就在千钧一发之际，一位女子的身影从木制镂雕彩漆屏风后面缓缓走到雁落面前，虽然蒙着黑色的面纱，但雁落还是从她的眼神中看到了一丝忧伤。
“快放开雁姑娘。”女子严厉地对艾卓说。艾卓嘴角抽了抽，他顺从地收回了手，大步往外面走去，一边走，嘴里一边嘟囔着：“她根本不是个好女人……根本……”
“闭嘴。”女子冷冷说道，待听到重重的关门声后，雁落这一颗心才算是落进肚子里。
已是傍晚时分，屋内的光线有些暗淡，红木制的桌椅家具上染着一层冷冷的色彩，让人觉得呼吸困难。蒙面女子那身上好的绸缎锦袍似乎散发着某种祥和的光彩，雁落下意识地抬头凝视着她的眼睛。
“唉。”蒙面女子幽幽地叹了口气，她身上的那种悲伤情绪透过空气沁入到雁落的心脾，雁落只觉得眼前一片朦胧，似乎身在不可知的梦境中。
“卓卓这孩子，总这么没分寸，还请雁姑娘不要怪罪他才好。”蒙面女子的声音有些沙哑：“但他并没有歹意，雁姑娘不必害怕。”
“你到底是谁？”雁落脱口问道。
“我？”蒙面女子伸手把垂在胸前的秀发别在了耳后：“我叫艾琴，只是个异乡人罢了。”
“你和艾卓为何会来到猫耳胡同？”雁落追问道。
“寻亲。”蒙面女子爽快地回答。
“呃？”雁落挠了挠头：“这和南归有何关系？”
“这……”艾琴犹豫了一下说道：“我们要寻的那个人，和南掌柜有颇深的渊源。”
“此话怎讲？”雁落追问道。
“我们要寻的那个人叫艾羽，只有南掌柜可以说动他。”艾琴冲雁落浅浅一笑：“艾羽的爹爹很想念儿子，希望他能回家看看。”
“这位伯伯没有一同前来？”雁落望着艾琴。
“他疯了。”艾琴淡淡地说道，雁落惊讶地张大嘴巴，刚想提问，却被艾琴抢过了话茬。
“他的爹爹，名为艾川，十九岁时中了殿试第二名，才华横溢，文采斐然，深得皇帝的赏识，之后曾任翰林院侍读学士一职。他爱棋成痴，与国都各路围棋好手切磋，无一败绩，是名动天安的一代国手。他和我姐姐，也就是艾羽的娘亲因棋相识，相知，相爱，是众人交口称赞的一对儿恩爱夫妻。后来我姐姐生下了艾羽。
时局动荡，艾川因支持推行新政而遭到太子党的打压，他便辞官带着我姐姐回乡了。远离庙堂之高，一家三口尽享天伦之乐。每日艾川都和姐姐摆上一盘棋，夫妻二人在下棋的过程中打情骂俏，甜甜蜜蜜。艾羽八岁那年，我姐姐再度怀孕，当时我刚满十七岁，娘亲命我前去照顾姐姐。姐姐害喜得厉害，整日躺在床上呕吐，手脚浮肿，精神状态欠佳。
刚开始的几个月，艾川尽心尽力地在姐姐跟前伺候着。但到了七八个月的时候，艾川的棋瘾犯了，手里攥着几个棋子，在屋里走来走去。我姐姐见状便吩咐他出去找人下盘棋，别一直闷在家里。艾川一开始不同意，可经不住姐姐一再劝说，他骑着一匹杂色的马便奔去郊外李老爷家。李老爷和艾川是旧识，且是好棋之人，二人一见面就一定要杀个天昏地暗，分出个胜负来。
当时艾羽在城中的学堂读书，这孩子十分刻苦，时常要学到月上柳梢才会回府。那天傍晚，天刚黑，姐姐就说想吃山楂糕沾白糖，正巧没了白糖。我闲着没事，便主动要求出去购买，家里只留了一个打杂的老妈子伺候着。
谁知道，短短的半个时辰，却出事了。那老妈子躲在书房卷了烟丝偷着吸，没成想点着了艾川的一本诗集，慌乱间她本想扑火，谁知越弄火越大，顷刻间整个书房都烧着了，书房与我姐姐的房间只有一墙之隔。
