《西游记》是一部将历史上的真实故事进行虚化、幻化而形成的神魔小说。它的作者究竟是谁，至今并无定论。清初刊刻的《西游证道书》提出《西游记》的作者为元代道士丘处机；乾隆年间，吴玉搢在《山阳志遗》中首先提出《西游记》的作者是吴承恩，后来经过鲁迅、胡适等人的认定，这种说法几成定论，但仍不断有学者提出质疑。目前，还是一般将《西游记》的作者暂题为吴承恩。吴承恩（约1500—约1582），字汝忠，号射阳居士，淮安府山阳县（今江苏省淮安市）人。幼年有文名，但屡试不第。一生穷困潦倒。有诗文集《射阳先生存稿》四卷。
悟空学艺[1]
【导读】
孙悟空由天地孕育而生，他带领一群猴子在花果山、水帘洞生活得自由自在、无忧无虑，“享乐天真”。但突然有一天想到自己现在“虽不归人王法律，不惧禽兽威服，将来年老血衰，暗中有阎王老子管着”，不由得忧伤落泪。孙悟空追求的是一种永恒的、不受任何条件约束的自由，这种天性迫使他毅然走出了花果山，去寻访长生之道。就这样，他来到了灵台方寸山，拜在了菩提祖师门下。从此，孙悟空由单纯的动物世界，走入了复杂的人类世界。
这里节选的一部分，是描述孙悟空向菩提祖师要求学习长生之道时的情景。这时的孙悟空，身上已经有了一定的“社会性”，但“社会知识”还不是很多，所以他不理解菩提祖师所说的“市语”，显得有些懵懂。但同时他又绝顶聪明，有着天地所赋予的超凡灵性，在众弟子中，只有他悟透了菩提祖师的“盘中之谜”。而从他和菩提祖师的对话可以看出，他虽然尊师重道，但并不十分畏惧自己的师父，言谈间显得真率、可爱。可见，已经进入了人类社会的孙悟空，仍然保持着他无拘无束、天真自然的本性。
“以戏言寓诸幻笔”（任蛟《西游记叙言》）是《西游记》在艺术表现上的一个重要特点，仙风道骨的神仙往往被赋予了世俗色彩。这里的菩提祖师就是如此。他不断地对孙悟空“打市语”，拐弯抹角地考验他，言谈举止间带着“市井”气。这样的描写使得这位仙人多了几分平易近人的气息，也使整个故事更加生动、有趣。
……
一日，祖师登坛高坐，唤集诸仙，开讲大道。真个是：
天花乱坠，地涌金莲。妙演三乘教，精微万法全。慢摇麈
尾喷珠玉[2]，响振雷霆动九天。说一会道，讲一会禅，三家
配合本如然。开明一字皈诚理，指引无生了性玄。
孙悟空在旁闻讲，喜得他抓耳挠腮，眉花眼笑。忍不住手
之舞之，足之蹈之。忽被祖师看见，叫孙悟空道：“你在班中，
怎么颠狂跃舞，不听我讲？”悟空道：“弟子诚心听讲，听到老
师父妙音处，喜不自胜，故不觉作此踊跃之状。望师父恕罪！”
祖师道：“你既识妙音，我且问你，你到洞中多少时了？”悟空
道：“弟子本来懵懂，不知多少时节。只记得灶下无火，常去
山后打柴，见一山好桃树，我在那里吃了七次饱桃矣。”祖师
道：“那山唤名烂桃山。你既吃七次，想是七年了。你今要从
我学些甚么道？”悟空道：“但凭尊师教诲，只是有些道气儿，
弟子便就学了。”
祖师道：“‘道’字门中有三百六十傍门，傍门皆有正果。不知你学那一门哩？”悟空道：“凭尊师意思。弟子倾心听从。”祖师道：“我教你个‘术’字门中之，道如何？”悟空道：“术门之道怎么说？”祖师道：“术字门中，乃是些请仙扶鸾，问卜揲蓍，能知趋吉避凶之理。”悟空道：“似这般可得长生么？”祖师道：“不能！不能！”悟空道：“不学！不学！”
祖师又道：“教你‘流’字门中之道，如何？”悟空又问：“流字门中，是甚义理？”祖师道：“流字门中，乃是儒家、释家、道家、阴阳家、墨家、医家，或看经，或念佛，并朝真降圣之类。”悟空道：“似这般可得长生么？”祖师道：“若要长生，也似‘壁里安柱’。”悟空道：“师父，我是个老实人，不晓得打市语。怎么谓之‘壁里安柱’？”祖师道：“人家盖房，欲图坚固，将墙壁之间，立一顶柱，有日大厦将颓，他必朽矣。”悟空道：“据此说，也不长久。不学！不学！”
祖师道：“教你‘静’字门中之道，如何？”悟空道：“静字门中，是甚正果？”祖师道：“此是休粮守谷，清静无为，参禅打坐，戒语持斋，或睡功，或立功，并入定坐关之类。”悟空道：“这般也能长生么？”祖师道：“也似‘窑头土坯’。”悟空笑道：“师父果有些滴。一行说我不会打市语。怎么谓之‘窑头土坯’？”祖师道：“就如那窑头上，造成砖瓦之坯，虽已成形，尚未经水火煅炼，一朝大雨滂沱，他必滥矣。”悟空道：“也不长远。不学！不学！”
