基于我国拥有得天独厚的稀土资源和稀土在国民经济发展中的重要战略地位，几代党和国家领导人对稀土的开发和应用都十分重视。邓小平同志强调指示：“中东有石油，中国有稀土，一定要把稀土的事情办好，把我国的稀土优势发挥出来。”江泽民总书记于1999年在内蒙视察时也作了“搞好稀土开发应用，把资源优势转化为经济优势”等一系列重要指示。我国的稀土产业将随着稀土应用的不断普及和深入，给中国的经济发展和世界经济的繁荣带来巨大的贡献。
神奇的稀土
镧、铈、镨、钕等17种稀土元素，由于原子的结构特殊，电子能级异常丰富，具有许多优异的光、电、磁等物理特性。加之它化学性质也十分活泼，能与其他元素组成品种繁多、功能千变万化、用途各异的新型材料，被称为“现代工业的维生素和神奇的新材料宝库”。
稀土的神奇特性，也是被人们逐渐认识的。发展到现在，稀土已经从应用于冶金、机器、石油、化工、玻璃、陶瓷、纺织染色、皮草揉制和农牧养殖业等传统产业中，逐渐发展到光、电、磁多功能高科技新材料中。在钢、铁有色金属中，添加微量稀土，可以明显地提高金属材料的性能；稀土球墨铸铁管比普通铸铁管的强度高5—6倍。稀土添加到某些钢中，可以明显提高钢材的强度、耐磨性和抗腐蚀性，稀土铝导线不但提高强度20%，而且还提高2%—4%的导电性能。稀土微肥和稀土复合肥，可提高农作物产量，并可增加农作物的抗病性能。
稀土作为基本元素能制造出具有特殊“光电磁”性能的多种功能材料，如：稀土永磁材料、稀土镍氢电池材料、稀土荧光材料、稀土催化剂、稀土激光材料、稀土精密陶瓷材料、生物工程材料等。它们都是发展电子信息产业，开发新能源，治理环保和国防尖端技术等方面必不可缺少的材料。例如稀土永磁材料（钕铁硼永磁）是当今磁性最强的永磁体，它被称为“一代磁王”。稀土永磁材料现已广泛地用到了微型电机、工业用电机、风力发电机、音响设备、仪器仪表、航天航空通讯、医用核磁共振成像仪等方面。
稀土永磁材料用于电机，可使设备小型化、轻型化，同等功率的电机，体积和重量可减少30%以上。用稀土永磁同步电机代替工业上的异步电机，节电率可达12%—15%。真正的稀土三基色荧光灯代替白炽灯，节电率可达到80%。稀土金属卤化物灯已被大量用于城市广场、体育场馆和高层建筑的美化泛光照明。这些新型电光源不但节电效果明显，而且大大提高了照明质量，其生产过程也减少了污染，被称作“绿色照明”。彩色电视正是采用了稀土三基色荧光粉，才能获得彩色逼真的画面。稀土镍氢电池，可以充电而无记忆效应，代替了有污染的镍镉电池，被称作无污染的“绿色电池”。它已广泛用于移动电话、笔记本电脑等设备上。各种稀土功能材料，在航空、航天和尖端国防技术上，如雷达、侦查卫星、激光制导和自动指挥系统等方面都获得了广泛的应用。
稀土在高新技术领域中的应用，与其工业技术发达程度成正比。美国的稀土用量一直居世界第一位，日本、英国、法国、德国等工业发达国家都没有稀土资源，但他们都有很先进的稀土应用技术。美国认定的35个战略元素和日本选定的26个高技术元素中，都包括了全部的稀土元素。所以稀土被称为“神奇的稀土”。
黄金趣闻
长期以来，黄金在我国被蒙上了一层神秘的面纱，直至进入了20世纪90年代，以向世界公布我国黄金产量为起点，这层面纱才被逐渐撩开。
金的物理及化学性质
金，元素符号是Au，原子系数为79，原子量为196.9665，密度是19.3克/立方厘米。金，由于在自然界可以以很高的成色单体存在，因而是最早被人类利用的元素之一。又由于它的色泽和具有很强的化学稳定性，而成为人类最喜爱的装饰材料之一。还由于它在自然界含量甚微被称为贵金属，因而金在历史上被视为财富的象征。金文化在中国具有最丰富的内容，它涉及政治、经济、地理、宗教、医药、文学、美术、民俗等等，可以说与人生活相关的各个方面几乎无所不包。帝王时代象征最高权力的皇权其印是“金印”，其举行重大庆典活动的殿称“金銮殿”，其“宝座”则金漆（鎏金或包金）雕龙，其旨意被视为“金口玉言”，皇帝死后下葬时头戴金冠、身着金缕玉衣。这些，足见“金”在中国的独特地位。直到今天，人们还在将连续七天的假日称之为“黄金周”。