等住在四周的百姓发现着了火，大家赶去救火，却已经来不及了，我姐姐和那个老妈子全被烧死在屋里。等艾羽下课回来，火已经灭了。他得知自己母亲和未出生的弟弟惨死的消息，一时受不了这种打击，昏了过去。我把他送进医馆之后，便吩咐熟识的友人前去叫回艾川。”艾琴越说声音越哽咽，泪珠子噼里啪啦地往下掉，雁落默默地递上了一方手帕。
“筹备葬礼这些天，艾羽就跟块木头似的，一动不动端坐在房里，不吃不喝，一连三天。艾川担心他，便跑去他屋里劝他，没想到二人却吵了起来，之后直到我姐姐下葬，他们父子俩都没交谈过一句。
人死了固然伤心，但伤心过了，这日子还要继续。艾羽依旧每天去学堂念书，可我却再也没见他笑过，别说是笑，他那张脸，似乎就再也没有过任何表情。他那时还小，把他母亲的死怪在了自己头上，怪在了非要抛下妻子和人下棋的艾川身上。好多次，我都试着想劝他，那只是场意外，但只要一提到那场火，他就立马转身离开。他心里苦，艾川心里更苦，更自责。艾羽的沉默，对于艾川来说无异于是一种更残忍的指责。
在处理姐姐葬礼期间，家里住进了一老一少，年长者是艾川的友人，因故来到天安，没想到会赶上姐姐去世。年轻的那个孩子和艾羽年龄相仿，二人因故成为了朋友，似乎只有和那个孩子在一起的时候，艾羽脸上才会露出些表情，但随着那两位的离开，艾羽又变得沉默寡言了。
后来，我的大哥知道了这件事，他从叶城赶到了老家，把艾羽带到他的一个朋友家里，那位朋友是个练家子，功夫了得，艾羽便开始跟着那人学习武艺。艾羽并不知道，他走了之后，艾川便疯疯癫癫的了。他先是把自己珍藏的棋谱全都扔到河中，然后把那些玉质的棋子当成石头洒在了院子里。
晚上的时候，艾川就坐在院子里发呆，发着发着猛地就抽自己的嘴巴，我和下人一左一右抱着他的胳膊，饶是如此，他还是打掉了自己一颗门牙。我怕闹出人命，便强行把他关到了阁楼，命人没日没夜地看着他。后来他不再自残了，我给他送饭，偶尔还能听到他背上几句诗文，我以为，他快好了。
艾羽一走就是五年，待他回来的时候，已经是十四岁的少年郎了。我记得很清楚，那是一个飘着雪花的冬天，进了腊月，家家户户都忙着过节，我们家也不例外。那一日早上，我如往常一样去艾川的房里，帮他收拾床榻。等我进去之后，只见艾川光溜溜的什么也没穿站在我面前，直直地看着我。我整个人傻在那里，这时他突然哭了，像个孩子似的哇哇大哭着。我慢慢走到他身边，抱住了他……
当我和他躺在床上的时候，艾羽一推门进来了，他什么都没说，关上门掉头就走，我披上袍子匆匆追了出去，却早已寻不着他的踪影。”
“那你和艾川……”雁落欲言又止地望着艾琴。
“我是真心喜欢他的，他和我姐姐成亲时，我只不过是一个小孩子，可那时我就许过愿，要找一个和姐夫一样的男人。我知道，姐夫把我当成了姐姐，但我不后悔。那次之后，我怀孕了，生下了艾卓。我带着艾卓去找过艾羽很多次，但他却都拒而不见。这两年艾川的病情有所好转，偶尔还能写写字。
今年秋天他就要过五十大寿了，他不说我也知道，他一直都惦记着艾羽。有时候我们一家三口吃饭，吃着吃着艾川就会停下筷子望着窗外小声说，‘也不知那孩子一个人在外面过的好不好？’天冷的时候，他又会说‘不知他那边是不是也刮大风呢……’可每当我一提到艾羽，艾川却低着头，沉默不语。他一直都在怪自己，他没有勇气再面对他的儿子。
所以我带着艾卓来到了叶城，拜托南掌柜帮我们劝说那个孩子回家去看一看，哪怕只坐上一刻也好。”