祖师道：“教你‘动’字门中之道，如何？”悟空道：“动门之道，却又怎么？”祖师道：“此是有为有作，采阴补阳，攀弓****，摩脐过气，用方炮制，烧茅打鼎，进红铅，炼秋石，并服妇乳之类。”悟空道：“似这等也得长生么？”祖师道：“此欲长生，亦如‘水中捞月’。”悟空道：“师父又来了！怎么叫做‘水中捞月’？”祖师道：“月在长空，水中有影，虽然看见，只是无捞摸处，到底只成空耳。”悟空道：“也不学！不学！”
祖师闻言，咄的一声，跳下高台，手持戒尺，指定悟空道：“你这猢狲，这般不学，那般不学，却待怎么？”走上前，将悟空头上打了三下，倒背着手，走入里面，将中门关了，撇下大众而去。唬得那一班听讲的，人人惊惧，皆怨悟空道：“你这泼猴，十分无状！师父传你道法，如何不学，却与师父顶嘴？这番冲撞了他，不知几时才出来呵！”此时俱甚报怨他，又鄙贱嫌恶他。悟空一些儿也不恼，只是满脸陪笑。原来那猴王，已打破盘中之谜，暗暗在心，所以不与众人争竞，只是忍耐无言。祖师打他三下者，教他三更时分存心；倒背着手，走入里面，将中门关上者，教他从后门进步，秘处传他道也。
当日悟空与众等，喜喜欢欢，在三星仙洞之前，盼望天色，急不能到晚。及黄昏时，却与众就寝，假合眼，定息存神。山中又没支更传箭，不知时分，只自家将鼻孔中出入之气调定。约到子时前后，轻轻的起来，穿了衣服，偷开前门，躲离大众，走出外，抬头观看，正是那：
月明清露冷，八极迥无尘。深树幽禽宿，源头水溜汾。飞萤光散影，过雁字排云。正直三更候，应该访道真。你看他从旧路径至后门外，只见那门儿半开半掩。悟空喜道：“老师父果然注意与我传道，故此开着门也。”即曳步近前，侧身进得门里，只走到祖师寝榻之下。见祖师蜷部身躯，朝里睡着了。悟空不敢惊动，即跪在榻前。那祖师不多时觉来，舒开两足，口中自吟道：
“难！难！难！道最玄，莫把金丹作等闲。不遇至人传妙诀，空言口困舌头干！”悟空应声叫道：“师父，弟子在此跪候多时。”祖师闻得声音是悟空，即起披衣盘坐，喝道：“这猢狲！你不在前边去睡，却来我这后边作甚？”悟空道：“师父昨日坛前对众相允，教弟子三更时候，从后门里传我道理，故此大胆径拜老爷榻下。”祖师听说，十分欢喜，暗自寻思道：“这厮果然是个天地生成的！不然，何就打破我盘中之暗谜也？”悟空道：“此间更无六耳，止只弟子一人，望师父大舍慈悲，传与我长生之道罢，永不忘恩！”祖师道：“你今有缘，我亦喜说。既识得盘中暗谜，你近前来，仔细听之，当传与你长生之妙道也。”悟空叩头谢了，洗耳用心，跪于榻下。
……
【注释】
[1]本篇节选自《西游记》第二回“悟彻菩提真妙理，断魔归本合元神”，题目为后加。
[2]麈（zhǔ）尾：古人闲谈时执以驱虫﹑掸尘的一种工具。在细长的木条两边及上端插设兽毛，类似马尾松。麈，古代指鹿一类的动物。因古代传说麈迁徙时，以前麈之尾为方向标志，故称。
【延伸阅读】
《西游记》中孙悟空形象的原型
关于《西游记》中孙悟空艺术形象的原型，有着许多争议。
鲁迅认为，孙悟空形象与唐代李公佐《古岳渎经》所载的“形若猿猴”的淮涡水神无支祁有关系，并举例说《西游记》杂剧（元末明初杨景贤作）中有“无支祁是他（孙悟空）姊妹”语；“明吴承恩演《西游记》，又移其神变奋迅之状于孙悟空”（见《中国小说史略》第九篇《唐之传奇文》（下））。
胡适则提出，印度历史悠久的史诗《罗摩衍那》中的神猴哈奴曼，是孙悟空最早的原型（见胡适《西游记考证》）。随着佛教传入中国，这个形象也被传入中土。史诗中的哈奴曼聪明非凡，善于腾云驾雾，变幻形象，是智慧、力量、义勇的化身，与《西游记》中的美猴王确有颇多相近之处。这一观点得到了陈寅恪等学者的认同。
以上两种说法属于神话原型说。后来又有研究者提出了孙悟空形象的现实原型说。影响较大的有两种观点：一种观点认为孙悟空的现实原型为唐代高僧“释悟空”，释悟空与玄奘不是同时代的人，他与玄奘西行取经也并无实际联系，但他曾出使西域，从事过翻译、传教等活动。有学者认为，在“取经”故事的流变过程中，人们逐渐将释悟空的名字与传说中陪同唐僧取经的“猴行者”的名字捏合在一起，逐渐形成了“孙悟空”这个艺术形象。还有一种观点由哈尔滨师范大学中文系教授****池提出，认为孙悟空的现实原型为《三藏法师传》所载玄奘西行途中收的胡人弟子石磐陀。
此外，还有综合以上各种说法的“混血”说、“杂取种种，合成一个”说等等。孙悟空的原型究竟来自于哪个具体的神话人物或现实人物，这个问题恐怕难以达成共识。但可以肯定的是，这个形象是在我国古代神话、民间传说及佛教、道教中长期流传的故事的滋养下丰富、发展、定型的。它融合了历代民众的情感和想象，是在我国深厚的传统文化底蕴上成长起来的优秀艺术形象。
