洋舰巨炮齐发，猛轰刘家庙车站，打得清兵猝不及防，血肉横飞。这时清军才如大梦方醒，原来 海军已转向民军方面去了。
在炮火掩护下，海容号直驶汉阳门江面停泊。武昌小火轮靠上巡洋舰，卸下武器弹药。李作栋陪同海军汤芗铭、杜锡珪离舰乘小火轮至汉阳门登岸，再乘马车进都督府。黎元洪带领文武官员热烈欢迎， 引见寒暄，握手言欢。汤氏兄弟见面，共叙手足之情。
军政府内喜气洋溢，呈现空前盛景。黎元洪设宴招待海军汤、杜二人。宴会席上，黎元洪致欢迎词，对海军来鄂重创清军大加赞赏。
汤芗铭致答词道：“海军早就赴义恐后，今日才得前线应敌，服膺革命。只是江水日涸，巡洋舰不能久停鲇鱼套，即开赴青山下游待命；水位若退落太快，还要离开武汉，另以其他小型兵舰代替执行任 务。”黎元洪笑容可掬道：“水位日涸，给海军增添麻烦。我青年时也在海军服役，对这情况是了解的。不过今天海军有此一举，清军受此重创，当可闻风丧胆。民军方面掌握了江面控制权，清军便失 去优势。”汤芗铭道：“现在民军有海军协助，可以随时发动进攻。”宾主洽谈甚欢，夜晚始散。
次日，黎元洪便派出参谋携带军用地图，乘小火轮至海军舰队传达命令：北军南下，必须经过第一二两道铁桥，才能进驻汉口美国洋油厂。请海军用炮火摧毁此军事目标。于是，三只巡洋舰便每日轮番 炮轰，将第一二两道铁桥摧毁，洋油厂中弹起火，烈焰冲天，大火燃烧不熄。
海军起义援鄂，巨炮重创刘家庙清军，万民皆喜，民军士气为之复振。只是汉阳形势日益吃紧。清军准备在新沟渡河，进占蔡甸。清兵占领舵落口，在城头山修筑炮垒，又在硚口襄河附近准备布帆船数 十只。炮位推进至刘家花园、水塔、歆生路沿长江北岸。
汉阳西北琴断口一线，已经隔河接火，枪声彻夜不断。一场大战迫在眉睫。
这天，黄兴派人从炮兵阵地把程潜找来谈话，黄兴说道：“清军已完成包围态势，汉阳岌岌可危。我军反攻汉口失利，新兵能否挡住敌人攻势，甚为可虑。我拟请你回湖南，联络湘省当局，将来倚为后 方，颂云（程潜字）兄看怎么样？”程潜答道：“未雨绸缪，我赞成克公意见。只是湘督谭延闿原是立宪派头面人物，难以应对。”黄兴道：“这要你善为酬酢，见机行事。一旦武汉不守，我军须有退 路，不可不备。”程潜道：“我遵命前往，请克公放心。我亦有所建议，不知克公愿听取否？”黄兴道：“请畅所欲言。”程潜道：“在中山先生未回国之前，克公应负起领导全国革命的责任。要及早 摆脱汉阳前线指挥任务，奔赴上海，设法攻下南京，作为全国革命根据地。”黄兴点头答道：“是的。唯目前大战在即，实难脱身，须看以后时机若何？”于是议定，程潜第二天就启程回湖南。
为了商讨防守汉阳，黄兴又召集各部队官长到总司令部开会研究方略。黄兴道：“现在全国响应武昌起义省份已有十之七八，民心拥护革命，此不待多言。现仅有南下清军与我为敌。我军在汉阳、武昌 严密防御，使清军久攻不下，师老无功，其士气必然衰败。剩下数省将继续响应，战争形势必将发生变化。望各部队长官率部认真防守，鼓舞军心。如诸位有好办法，也请发表，以便讨论，择善而从。 总之，要群策群力，保卫汉阳。”统领们议论道：“海军反正归来，重创刘家庙清军，人心大快。希望海军能炮击沿襄河南下清军，直接援助防守汉阳。”副参谋长吴兆麟道：“海军由九江归来的是三 艘巡洋舰，吃水深，无法驶进襄河。防守汉阳唯有依靠我步兵死守。现另有一法：我军在汉阳取守势，由武昌民军联合海军向汉口发动攻势，使清军背腹受敌，牵制其兵力，或可缓解汉阳之围，不知总 司令官及各部队长官以为若何？”黄兴及各长官均认为此法可行，一致赞成。会后，黄兴派吴兆麟去武昌军政府面禀黎元洪，供都督采纳实行。
