从事管理教学与写作已经有30年之久的管理学专家斯蒂芬·P·罗宾斯博士，有一位朋友管理着西雅图的一个软件工程师团队。这位朋友认为他的团队非常优秀，而且他非常信任他们。他对罗宾斯博士说：“我布置任务的时候，总是告诉他们，‘尽你们最大的努力去做吧，此外没有其他更高的要求了。’”罗宾斯博士告诉他，这并非激励员工的上策。博士还说，如果他能给每个员工或整个团队设置特定的、富有挑战性的任务，他们会做得更好。博士最后说：“作为领导者，你要让员工知道，仅仅‘尽力而为’是远远不够的。”
美国明尼苏达矿业和制造公司（3M公司）之所以成为世界上最富创新精神的公司，就是因为他们所有的员工都知道，仅仅“尽力而为”地去工作，是远不能够创造奇迹的。3M公司为员工定下的目标，从来都不是轻而易举就能完成的，他们为员工的潜能发挥，留下了足够的空间。3M甚至规定员工15％的上班时间可以自由支配。以便让他们从事感兴趣而公司又尚没有立项的研究。同时，为了鼓励员工努力跳跃起来够着目标。3M公司还作了以下规定：
（1）为提出绝妙新创意的员工提供5万美元启动资金；（2）对创新有功的员工给予重奖，并号召全公司向他学习；（3）对于热衷不断进取、创新的员工，就算他暂时没有成功或已经失败也绝不打击，而是适当地给予物质与精神奖励，鼓励他们再接再厉、重新再来；（4）经常给科研人员鼓励，让他们积极尝试，向更高目标进军。
公司的这种理念是十分成功的。它让所有的员工都不只是“尽力”去工作，而是逼迫自己奋发创新，将自己的潜能最大限度地发挥出来。这使得3M公司由一家只生产纸和粘胶的小公司迅速发展成了一家拥有压敏胶带、无纺材料、陶瓷、磁性材料等16种核心技术的大型跨国公司。
大量的证据显示，人们在有了高目标时，才能做得更好。比起一般的“尽力而为”的目标，有难度的目标，更能激发员工的创造力，更能带来更高的产出。没有高目标的指引，仅仅“尽力而为”会让员工不知道要做什么，以及到底要付出多大的努力。例如，刚开头说的那个西雅图的工程师团队，如果他在下达命令时，不是说“尽力而为”而是说“你们必须在一个工作日内完成它”，这就会让员工有了一个要为之拼命努力的目标。而就算这一天没有完成这一目标，也会比平时“尽力而为”完成得要多得多。
“尽力而为”是一个陷阱，难度更大的目标能鼓励员工挑战极限，努力工作。当然，容易达到的目标可能更容易被员工接受，但是一旦接受了一个艰巨的任务，他就会付出更大的努力去工作。领导者面对的挑战，就是如何使员工认为，这些困难的目标，也是完全有可能达到的。