古今黄金
唐朝诗人刘禹锡的一首浪淘沙“日照澄洲江雾开，淘金女伴满江隈。美人首饰侯王印，尽是沙中浪底来。”生动描写了我国唐代的采金活动十分广泛。
1968年河北省满城县发掘了西汉中山靖王刘胜及其妻窦绾的墓。刘胜是汉高祖刘邦的第四代孙。公元前154年刘胜被封为中山靖王，他死于公元前113年，刘胜夫妇的墓共发掘出土文物一万余件，其中长信宫灯、金缕玉衣蜚声中外。长信宫灯高48厘米，重15.8千克，遍体鎏金。此次出土最为有名者乃金缕玉衣，刘胜的玉衣用玉2498块，玉片间以金丝编缀，共用金丝约1100克，窦氏玉衣用金丝约600克，这些金丝的直径为0.14毫米。随着历史的前进，战国时期的楚国就已经流通一种被称为“爰金”的金币。我国黄金生产与应用的历史还可以追溯到3000多年前的商代。据文献记载：在商代，已经压延出0.01毫米厚的金箔，并有了金质贝币和贴金贝币。据推测，欲压延出0.01毫米厚的金箔，金的成色应在90%以上。
在世界其他文明古国，金的冶炼有着十分悠久的历史。有记载，早在公元前3900年前，埃及就发现了黄金。埃及是世界上最早利用黄金的国家。古埃及图坦卡蒙法老的金面罩头像即诞生于距今约3400年前。又如著名的玛雅文化，公元九世纪墨西哥古代印第安人即用“脱蜡法”铸造黄金饰品。以上这些黄金艺术精品，其精美细致体现出极高的黄金冶炼加工水平。
中国金币
20世纪末，随着世界经济和技术高度发展，金的货币作用开始淡化。金的另一种功能——收藏价值开始上升。
我国战国时代的楚国就有了金币。1967年至1970年及1982年，在安徽省阜阳地区及江苏省盱眙县分别出土了三批金币和25块金饼。经有关权威部门考证：阜阳金币为战国时期楚国所铸，而盱眙金饼的成形时间可能在“秦楚汉纷争之际，下限不超过汉”。阜阳地区出土的三批战国时期金币分“郢爰”、“陈爰”、金饼三种，重约2500克。盱眙金饼最重者462.2克。这些金币上均刻有表示重量的阴文正书或符号。按现有资料这些金币当是我国最早用金铸造的货币。它们含金量在96%以上。说起金币，中国人最熟悉的莫过于金元宝。金银元宝的铸造盛于唐宋时期，但一般只作贮藏，少作流通。清代以后，由于纸币（银票）开始取代金属货币，金币已不为所重。金属辅币多为铜铸。
当金币退出流通领域以后，金币作为收藏品开始为人们所喜爱。1979年经国务院批准中国人民银行首次发行中华人民共和国成立三十五周年纪念金币。自此以后，中国人民银行共发行了中国杰出历史人物、中国民间神话故事、中国传统绘画、熊猫等十个系列的金银纪念币，内容涉及政治、经济、军事、科学、艺术、历史、体育等方面。
中国人民银行发行的金币已有数百个品种。其中大多采用99.9%纯金制作，但也有成色稍低的，如中国杰出历史人物金币则采用91.6%成色的黄金制成。金币及法定货币，与金质纪念章最重要的区别是纪念币上标有面值，有趣的是金币虽系法定货币，但它却并不按面额在市上流通。如2002年发行的1千克圆形精制熊猫金币，币面面额为10000元，但其1千克99.9%纯金材料价格应超过8万元。金币的售价一般包含两部分，一是本金，它按国际金价确定，二是金币的加工费和制作单位的利润。
中国当代金币其重量有1/20盎司、1/10盎司、1/4盎司、1/2盎司、1盎司直至1千克等7—8个品种。它适合各种不同经济收入需求者收藏。这些金币以圆形为多，同时也有长方形、扇形、梅花形、八角形等多种形状。当代金币的颜色已不限于单一金本色的范围。中国人民银行也发行了多种彩色金币，如“中国民间神话”系列的《盘古开天地》和《红楼梦》彩色八边形精制金币。彩色金币以往在世界铸造业有较大争议，但其所包含的新技术已逐步被国际钱币界所承认。目前我国有沈阳造币厂、上海造币厂以及深圳国宝金币制造厂等造币厂，每年铸造金币耗金7吨左右（2002年预计数）。
当代中国金币以其绚丽的色彩，多姿多样的形状，适合各种收藏者不同需求重量的品种以及精美的制作和十分丰富的内容赢得国内外众多收藏者的青睐。集藏金币已成为当代一项高雅的文化活动。
