刘参谋献烟泡茶，在书房中搭起两张床铺，挂上蚊帐，以备统领和执事官休息。刘参谋知道统领喜欢杯中物，吩咐老伙伕精心制作四个冷盘，另加清蒸螃蟹，把酒橱中所有好酒：贵州茅台、法国白兰地 、山西竹叶青、烟台啤酒……统统摆到桌上，任凭统领饮用，为统领消愁压惊。
黎元洪一边饮酒，一边谛听密集炮声，说道：“炮队一旦进城参战，大局就很难估计了。”王安澜道：“这次兵变，工程八营首先占领楚望台军械所，看来计划周密，革命党一时得手也未可知。”黎元 洪道：“言之有理，我们不可和革命党作对，以保持中立为上策。”说到这里，黎元洪忽然想起一个主意说道：“我拟派马弁去楚望台打个招呼……”遂把主意说出，执事官和参谋均觉可行，于是便派 马弁去楚望台找革命军长官传话。待马弁回来复命时，黎元洪已三杯酒落肚，点头作罢。胡乱吃上半碗云梦鱼面，默念三遍：“元洪有难，望祖宗在天之灵多加保佑。”方才和衣睡下，犹自战战兢兢， 难以成寐。
看官：莫道黎元洪现时山穷水尽、走投无路，焉知其后却由此而发迹呢！
黎元洪字来卿，同治甲子年间（公元1864年）出生于湖北省黄陂县木兰山下。据野史考证，黎元洪祖父实姓洪，系太平天国天王洪秀全同族。太平军初克武昌，元洪祖父在武昌做官，后带元洪父亲赴天 京（南京）任职。天京为清军攻破时，率眷转战湖北。太平天国后期全部采用运动战术，携带待产妇女已不可能，元洪母亲遂隐避黄陂穷乡僻壤，其父改换姓名以避人耳目。据好事者索隐：元洪祖父命 元洪父亲改名朝相，字辅臣，均寓不忘天朝之意。长孙命名元洪，寓原系洪氏之意；祖父在黄陂安顿下儿、媳，留下后辈姓氏名字，即随军转战，不知所终了。
黎元洪出世时，父亲黎朝相靠教私塾维持生计，家境已甚贫寒。得人介绍，黎朝相赴天津北塘投奔某游击守备任司务员职。
嗣后，便举家由黄陂迁往北塘。黎元洪先就读塾中，二十岁那年考入天津北洋水师学堂。五年后毕业，在广甲舰任管轮。1894年甲午海战，广甲舰参战失败并触礁，黎元洪等三船员着救生衣跃入海中， 经十余小时，游至旅顺登岸。因黎元洪原属南方水师，当局将黎送回南京，即投效两江总督张之洞，甚得张之洞赏识。张之洞调湖广总督，黎元洪又随行回归武昌，编练新军。从马队管带，擢升至第二 十一协统领，曾先后三次出国去日本考察军事。
黎元洪是受过新式军事教育的职业军人，对政治、对革命派和立宪派的争论，从来不感兴趣，处世深得中庸之道，是张之洞一手提拔的爱将。武昌革命爆发，黎元洪无计可施，只好听天由命。天亮后， 得悉督署燃起大火，战事已经结束，黎元洪倒是挂念起家中人来。正惆怅间，刘参谋前来进言道：“天已亮，统领是否派人去公馆一趟，以释家中悬念。如果夫人想躲避一下，不嫌此地窄小，即请来这 里暂住。”因派着军服的人出去不方便，只好吩咐刘参谋家中老伙伕去公馆传话。老伙伕受命后，便高高兴兴去了。
黎元洪公馆中有一妻一妾。原配夫人吴氏，汉阳人，比黎小六岁，生有两女一男，辛亥年闰六月，又生一男孩，黎元洪抱在怀中大喜道：“天降吉祥，此吾家麒麟也。”全家当做心肝宝贝。二夫人名危 红宝，江西人，原系汉口名妓。当年在“书寓”内红得发紫，不知多少富商大贾、风流名士拜倒石榴裙下。红宝小时家乡饥荒，被人骗卖至汉口烟花巷内，凭她绝色容貌，婉转歌喉，只用三年时间便赎 回全部身价。那老鸨子把她当做摇钱树一般，哪里肯放，只有用各种手段拉拢伺候，让红宝在“书寓”内恣意所为。红宝赎回身价便不再接客，打定主意，要趁红颜未老之时，找个终身依靠，弃贱从良 。如此荏苒岁月，却未能如愿。忽一日，清廷派钦差大臣铁良南下在鄂阅兵并视察政务，湖北文武官员阿谀逢迎，按日陪宴，在红宝的“书寓”内吃花侑酒，黎元洪少不得逢场作戏，出席作陪。只因那 晚多喝了两盅，饮至深夜，醉不能行，老鸨子忙把黎元洪扶到红宝房内就宿。红宝忽然想起，今年正月妓院姐妹们一块儿算命，那算命先生算到红宝时忙讨喜钱。红宝问道：“我喜从何来？”算命先生 道：“财动生官，官财逢透得令，又临贵人。女子以官为夫，姑娘今年当遇大贵人。”红宝道：“什么财动不财动，我从来不爱财。要喜钱，我就多给你十吊钱，算我讨你个吉言罢了。”想起这件事， 莫不是这大贵人应在此人身上？红宝不由得把黎元洪着意打量一番：
