“太好了！香茹谢谢你，午饭时我就开始实施这个方案！”
“请娘娘别忘了香茹已是娘娘的义女！”李香茹不失时机地提醒。
“我没忘，这对我也有好处，不是吗？”皇后的浮肿的脸上终于露出了笑容。
“娘娘！”两个侍女还有些不服气，试图劝阻。
“别说了！”皇后打断了她们，“如果我能从冷宫出去，你们不是也跟着释放了吗？这一切都是托我义女的福！”两丫环不再敢多说。
中午，一位年轻精瘦的太监送午饭来了，皇后亲自接过午饭，并问道：“你叫什么名字？”
“回娘娘，咱家叫小东子。”皇后看他，这人眉目倒也清爽，生就一副忠厚样，显然是不会讨好巴结才落得做杂役。
“小东子，你到皇宫多久了？一直做打杂的吗？”皇后把声音放柔了问他。
小东子的眼眶有点湿润了：“回娘娘，小东子自小家贫，最小的妹妹还饿死了，在我十二岁的时候，爹娘为了给家里换米吃，把小东子送进宫来，算起来已经十三年了，这十三年一直在皇宫打杂。”他的声音有点颤抖。
娘娘摇摇头轻轻说：“嗯，真可怜。你大概也没有什么积蓄可以寄给爹娘吧？”小东子垂着的头摇了摇，摇落了两滴泪珠。皇后去内室取出一个盒子来，走到小东子身边打开来给他看：“小东子你看，我这里有些首饰，都是上好的材料做的，送给你如何？对了，再给你些银两，也就二百两，别嫌少，寄些给你爹娘，让他们买些营养品滋补滋补身子。”
小东子没敢伸手接，惊愕地望着皇后：“娘娘，您这是？”
皇后抓起小东子的手，把东西塞在他手上说：“给你你就拿着。”然后他转回身去坐在了椅子里，幽幽说道：“没错，本宫有事相求于你。你平常能见着皇上吗？”
小东子惶恐地答道：“娘娘有何差遣，小东子万死不辞，只是怕小东子没有能力完成娘娘的吩咐。没错，小东子有时能见着皇上，跑个腿什么的，只是小东子跟皇上搭不上话，而且小东子身份卑微，就是帮娘娘在皇上面前讲话恐怕皇上也听不进去。所以，这些财宝，小东子怕是无福消受了。”他把盒子跟银子高高举过头，意思是要还回去。
娘娘坐在那里没动，端起茶杯来喝了一口，这才说：“你急什么！听本宫说完，本宫不会为难你的。如果你见着皇上的时候，他正好腰腿痛或脖颈痛，你就跟她说：皇后娘娘也犯过这种毛病，不过现在好了。他一定会感兴趣，如果他问你皇后娘娘是怎么好的，你就这么这么说。”
她详详细细地交待了他，又道：“尽量说得好一点，让皇上忍不住来看看，只要他来，后面就没你的事了，这些财物你还拿回去，事成之后，本宫还有重谢，如果日后本宫能从冷宫出去，一定会重用你，你看如何？”
这差事不难，小东子心里感叹时来运转，兴奋地趴在地上磕头：“娘娘放心，小东子一定尽力，怎么也得把皇上劝到这里来。”皇后脸上露出了如释重负的微笑：“好了，你下去吧。”小太监兴奋地走了。
这回，皇后没再饿李香茹了，而是把她奉为座上宾，令两个丫环伺候她，两个丫环老大不高兴，嘴撅得高高的。两天来，李香茹终于吃到了一顿饱饭。饭后，皇后对李香茹柔声说：“香茹啊，你累了，去睡会儿吧。”她又摸摸她的脸，怜惜地说：“哎哟，还有些肿呢，疼吗？”她又转过头来厉声呵斥秋菊：“秋菊！你怎么下手这么重？”
秋菊委屈地过来跟李香茹行了个礼：“香茹姑娘，对不起，秋菊知错了！”李香茹忙扶起她说：“不碍事，已经不疼了。”皇后还不放过她：“秋菊！香茹姑娘是你喊的吗？你们两个都给我记住了，以后要叫香茹公主！”“是！”两个丫环齐声答应，心里却有一百个不乐意，她这身份也提高得太快了，昨天还给自己洗衣洗床单呢，今天就变成头上的主子了！自己咋就没这么好命呢？
香茹还不习惯这样称呼自己，笑着说道：“娘娘，不必改称呼吧？”皇后坚持说：“要改，皇宫里岂能没规矩？你也要改，以后不要叫我娘娘了，就叫我娘就行了。”李香茹心里很不想叫，因为“娘”这个称呼是属于她的死去的慈祥的生母的。
