“尼斯湖水怪”的传闻最早出现在6世纪，后来自称看到水怪的人数越来越多，也越传越“生动”。“尼斯湖水怪”成为世界上保持时间最久的自然之谜。
最近100年来，每隔一段时间，就会有人站出来声称，“我看到了‘水怪’。”甚至有人陆续拍到了许多所谓“水怪”的照片。
与此同时，各国的考察团围绕着“尼斯湖水怪”进行了一次又一次的考察。他们对“湖怪”进行了种种解释，这些解释听上去都或多或少有些道理，但是“水怪”之谜仍然没法解开。
关于“湖怪”的最新解释来自英国著名古生物学家尼尔克拉克博士。克拉克博士在英国古生物学界是一位重量级人物，他曾于2004年在斯凯岛发现了具有1.65亿年历史的恐龙足迹化石，并因此名声大振。
据《泰晤士报》2006年3月6日报道，尼尔·克拉克博士在经过数年的研究和调查后，宣称他已解开了“尼斯湖水怪”之谜。他说，当年发现的“尼斯湖水怪”其实就是大象。这一结论通过《泰晤士报》等英国各大媒体报道后，立即成为英国最热闹的科学辩题。
克拉克博士的“大象说”之所以如此吸引人，是因为克拉克是一位著名的古生物学家，他不太可能拿自己的名声开玩笑。与一般的调查者相比，他的结论可信度更高一点。这位古生物学家对这一神秘传说调查了整整两年时间，查阅了大量与“水怪”有关的资料，采访了大量目击者，再加上他自己多年的科研经验，才非常谨慎地公开了他的研究结果。
克拉克在调查中惊讶地发现，1933年，也就是尼斯湖水怪传闻闹腾得最厉害的那一年，英国伦敦一家马戏团的老板伯特伦·米尔斯，以相当于今天20000英镑的奖金悬赏捕捉“尼斯湖水怪”，此举在当时立即引起了广泛关注。
这一史料让克拉克深感怀疑：一个普通的马戏团老板为什么要悬赏这么高的奖金来捕捉“尼斯湖水怪”呢?后来克拉克从档案馆里翻出了这个马戏团老板的资料，经过长时间的对照分析，克拉克认为，水怪的始作俑者极有可能正是米尔斯本人。
那一年，米尔斯的马戏团基本上就在尼斯湖周围地区巡回演出。马戏团里养着几头大象演员，每当演出完毕，它们最喜欢的休闲方式就是跳进尼斯湖，美美地洗个澡。克拉克捕捉到了这一重要信息，将大象与“水怪”这看来风马牛不相及的两种东西联系在一起。
当克拉克仔细地研究了一下大象洗澡的样子以后，他利用最新的电脑成像技术，在屏幕上逼真地再现了大象洗澡时的情景。他发现了一个有趣的现象：大象身体笨重，洗澡时经常是只在水面上露出拱着的头顶、后背和长长的鼻子。
克拉克把大象洗澡时不同角度的截图与他搜集的可信度较高的几张“水怪”照片进行对照，他惊喜地发现，两类照片竟然如此相似!所谓的“水怪”不就是大象伸出水面的鼻子嘛!像克拉克这样严肃的科研工作者，显然不可能仅凭几张照片就做出结论，这只是他研究的起点。经过继续深入研究、调查、分析，克拉克越来越相信“水怪”就是米尔斯马戏团的大象。有些照片中的东西则是漂在湖面的木材或水波。
克拉克称，有关“尼斯湖水怪”的传说，“很大程度上只是20世纪的产物”。他又说：“多数目击者都是在1933年后看到所谓湖怪的，通过对目击者的陈述、照片以及录像资料等分析后，我们发现当年的“尼斯湖水怪”传闻纯粹是编造出来的。目击者多数看到的只是漂浮在水面的木材或水波，而对于一些无法解释的湖怪，那其实是鼻子、头部和后背露出水面的大象，尤其是从1933年开始。”
当大象在湖里洗澡时，人们只能看见大象的鼻子、头部和后背。结果给人的印象就像是长着长颈的怪物。
无怪乎伯特伦·米尔斯敢悬赏20000英镑捕捉尼斯湖水怪，因为他认定没人会捉到“水怪”，所谓的“水怪”就是他养的大象。