那两撇八字胡，显得甚是威武，面孔白皙方圆，是个大官员气概。
唯嫌体短肥胖，酒后鼾声如雷，睡相不雅，但那统领大名早就如雷贯耳。元洪这年刚满四十岁，正是年富力强，前程无量。红宝芳心一动，把那法国香水在屋内外到处喷洒，又点上檀香。再坐到镜前， 重整云鬓，再饰脂粉，然后在黎元洪身旁轻轻坐下。黎元洪平时忙于军中事务，也无功夫寻花问柳；待酒醒时，忽觉奇香扑鼻，锦帐绣被，异色纵横，满室春色，一个粉白黛黑的美人儿正坐在榻前，免 不得拉着纤手说起话来。红宝那一颦一笑，都引得黎元洪神魂颠倒，再也守不住心猿意马。那红宝心里更早有盘算，当然百般绸缪，曲意承欢。三天后，黎元洪派出一辆彩车，把红宝接至下处，金屋藏 娇，成为黎元洪的如夫人。黎元洪不喜欢红宝艺名，遂改名黎本危。
危氏从良做妾，不但不需黎元洪出钱赎身，而且带来偌大一笔财富。其中金银首饰自不消说，更有那钻石、珠宝、翡翠、玛瑙、珍珠项链、象牙扇子……各类奇巧玩意儿，装满一紫檀盒子。从此，黎元 洪便也把朋友馈赠、名人书画、平素储蓄、各类细软等一概交由黎本危收藏。两项一起，足足装满一只皮箱。现在却成为黎元洪最挂心的物件了。因此，才吩咐老伙伕去公馆带回黄土坡隐藏。
至于银行存折、各类契约等，埋在黎本危房间地板下，万无一失。
老伙伕也是懂事的人，出门时，特意换上油渍麻花小褂，扎上围裙，径直来到黎元洪公馆。
黎元洪家中大小，除去襁褓中的麒麟儿，都为黎元洪的命运焦虑，彻夜炮声不歇，深怕黎元洪有何意外，全家人整夜没有合眼。天亮后枪炮声沉寂下去，正打算派人出去探听消息，老伙伕进公馆来了， 见到二位太太便禀告道：“老爷派我来送信，昨夜宿在黄土坡刘参谋家中，平安无恙，请家中不必挂念……”把黎元洪嘱咐的话，一股脑儿地说了一遍。这时，黎公馆从上到下都顿释愁云。大太太吴氏 道：“昨夜在哪歇息，总该送个信回来，免得家中担这大心。现在平息了，就好了。我带着孩子喂奶，不能出门，回去告诉老爷全家平安，孩子也好，不用挂念，看二太太有什么话带去。”危氏说道：
“我在家陪着太太。孩子熟睡整夜，一点没惊着，请老爷放心。”老伙伕顺势递上纸条说：“老爷要我带东西回。”危氏约略认识些字，看那纸条上写道：“皮箱交来人带回，防止查抄。”危氏看后假 意道：
“那字画是老爷的宝贝，你快给他带去。”吴氏心里早已明白几分，只是佯装无事。
只因老伙伕聪明过分了点，他那一身打扮来时无人过问，回去时扛着崭新皮箱，可就乍眼了。巡查们怀疑他是趁火打劫的匪人，马荣把枪一推，子弹进膛，老伙伕只好跪地求饶。马荣收回枪喝道：“那 好，带我们去找黎统领，如说谎再枪毙你不迟。”老伙伕从地上爬起，又扛起皮箱，带领三个巡查到刘参谋家来。
老伙伕叩开院门，刘参谋看到三个革命军，扭头便跑。马荣等喝声：“站住！”刘参谋又乖乖站定下来。
黎元洪正在书房中喝茶，从窗玻璃看到院内情景，想向外跑已来不及，便立刻隐身到蚊帐后面去。此时，马荣一个箭步蹿进房内，四顾无人，再看桌上茶杯正冒热气，蚊帐摆动，马荣把枪栓哗啦一声又 推上子弹，厉声喝道：“谁？出来！”黎元洪刚从帐后钻入床下，这时再也无法躲避，只好从床下爬出，走出帐后，见革命军堵住门口，便故作镇静地说道：“我带兵从不刻薄，拿士兵当亲兄弟，兵饷 按时发给，你们为何今天与我为难？”马荣道：“我们无意与统领为难，请看——”黎元洪看到老伙伕扛来皮箱，悬在半空的心稍稍放平下来。马荣道：“统领天亮前派人去楚望台传话，早晨五时去， 现在请统领前往。”黎元洪道：“现在战事已经结束，我再去无益。”
马荣等道：“统领不去，谁能领导军人？”黎元洪不得要领，茫然地问：“让我去何处？和谁接洽。”众人道：“去楚望台，与吴兆麟接洽。”黎元洪转忧为喜道：“哦，吴兆麟，吴畏三（字）我知道 ，他是我的学生，富有军事学知识，有他一人足够，我不必去了。”众人费尽口舌，黎元洪只是回答：“我不能去。”“我不宜去。”
马荣无名火起，持枪大吼一声道：“事情紧急，去则生，不去则死，请统领自择。”