黎元洪正在一筹莫展，因为巡洋舰仅能在长江水域活动，无法开进襄河助战，忽得吴兆麟由汉阳前来，提出海、陆配合作战计划。
黎元洪大喜，即命参谋部进行研究，派出参谋侦察汉口敌情、地形，绘出略图。一切准备工作就绪，黎元洪于十月初一日晚八时，对陆海军发出作战命令，要点如下：
我军拟陆海军并进，由青山附近渡江，先占汉口谌家矶，然后向刘家庙满军施行攻击。
步兵第三协成炳荣部，于明日由青山附近渡江由谌家矶登陆，向刘家庙进攻。
海军司令官汤芗铭，率阳逻各舰于明日会同步三协统领成炳荣，掩护该协渡江，协同攻击刘家庙满军。
凤凰山及青山要塞炮队，于明日开战时，向刘家庙附近射击，援助我军进攻。
当夜，黎元洪派参谋人员骑马将命令分头送达海军及步兵第三协。另派顾问李国镛携款数千元交海军暂作军饷之用。又派副参谋长杨玺章赴第三协帮助制定作战计划。
第三协统领成炳荣，日本士官学校工兵科毕业。武昌起义前任第八镇工兵课课员，起义之夜依附革命，扩军后升为统领，率部驻防青山。该协担任掩护炮队及防守沿江，从未临敌作战。成炳荣既无革命 志气，又不善带兵打仗，且又昏庸贪杯。副参谋长杨玺章率参谋来到协司令部时，成炳荣桌前杯盘狼藉，正在豪饮，见面便举杯高喊：“贵客到，快拿酒来。”杨玺章见他醉眼惺忪，满面通红，已经失 去常态，忙把他按倒椅上，郑重说道：“都督有命令，赶快准备作战。”成炳荣喊道：“莫吓唬我，青山防区，固若金汤，清军决不敢前来进攻。”杨玺章取出作战命令递上，说道：“军中无戏言，都 督命令你协渡江作战，进攻刘家庙。”成炳荣接过命令，见那朱红关防，吓一大跳。灯下看那命令，自觉头大如瓮，好不容易找到自己名字。胆战心惊，两眼发花，下面文字再看不清楚了，便央告杨玺 章道：“好参谋长，命令上写些什么，您说给我听听。”于是，杨玺章把命令从头至尾宣读一遍。成炳荣先是哈哈大笑，语无伦次道：
“有海军配合作战，好呀，好！请海军巡洋舰前来，运送我协渡江，直捣刘家庙，决不含糊……”正说得起劲，忽听“哇”的一声从口中呕出一大摊，溅到杨玺章身上。接着又是眼泪、鼻涕与呕吐之物 ，一股脑儿涌出，真是烂醉如泥了。
周围人哭笑不得。协司令部参谋急忙为杨玺章揩净军衣，说道：“统领今晚喝多了，让他先休息一下再说。作战命令万分紧急，我们把标统找来，请副参谋长代为拟定作战计划。否则将误大事。”
杨玺章只好答应主持。首先传令集结小火轮待命，步兵作好战斗准备，然后和标统、参谋共同研究渡江登陆计划。正在此时，海军司令汤芗铭也夤夜到协司令部来，进门说道：“哪位是统领，我来了解 步兵登陆地点，以便配合作战。”杨玺章迎接道：“欢迎海军司令官驾临指导。步兵统领因病休息，由我代他拟定计划，正好共同商量。”
于是，众官长围着作战地图，一致选定对岸五通口为登陆地点。拂晓前，在海军炮火掩护下，步兵乘小火轮渡江作战，占领滩头阵地，然后由谌家矶向刘家庙攻击前进。海军司令汤芗铭标出炮击目标， 带随员回舰。各标统回队集合部队，准备出发。