“南归不愿意管这件事？”雁落完全搞不清楚眼前的状况了，既然是来拜托南归帮忙的，那个叫艾卓的为何要装成南归的支持者，还是特疯狂那种，摆出一副凶巴巴的模样，仿佛自己偷了他的东西似的。
“南掌柜……”艾琴微微皱了皱眉头：“他可能不愿意见到我们，如果雁姑娘肯帮忙，替我们求求南掌柜，也许事情会有转机。”
“这……”雁落有些犯难，刚才听完艾琴所讲述的事情，那个叫艾羽的男子内心应该受了很重的伤，母亲和未出世的弟弟被火烧死了，父亲又和自己的小姨生了孩子……他想逃开，不愿意面对是人之常情。清官难断家务事，一旦扯到情字上来，就是有理也说不清。也许艾琴和艾川的确有错，但毕竟是血浓于水的亲人，避而不见恐怕也有些说不过去。但这心结也不是说结就结得开的……
雁落突然想起了抛弃自己的娘亲，若是娘亲回来找自己，自己会怎么待她？不理不睬，还是抱头痛哭？恐怕会是后者。毕竟那是自己的娘亲，无论发生过什么事，都比不上一家人坐在一起吃上一口团圆饭来的重要。这么多年过去了，说不定那个叫艾羽的人心里也在惦念着爹爹，只是没有适合的机会表露出感情罢了。
艾琴走到雁落面前，猛地抓住她的双手，有些激动地说道：“雁姑娘能不能帮我们这个忙？”
“嗯……”雁落支支吾吾了半天，缓缓点了点头：“我回去问问南归这件事，但你别抱太大希望，通常南归做的决定，就是十匹马也拉不回来。”
艾琴忙着道谢，二人客套了半天，雁落突然问道：“艾卓似乎很崇拜南归？”
“嗯。”艾琴轻轻点点头：“他一直想做南归那样的人。”
“哦。”雁落挠了挠头，看来，南归不光在自己心中是至高无上的大佛，在那个叫艾卓小子眼中，也是神圣不可侵犯。
二人一时无话，雁落便起身告辞了。
一进茶馆，雁落就听到张奶奶夸张的笑声，她赶忙凑上前去，插话道：“说什么有趣的故事呢？”
“我们在说你半夜起来到灶房里偷吃的，没成想把贝贝妈给阿斗做的炖小鱼当成剩菜呼噜呼噜吃了个干净。”季宝笑着拍了拍雁落的肩膀。
雁落有些不好意思地侧过头去，狡辩道：“反正那上面也没写着是给人吃的，还是给猫吃的。”
“你也好意思说。”程贝贝伸手刮了刮雁落的鼻尖。
雁落不想再继续这个话题，她迈着小碎步走到南归身边，先冲南归嫣然一笑，见南归也回给自己一个淡淡的笑容之后，便开口柔声说道：“南归，我回来时候遇到一个人，她拜托我求你帮忙。”
“哦？”南归放下了手中的书本，轻声问道：“有什么事情一会再说。你下午可是去彤若哪了？”不待雁落回话，他继续说道：“还真是玩野了呢。打烊的时候婉儿来过，说是有话要对你说，我问她何事，这个小妮子竟然跟我说是秘密，从什么时候开始，你们俩背着我有秘密了？”
“这……”雁落吐吐舌头，自从她给谢婉儿普及了女性生理知识之后，谢婉儿就把自己当成了知心大姐姐兼贴身小棉袄，天天跑来茶馆和自己说悄悄话，雁落对此感到颇为愉悦。
“说吧，有什么事情要我帮忙？”南归起身掸了掸袍子。自打雁落这丫头来到霜叶茶馆，自己由猫耳胡同大总管变成了猫耳胡同老妈子，事事都要操心……想起来南归就觉头痛。
“能不能转告你的朋友艾羽，请他考虑一下，是否回家看看他的爹爹呢？”雁落轻快地说道。
“是谁让你来问我的？”南归突然换了语气，冷冰冰地瞅着雁落。不待雁落回答，南归又说道：“这件事，你少管。”说完这话，南归扭头冲出了霜叶茶馆，留下一干人等大眼瞪小眼。
