“真宁长帝姬到！”
内监的唱诺声刚落，真宁已匆匆入殿，看到朱成璧将绿松玉锤掷到玄凌脸上，慌忙上去扶住她的手臂劝道：“母后这是怎么了？”
朱成璧怒极反笑：“你问哀家做什么！去问你的好弟弟！”
竹息拾起地上的奏折，奉到真宁面前，愁眉苦脸道：“帝姬您看，这如何能让太后娘娘不生气呢？”
真宁略略扫一眼奏折，随手便抛进一侧的炭盆里，暗红色的火苗慢慢滋生出来，将奏折一点一点吞噬，化为一缕悠然的白烟。
玄凌奇道：“皇姐这是做什么？”
真宁敛裙稳稳下跪，诚恳道：“母后息怒，皇弟虽是一时意气，但也情有可原。”
朱成璧怒不可遏道：“怎么，如今你也帮他说话吗！”
真宁忙道：“儿臣不敢，只是儿臣以情度情罢了。”
朱成璧被竹息搀扶着落座，闻言脸色稍缓，淡淡道：“说下去。”
“儿臣是帝姬，在这紫奥城，方才能比旁人过得太平些，皇弟身为皇子，自小辛苦，每日卯正二刻就要起身去上书房读书，学文、习武，盛夏酷暑、寒冬腊月，一刻都不能放松。”真宁微微一顿，动容道，“更何况，宫里头的孩子往往养不大，不是防着这个妃子下药毒害，就要防着那个贵嫔设计暗算！皇弟几次三番死里逃生，儿臣这个做姐姐的，用心不及母后万一，尚且十分心疼，更何况是母后您呢！”
一席话，朱成璧已然是暗暗垂泪，玄凌也是触动心肠，方才如寒冰样的脸庞也柔和几分。
“旁的不说，当年祝修仪下毒谋害玄清，那弓幸好是被丁香取了来，若真是皇弟触碰了，只怕母后万念俱灰，也会跟着父皇一起去的。”真宁转眸望着玄凌，略带薄责，“你不知道，母后一路从承光宫奔回含章宫，路上摔过三回，第二天，膝盖都疼得起不了身。你可还记得母后的膝盖为何会如此？当年睦嫔在槐蜜芙蓉糕里下药害你，母后被父皇罚跪，那是怎样的雨天，母后生生跪了两个时辰，如何吃得住？你怎能拿皇位逼迫母后呢？”
忆及往昔，朱成璧心中的酸楚一阵盖过一阵，似要从心底肺腑直冲上眼眸，鼻尖一酸，忙拈着软罗帕子点一点眼角，玄凌亦是颇为愧疚，静默不言。
真宁幽幽叹气，转向朱成璧道：“如今，因为朱柔则，让母后与皇弟互相指谪，儿臣心里再难过，也总得劝母后一句，皇弟尚且年幼，即便明年真的能亲政了，也需要母后时时提点。况且，宫中闹得愈大，只会让下头的人轻慢了我们。众仙列位，各司其职，臣民拜天地拜鬼神，是因为相信神明佑助，若神明之间互生龃龉、争吵不休，又怎会让跪拜的人们心悦臣服呢？”
见朱成璧若有所思，真宁又道：“母后，将心比心，将情比情，儿臣与陈舜互生爱慕，母后有意成全，但若是母后不同意，儿臣也是心如槁灰、痛不欲生啊！”
朱成璧怅然一叹，握着案上的琥珀鼻烟壶道：“哀家也是不愿意这样，但如今僵持着，哀家又有什么办法呢？”
“办法总是有的。”真宁望一眼朱柔则，沉声道，“无非就是立后不立后的问题，但母后却忘记了，后位只有一个，妃位却多得很。”
朱成璧与玄凌闻言一愣，朱柔则已经反应过来，忙叩首道：“臣女不敢妄居后位，但臣女是真心爱慕皇上，希望服侍在皇上身边的。若太后娘娘同意，即便给臣女嫔位或是贵人之位，臣女也心甘情愿！”
朱柔则一语未必，已是分外动容，眸中隐然有泪光闪烁，映着紫金朱雀灯的烛光，越发让人心生怜惜。
玄凌扬声道：“不行！”
真宁暗自着急，悄悄一拽玄凌的袖口，道：“自然不能薄待了柔则，毕竟是朱氏的女儿，再怎样也应该以正二品的妃位迎入后宫，将来娴妃封后，柔则便是正一品的贵妃，一人之下而已。”
“不行！”玄凌不顾真宁多次向自己使眼色，梗着脖子道，“朕视宛宛为此生唯一珍爱的妻子，既然是妻子，又如何能居于媵妾之位？”
真宁见朱成璧的脸色越发铁青，正待劝说，却是一把柔婉的女声响起：“臣妾愿意成全皇上跟长姐！”
众人愕然回首，是朱宜修扶着剪秋的手臂缓步入殿，她面色沉静如湖面波澜不惊，一步一步，缓缓而来，目光坚定地落在玄凌且惊且喜的面庞上。
朱宜修俯身下跪：“母后！长姐是嫡出，长姐入宫，万万不可居于妃位。嫡庶有别，若儿臣成了皇后，而长姐屈居妃位，一来是折煞儿臣，二来，更是让臣民笑话，皇室无尊卑法度可言。”
朱成璧惊疑道：“宜修，你的后位，是哀家与皇帝允诺你的，生子封后，君无戏言！”
朱宜修深深叩首，面色不改，平静道：“那是母后看得起儿臣，认为儿臣堪当此位，但是，今非昔日，如果因为后位纷争而让后宫不睦、前朝不宁，那就是儿臣的罪过了。”
