故事原文
蔡女为桓公妻①，桓公与之乘舟，夫人荡舟，桓公大惧，禁之不止，怒而出②之。乃且复召③之，因复更嫁之。桓公大怒，将伐蔡。仲父④谏曰：“夫以寝席之戏⑤，不足以伐人之国，功业不可冀⑥也，请无以此为稽⑦也。”桓公不听。仲父曰：“必不得已，楚之菁茅不贡于天子三年矣⑧，君不如举兵为天子伐楚。楚服，因还袭蔡，曰：‘余为天子伐楚，而蔡不以兵听从⑨，遂灭之。’此义于名而利于实，故必有为天子诛之名，而有报仇之实。”（《外储说左上》）
注释
①蔡女为桓公妻：蔡女，蔡，春秋时的一个诸侯国，蔡女，蔡诸侯国君主的女儿。桓公，齐桓公，春秋五霸霸主之一，参见本书故事9注①、34注②。“蔡女为桓公妻”是说，蔡侯的女儿嫁给齐桓公为妻。
②出：休，休却。
③复召：重新召回。
④仲父：仲，管仲。父，是一种尊称，尊如父亲。仲父，管仲为齐国的相，业绩有功，齐桓公尊管仲为仲父。参见本书故事9注⑤。
⑤寝席之戏：夫妻间的亲密嬉戏。
⑥冀：冀求，期望。
⑦稽：计较。
⑧楚之菁茅不贡于天子三年矣：楚国已有三年不向周天子进贡菁茅了。菁茅，是一种草，供滤酒用。
⑨不以兵听从：不服从调兵命令。
故事大意
蔡侯的女儿嫁给齐桓公为妻。齐桓公与其夫人泛舟，夫人荡舟，夫害怕，制止之，妻不理，齐桓公一气之下休了这位妻子。后桓公想与妻子恢复关系，此刻蔡侯却把女儿再嫁了。为此，齐桓公大怒，决定讨伐蔡国。管仲劝桓公：“因为夫妻嬉戏小事去讨伐蔡国，理由是不充足的，打仗也不可能获得成功。”桓公不听劝告。管仲说：“你坚持要打这个仗，那只能这样：楚已有三年时间不向周天子进贡菁茅了，您何不以此为由，为周天子发兵伐楚，待楚服，继之以蔡不听从调配兵力为由攻打蔡，使蔡灭。这样做法，既师出正义，又取得了自己的实际好处。所以，您必须先持有为天子去讨伐他人的正义之名，然后才有可能取得报个人私仇的效果。”
读后感
打仗是要讲师出有名的。齐桓公要与蔡宣战了，讨伐的理由实在荒唐，只是因为夫妻嬉戏吵架。齐桓公和妻蔡侯之女一起泛舟，妻荡舟，夫惊，夫休妻，后夫又想与妻再好，妻父却把女儿再嫁了，为此齐桓公生气欲伐蔡。
多亏管仲劝说桓公，免却了这场荒唐之战。管仲出的主意是这样的，以周天子的名义伐楚，理由是楚三年不向周进贡菁茅，再以蔡不听从调遣兵力为由伐蔡。以此达到“义于名而利于实”的战争效果，名义上打的是正义的仗，实际却是报私仇。细想，管仲出主意所打的仗，也不是很有理由，楚不向周进贡，与你齐有什么关系，人家不进贡难道就可以去讨伐他人？伐蔡更是无理找理。
不过，管仲讲打仗要讲正义性，这个观点却是对的。唯此，打仗才能动员人，才能达到“得道多助”的效果，才能取得“多助得胜”的效果。