于是她笑着说道：“娘娘，暂时先不忙着改称呼，咱们还不知道这办法能不能成呢，等成功了以后，皇上也承认了我是您义女时才好改称呼，不然皇上会不高兴的。”皇后听着有道理就点头同意了。
李香茹去睡了，她很不舒服，除了没休息好，还有臀部还没好，只能趴着睡，还有哪里说不上来的不舒服，她也顾不得想了，先补充体力再说，于是呼呼睡去。
接下来的几天大家都是在焦急地等待中度过的，皇后每天都让丫环把自己打扮得最好，随时做好迎接皇上的准备，每次太监送饭来皇后都要打听一下，有时不是小东子送饭，有时小东子来说没有机会接近皇上，总之后来的几天就这么一无所获的过去了。而香茹却一天天地虚弱了下来，说不上哪里不舒服，反正全身都很难受，皇后很纳闷：“香茹啊，这些天我没让你干活呀，你每天睡眠也很充分，怎么就比前些天气色还差了呢？”
香茹摇摇头说：“我也不知道怎么回事，可能关得久了不适应。”“你才在这里关了几天就这样了，我如果这次出不去就得关一辈子呢！”皇后想想都不寒而栗，她内心下定决心，这次一定要成功，无论如何要走出冷宫。
终于，改变命运的一天来了，下午，外面传来杂沓的脚步声，有小太监在门前喊：“皇上驾到！”冷宫里的人，大家互相对视了一下，就都急急忙忙走了出去，皇后跪在前面，李香茹及两个丫环跪在后面。
“臣妾参见皇上！”皇后小心翼翼地说，她望着走到眼前停住的脚，心猛烈地跳动着。李香茹茹注视着眼前的一切，心里也咚咚直跳，是成是败在此一举了，她也很紧张。
“哈哈哈哈，”皇上爽朗地笑了，“皇后，听说你有些绝技，今天使来给朕看看？起来吧。”他伸手一拉，把皇后拉了起来。
“请皇上到屋里坐。”皇后的声音有些微微发颤，“不知皇上所指的绝技是什么？”
皇上走进屋坐下后很有兴味地望着皇后说：“难道皇后还有很多绝技吗？我听说你的腰和肩膀也疼过，被你自己治好了是吗？”
皇后控制不住的声音颤抖：“是的，皇上，臣妾因年纪大了，难免腰痛颈痛，有时痛得很厉害，不过，臣妾小时在家乡曾习得治此病的良方，因此已经自己治愈。”
“巧的很，”皇上对站着的皇后说，“朕近来也有这毛病，皇后愿不愿意帮朕治一下？”
皇后正等着这句话呢，终于等着了，激动得声音都有些不稳了：“皇上，臣妾这就给您治，请皇上趴在床上，臣妾要给皇上按摩了。”皇上站起来脱去外衣交给两旁侍立的太监，走到内室皇后的床边趴了上去，皇后叫了声：“香茹也来。”就拉着香茹进去了，她怕慌乱中弄错了，要让香茹在暗中指点着，秋菊点起了一柱香放在内室。
皇后小心地撩起皇上的上衣，把它掖到皇上肩下压着，不给它掉下来，向香茹发出一个询问的眼神，香茹点了下头，她就开始捏了起来。
皇上边享受着边问：“皇后，你跟李香茹好像关系还不错嘛！”皇后正专心致志于手下，半是紧张半是用力，脸上渗出了细密的汗，听见皇上问她，忙答道：“回皇上，香茹这姑娘不错，臣妾已收她做义女了。”
皇上微微有些诧异：“哦？你们不是水火不容吗？朕记得你还打过她，怎么这么快就好到以母女相称了。”
皇后有些尴尬地干笑了一下：“皇上，以前是臣妾误解了香茹姑娘，经过一段时间相处，臣妾了解到香茹姑娘原来心地很好，我们很谈得来，所以就收她做义女了。”她光顾了回话，捏完一次后，又从下往上捏起来，香茹忙跟她打手势，她不解，停下来望着香茹。
皇上察觉到了，问道：“嗯，挺舒服的，肩膀上松多了，怎么停了？”皇后忙答：“是是，马上就捏。”她又询问地望着李香茹，李香茹指指皇上的脖子，做了个捏的动作，皇后才明白过来，又从脖子开始捏起。
等香烧到四分之一的时候，李香茹作了个停的手势，皇后停了下来，把皇上的衣服拉下来说：“皇上，今天就捏到这里，这个要天天捏才管用，如果皇上愿意的话，明天还来捏吧。”香茹怕她忘了，忙在自己耳朵上捏了一下。