朱成璧凝眸于朱宜修镇静的眸光：“这可是皇后之位，你如何舍得？”
“儿臣舍不得的，不是后位，而是皇上与母后！因为儿臣与长姐，谁适合坐镇后位，而让皇上与母后心生嫌隙，是儿臣的不是。”朱宜修强忍住内心椎心泣血般的痛苦，含情脉脉地看向玄凌，展颜笑道，“儿臣也爱慕皇上，皇上心里的痛，就是儿臣心里的痛，儿臣万万舍不得。”
玄凌心中感动，握住朱宜修的手道：“宜修……”
孰知，这一声“宜修”却是大大一刺，如锋利的冰锥，刺入朱宜修本已千疮百孔的心。
是啊，他有了朱柔则，再也不会温柔地唤我一句“小宜”了。
朱宜修一个恍惚，身子晃了一晃，如风霜相逼、摇摆无依的弱柳，她极力平复住呼吸，生生收住眼角即将夺眶的泪珠，沉声道：“‘愿如此环，朝夕相见’，宜修相信，皇上对长姐用心用情，对宜修亦会如此，无论宜修是皇后还是妃嫔。”
玄凌瞥见朱宜修的腕上那对碧澄澄的玉镯，点一点头：“你放心。”
朱成璧怔忪许久，连着一日又气又急，终是疲倦地点一点头：“也罢，也罢！皇帝，你要怎样，便怎样吧。”
玄凌惊喜异常，连连问道：“母后！您终于同意了么？”
“儿大不由娘，真真是不错的。”朱成璧的神色似有几分悲悯，在朱柔则掩饰不住欣喜的面庞上划过，定定落在朱宜修稍有落寞的面色上，“哀家会知会内务府与礼部，择选吉日举行封后大典，只有一样，朱柔则封后，娴妃也要加封正一品贵妃，另外，哀家会择选几名适龄女子为皇帝你充斥掖庭。”
玄凌紧紧握着朱柔则的手，三次行叩拜大礼：“儿臣，多谢母后！”
朱成璧挥一挥手：“哀家乏了，你与朱柔则、真宁先下去吧，宜修，你陪一陪哀家。”
待到玄凌、朱柔则与真宁出殿，朱成璧静静抿一口新沏好的安神茶，低低道：“皇帝走了，跟哀家说实话。”
朱宜修一惊，忙从座位上起身下跪：“母后，儿臣的实话，方才已经说全了。”
“你全的是你自己还是皇帝？”
朱宜修定一定心神，细白如珠贝的牙齿在嫣红的唇上一咬，缓缓道：“既是全了皇上，也是全了儿臣自己。”
朱成璧斜靠在鹅羽软垫上，仪态娴静：“方才你那一套嫡庶尊卑的道理，哀家听得累了，就说一说如何全了自己。”
朱宜修握着松罗帕子拭一拭眼角，轻轻道：“儿臣是娴妃不错，但说到底，不过是一个女人。皇上是真正爱着长姐的，对儿臣只是普通的宠爱罢了，宠非爱，宠不能长久，爱却是永恒。既然有了长姐，哪怕她日后不在了，儿臣做了皇后也不快活。更何况她在，儿臣若做了皇后，只会让皇上心里不痛快，认为儿臣阻了长姐的前程。只怕来日，我的下场比从前的废后夏氏好不去哪里。”
朱成璧心里十分不忍，好言劝慰道：“你有着身孕，又这样年轻，何必说如此丧气的话？”
“母后，知子莫若母，母后您不会不知道皇上的心思。他为了长姐，敢于冲撞您，敢于以身挡剑，甚至敢于逊位于他人，他又怎会为我做到这些？哪怕是万分之一都没有啊！”朱宜修怔怔垂下泪来，那泪如断线的珍珠，顺着华美的裙裾滑落，抿入红绒地毯，转而不见，“儿臣正是因为看透了，才会让出后位，若儿臣看不透，只怕腹中的孩儿早就保不住了。”
朱成璧急道：“你好生养胎，这个孩子是你得宠晋位的希望。”
“母后也明白，若我没了这个孩子，只怕三五年都翻不了身，您也是一早就知道，不能让皇上与长姐相见。”朱宜修紧紧握住腕上的玉镯，心里的疼激烈而痛楚，如涌动不息的暗潮，“偏偏儿臣是个傻子！儿臣想要扬眉吐气，生生毁了自己的大好前程！”
朱成璧万分心疼，将啜泣不已的朱宜修搂入怀中，叹息道：“宜修，你的前程还没有毁掉，哀家的心血却是真的白费了。不是哀家不喜欢朱柔则，也不是她不好，是因为她不适合帝王家。而皇帝，也不应该对一个过分美丽的女子有那样热切的爱情，那会焚毁他自己，更会焚毁身边的一切人。先帝与舒贵妃，便是前车之鉴。”朱成璧怜惜地抚摸着朱宜修的手，水葱般的指甲上未绣一物，剔透玲珑如一汪汪上好的碧玉翡翠，“宜修，哀家一直觉得，皇帝对你的感情恰恰好，而朱柔则……”
朱宜修低低道：“母后的忧心，儿臣明白，长姐性子软弱，不能坐镇后宫，儿臣会帮衬她管束，不会让母后跟皇上分心。”
朱成璧的叹息绵长似绕梁不绝的歌曲余韵，混入一侧的唐三彩马踏飞燕香薰甜糯的香雾中：“宜修，哀家会尽全力弥补你，章德宫的一应待遇视同副后，你在哀家面前亦是自称‘儿臣’，不需改变。”
朱宜修勉力起身，稳稳下拜：“多谢母后！”