统领成炳荣却是整夜昏睡。次日拂晓也未临阵指挥，待他被炮声惊醒过来时，问护兵道：“哪里打炮？”护兵说：“我协进攻五通口。”成炳荣早把昨晚命令忘得一干二净，反而要护兵报告情况。
然后，一骨碌爬起床，只觉头重脚轻，又跌倒床上。
此时，战斗早已打响，步兵在海军炮火掩护下，纷纷乘轮渡江。
由于行动迟缓，大部队出发时已天亮，清军炮兵发现目标，也向渡江火轮开炮。第三协步兵只有一艘火轮得以抢登彼岸，另一艘被敌炮击中，其他火轮受阻而退。而在对岸五通口登陆的小部队，在泥淖 中不能立足，与后面失去联络，无人指挥，又乘轮由五通口返回青山。
这时成炳荣大醉方醒，带着酒气赶至江边，见士兵正从小火轮上逃下，东奔西跑，混乱不堪。成炳荣去小火轮找人问话，队官说道：“我们已登陆，只因泥淖太深，统领看我们每人都像泥猴一般，又失 去联络，只好退回。”成炳荣自知情况严重，急找标统研究办法。
正这时，忽见十数人乘马飞驶而来，每人都佩戴督战队红色绶带。领头的手执令箭，是都督帐前搬兵功臣李作栋。成炳荣吓得魂飞魄散，想起前几日第十一标标统杨选青贻误军机而被正法，此番必将拿 他问罪。于是，扭头便跑，纵身跳入江中。
十数骑至江边翻身下马，李作栋厉声喊道：“成炳荣，你赶快过来，都督有命令，出来有话说。”成炳荣在水中作揖央告道：“昨日我虽然喝了酒，队伍还是渡了江，因为指定地点泥淖太深，无论如何 不能通过，故没法占领滩头阵地，并非我的罪过。军政府要杀我，我就投水而死，免遭军前行刑之辱。”李作栋喝问道：“你为何不临敌指挥？”炳荣回答不出。两标统求情道：“成统领因进攻失败， 现已精神失常，不能把他当好人看待。都督如要再进攻，我们可以再战。成统领的责任问题，看以后结果再定。如都督一定要办他，此时万不可当众行刑，恐激起众怒。”李作栋遂当众宣布道：“进攻 计划坚持执行。成炳荣率部继续进攻。关于昨日酗酒误事的责任问题，暂且不提。”
成炳荣听如此说，才从水中直起身子，满面羞愧，狼狈万状，像落汤鸡一般，使人啼笑皆非。众目睽睽之下，又不敢出水上岸。李作栋看一只小拖轮正在水中，便指着说道：“你先上船去休息一下。”
成炳荣无奈，只好爬上小拖轮去，再也无颜出面指挥。只好由两标统协商，取得督队员李作栋的同意，继续部署进攻事宜。
在海军炮火掩护下，又发动第二次进攻，民军登小火轮至五通口登陆，越过谌家矶，直趋三道桥。但那三道桥周围低洼，水势虽退，泥淖仍深，兵力无法展开。桥头又有清兵把守，机枪迎头扫射。
民军进攻不克，激战竟日，无法夺下隘路。退伏桥旁芦苇丛中的三百壮士，遭敌炮火轰击，全部壮烈牺牲。滩头阵地亦无法立足，当晚又返回青山防地。
海军舰只也退回阳逻停泊。至此，海陆联合进攻，以失败而告终。
黎元洪下令撤销成炳荣步兵第三协统领职务。反攻汉口连遭挫败，作战兵力更感不足，黎元洪正拟再通电各省乞援，秘书主任杨玉如持电报进入都督室，喜形于色报告道：“向都督报捷，入川鄂军来电 反正。”黎元洪急看电文曰：“陆军第三十一标于资州反正，杀钦差大臣端方，公举陈镇藩为大汉国民革命军统领，即日回师作战。”原来这鄂军第三十一标入川后，长期音讯隔绝，不知行止。今忽来 电反正，真是特大喜讯。黎元洪急命复电勉慰，令全体官兵早日回鄂作战。
