放走了黄埔讷之后，孙武让人带上左成。伍子胥好言相劝，希望左成能够降服，也就不杀他了。可是左成听罢伍子胥的话之后，苦笑一声，说道：“如今我是败军之将，只求速死。说实话，你们伍家被冤斩，我也替你们不平。但是人都说忠臣不事二主，我是不能降吴的。也不能临阵脱逃。至于说你伍子胥领兵伐楚是对是错，我也不想管这些是是非非了。我左成只能以死报国，求你们给我来个痛快的吧”。
话已经说到这儿了，也没必要再劝了。孙武下令，把左成拉出去斩了。不过伍子胥也给左成交代了，说他死之后，吴军会妥善安置他的夫人和家下，让她们回家乡去度日。正在这时，突然郭椒进来了。伍子胥觉着奇怪，他并不知道郭椒什么时候出去了。郭椒说道：“末将方才奉了司马之命，前去追寻抓住黄埔讷的白袍小将，可是我追了半天，却没有他的踪影，回来复命”。
“哦”，伍子胥看看孙武，说道：“司马，我方才只顾着与左成讲话，倒不曾知道。司马，你认为这白袍小将”。郭椒插话道：“监军，末将想他一定就是韦琼，也就是元灵”。“哦”，伍子胥身子一颤，“看来他此时不愿意见我们。算了，凭他去吧”。他们在这里正说着话，军兵来报，“启禀司马、监军，从冥厄关内来了一彪人马，有几千之众，朝直辕关内杀来”。孙武和伍子胥马上等城观看。
孙武和伍子胥驾车来到了直辕的西城门，上了碟楼仔细观瞧。只见远处的人马在离着还有不少距离的地方就扎住了阵脚，大旗上一个“徐”字。“哦”，伍子胥眉头一皱，说道：“来的一定是小子牙徐洪”。孙武也听所郭徐洪的大名，他问道：“监军，你对徐洪可有了解吗？”。伍子胥答道：“是啊，当年我在楚国之时，我还是个孩子的时候，他已经是楚国的一员大将。等我在朝中为官之时，徐洪已经是威名大振。此人不仅是武艺高超，而且颇通三略六韬，是个难得的将才。他镇守此关，只怕我们要多费些时日了”。
伍子胥和孙武两个人正说着呢，突然就见楚军的兵将四下分开。开始还没弄明白是怎么回事，就只见那些军兵都在防火烧庄稼。“哎呀”，孙武大叫一声，“好厉害的徐洪”。孙武立刻下令，命自己的军队赶紧去抢粮食。这要是都被烧光了，自己的吴军从旱路而来，远离吴国，吃什么，喝什么呀。要是说带着足够的粮食来，有了粮草辎重的拖累，还能急行军吗？吴军这边就往出来，要抢粮食。吴军还没到了的时候，楚军刷拉一下又都撤了，回转了冥厄关内。
孙武升起大帐，说道：“众位将官，你们方才也看到了，徐洪在我军来到之时，将粮食烧了。我们一路之上所倚靠的就是所到之地的粮食，如今粮食被烧，我们是绝对不能耗战了，必须要速战速决。各位，要攻下这冥厄关，你们有何良策？”。
这时伍度出班道：“司马，请给末将一支人马，我到阵前将那徐洪擒来交令”。伍子胥在旁边一听，心说话，自己这儿子还真行，怎么受挫都没事儿，什么时候都跟个欢龙似的。可是伍子胥和孙武此时都不想让他出战了，上次的伤再连着前次中毒，都加在了他的身上，就怕多战对身体大大的不利。孙武说道：“伍先锋，你有伤在身，还是先歇息一下吧”。伍度不服气，还要说什么。一旁的伍子胥脸一沉，“嗯---”。伍度不敢吭声了，归班站立。
郭椒出列说道：“司马，末将愿往”。孙武看看伍子胥，伍子胥点点头。孙武也觉着满意，这么些时候下来，他们都看着还是郭椒为人老练沉稳。所以郭椒要出战，伍子胥和孙武都比较放心些。孙武取出一支将令，说道：“先锋，我就命你去叫阵。这徐洪可非是等闲之辈，你要小心了”。“得令”，郭椒领令下去。