倒是张奶奶一边咬着大麻花，一边话里有话地说道：“人生不如意十有八九，有人憋着忍着，假装什么都没发生过。有人哭着喊着，恨不得全天下的人都跟他一样倒霉。你的南掌柜，我看是前者。不过……”张奶奶瞟了雁落一眼，“说不定，遇到你这个丫头片子，是他的福气。”
艾羽，艾羽，这个名字对于南归来说，既熟悉又陌生。这是他极力想忘掉却挥之不去的一段痛苦记忆，这个名字里包含了太多的眼泪与心碎，母亲的死，父亲和小姨的背叛……一幕幕回忆争先恐后的涌上眼底。南归站在原地，眼睛里充满泪水，他的身体在剧烈颤抖着。
“为什么要来找我……”他喃喃地自问道。
南归冷漠，但并不无情，几年前他曾悄悄回老家看望过爹爹和小姨，只是远远地望着他们并没有走进而已。记得爹爹的双鬓上出现了点点白色的发丝，原本炯炯有神的眼睛周围布满细细的皱纹，那曾经挺拔笔直的腰身早已有了微微的弧度。那一刻，南归曾经想要冲过去，紧紧地抱住爹爹的肩膀，把那些从未说出口的话一股脑的告诉给爹爹。他是南归，是猫耳胡同公认的大总管，是冷静自制、绝顶聪明的南大掌柜，但同时，他还是一个叫艾羽的男孩子，一个过早品尝过生离死别的孩子。
当南归往前迈了一步的时候，他看到了自己同父异母的弟弟艾卓。艾卓端着一碗玉米粥，正笑嘻嘻地放到爹爹的手上，而小姨的手正轻轻搂着爹爹的腰。那样温馨和睦的场景，也曾经属于过他。只不过……物是人非事事休……南归立在阳光下，双手紧紧地攥成了拳头，片刻之后，又忽的松开了。也许有那么一刻，南归的眼神里流出一丝的羡慕，但随即又被他一贯的冷酷所取代了。
“为什么要去找雁落？你告诉她什么了？”南归身影一晃，出现在艾琴眼前，他的声音压得很低，但艾琴却仍是听出他话音里的气恼之意。
“小羽，你听我说。”艾琴抬头看了南归一眼，又慌慌张张地低下了头，小声说道：“我知道你不愿听我说，所以便……”
“既然知道我不愿听，就什么也别说了。”南归挥了挥手，他无意中瞥见艾琴的发髻上也有了不少白头发，心里一颤。记忆中小姨只比自己大上八九岁，但现在看起来却如此苍老。他本想继续质问，但最后却换成了：“若是没什么事，早点回去吧。”
南归突然离开霜叶茶馆之后，一干人等继续喝茶闲聊，大家早就习惯了南掌柜这种独来独往的行事风格，并没有太往心里去。
但也许有一个人除外，那就是霜叶茶馆的第四号员工，和南掌柜有着暧昧关系的雁落。雁落总觉得有些事情不对头，但绞尽脑汁却怎么也想不出是什么不对劲。直到大鞭杆子沈承希溜溜达达地走进茶馆，她才眼前一片豁然开朗。
“沈承希。”雁落焦急地凑到沈承希面前，踮起脚尖，伏在沈承希耳边问道：“南掌柜是不是曾经姓艾？”
沈承希一怔，随即点点头：“是啊，怎么了？你怎么会知道这件事？当年我和那小子在猫耳胡同重逢时，他就改姓南了，说是随前掌柜南苏的姓。这有什么好大惊小怪的？！”
雁落迅速扭过头，对季宝说道：“你可知道南掌柜曾经姓艾吗？”
季宝摊了摊手，表示自己并不知情。
雁落一拍脑门，道了一声：“坏了。”然后拔腿就跑，一个不小心撞到了门框上，她一边揉着额头，一边对众人说：“我有要事，先出去一趟，你们聊。”
季宝和程贝贝对视一眼，二人几乎同时皱起了眉头。
“她这是抽得什么疯？”程贝贝问道。
“莫非是因为我的缘故？”沈承希喃喃说道：“不成，我去问个清楚。”说着沈承希一个箭步飞奔出了茶馆。
季宝若有所思地把目光投在了张奶奶身上：“奶奶是不是知道什么？”
“我啊……”张奶奶拖长了声音笑着说道：“只知道这雨憋了一天，等会儿下起来，准小不了。”
