云景彦嘴角轻扬。“也许是家里贫穷，买不起两件。”
“那也可以轮换着穿啊，比撕破了衣衫好吧。”戚尔幻道。
“世人愚钝，没有争到手的时候谁也不甘心松手，等两败俱伤之后才明白也许你争抢的并不是你需要的。”
戚尔幻若有所思地点点头。“你说的是，可是没有得到过也不会知道是不是自己想要的。”
云景彦笑而不语。
“二小姐，咱们到了，前面就是西桥村，村里道路窄，咱们得走过去。”王管家说道。
戚尔幻掀起车帘向外看去。
只见眼前一条蜿蜒小路通往前方，尽头是一个灰墙黄瓦的村落。冬日的村庄显得格外萧条冷清。村子里没有炊烟。戚尔幻心想，眼下不是午饭时刻，庄稼人还没准备开火，没有炊烟也是情理之中。
戚尔幻与云景彦一行顺着小路进入村庄。
家家户户门厅稀落，有些房屋只剩下断壁残垣，破烂不堪。偶尔路上有一两个小孩在玩耍，也都是面黄肌瘦。
他们见戚尔幻一行到来，个个伸直了脑袋看着。毕竟戚尔幻他们衣着光鲜，与破旧的村庄相映，并不和谐。
三个路边玩石子的孩童见戚尔幻他们，想必是认识王管家，拔腿就跑。边跑边道：“快去通知亭长，收租子的又来了。”
“王管家，孩子们见到我们为什么跑掉？”戚尔幻本想问一下那三个孩童都是哪一家的，谁知还没走到跟前三人便一溜烟跑掉了。
“许是我来过几次，他们晓得我是来收租子的，回家通知家人了吧。”
戚尔幻打量着村子里四周的环境，到处破烂不堪，显得出这里的贫苦。戚尔幻心道，怪不得交不起租子。
“租子能收上来几成？”
“三成吧，这三年来最多也就收了三成。咱们府上规矩不严，佃户们交不上租子大将军不让人动手，不然这些贱骨头打上几棍子，这租子就都交齐了。”
戚尔幻嫌恶地看了一眼王管家。心道，这管家心眼儿也太毒了些。
“将军府上一日的开销便是这些老百姓一年的口粮，正所谓朱门酒肉臭路有冻死骨。我看这里凄凉的紧，今年还是不要收了吧。”戚尔幻道。她觉得自己实在无法开口向这些贫穷的百姓要钱。
正要戚尔幻打算离去之时，一位头发花白的老农急急忙忙向他们走来。老农身着土灰色短衣，衣服单薄，裹着瘦弱的身躯显得憔悴。
老农弯腰向戚尔幻他们行礼道：“小人听说贵人来了，便赶紧过来，贵人们可是来收租的？”
戚尔幻正要开口，王掌柜便抢了话头。
“赖亭长，按照每顷田要交二石粮食，咱们村子共耕种了欧阳府名下的田地二百顷，今年要交的租子是四百石。加上前两年拖欠的五百六十石，总共要交九百六十石粮食。”
赖亭长两腿发软，寒冷的冬季他的额头渗出细密汗珠。
“王管家，求您宽限些时日吧，今年收成不好。”赖亭长满脸惊恐，面有难色。