郭椒带着两千人，排开了阵势，命军兵叫阵。可是任凭他们从晨时叫到午时，又从午时叫到了黄昏，可是冥厄关就是闭关不战。这谁不明白，此时关内空虚。楚军没有想到吴军能够在淮汭弃舟登岸，岸上的关口并没有增兵救援。吴军突然急行军来到，要想硬拼，是拼不过的。凭管你主将如何的能耐，也是架不住吴军的军兵的。唯一能做的就是免战高悬，等待救援。
说到这里，那楚国的救援又在何处呢？这吴军从陆路近逼汉水东岸也不是一两日了，难道楚昭王就什么动静也没有吗？那倒不是。昭王闻报之后，马上派出了令尹囊瓦、已经升任为左司马的沈尹戍、大夫武城黑和大夫史皇率了二十万大军往汉水西岸赶来。此时正在道儿上呢。沈尹戍是一位久经战场的将军，自然十分有经验。他对令尹囊瓦说道：“令尹大人，不日我们就将抵达汉水的西岸。下官我有一个主意，不知当讲不当讲”。囊瓦本来是不懂多少行军打仗的事情，不过他还愣要装能耐，摆着谱说道：“哦？司马？你说来听听，我看看行得通是行不通啊？”。
沈尹戍说道：“令尹，等我们到了汉水西岸之后，请令尹大人与武城黑和史皇二位大夫就驻守在汉水西岸。我带一部分兵丁北上方城，去到那吴军的背后，与徐洪老将军联合在一起，从后面毁掉吴军的战船，断了他们的归路。如此不仅汉水之危解了，而且必让吴军大败而回”。囊瓦听了说道：“沈司马，你有把握吗？如此真能断了吴军的归路，让他们大败而归？”。沈尹戍说道：“令尹但放宽心，吴军来势虽然凶猛，但是他们远路奔波，只可速战。而且前后无有接应，粮草又十分匮乏。我们前后两下里夹击吴军，他们岂有不败之理？令尹只要依计而行，必不会有错”。
囊瓦点点头，“嗯，如此甚好，那么我就与两位大夫在汉水西岸挡住他们的去路。沈司马带人去与徐洪老将军接应”。
计定之后，沈尹戍便与囊瓦、武城黑和史皇分开，自己带着军队向北进发。当沈尹戍走了之后，囊瓦开始还觉着沈尹戍的这个主意蛮好。只等着沈尹戍那边与徐洪一接上头了，两边夹击吴军。可是又一天武城黑来见沈尹戍，说道：“令尹，你道那沈司马当真是为了两下里夹击打败吴军吗？”。“啊”，囊瓦眼珠子一转，“怎么？武大夫你以为是为何呢？”。武城黑一笑，说道：“令尹，您怎么不想想。若是我们等到沈司马与徐洪老将军接应上之后，等他们呢下发起攻击，我们再配合，那这打败吴军的功劳要算在谁的头上呢？”。
“厄”，囊瓦眼珠子就转个不停了，好想是被什么东西给扎了一下似的。武城黑接着说道：“令尹，您率的是主力，如果您能够主动发起进攻，让沈司马来配合您，那您的军工自然就在其他人之上了”。“嗯，嗯”，囊瓦就好像是被一句话点醒了似的，不住地点头，说道：“好个沈尹戍，我还差点上了他的老当，哼”。
囊瓦又想了想，问道：“不是史大夫是何意见？”。武城黑说道：“令尹何不找来史大夫一问究竟呢？”。囊瓦立刻派人找来了史皇，问道：“史大夫，方才武大夫劝我先发起进攻，不知你有何意见？”。囊瓦两眼盯着史皇。史皇一拱手，说道：“令尹，早当如此”。“哦？”，囊瓦听着就来劲，“你果真也是这么想的？”。
史皇说道：“令尹，武大夫所言的太有道理了。您想想看，楚国人对那沈尹戍多加赞扬之词。若是此次败吴军被沈尹戍再抢了头功，那您这令尹的位子怕也难保了。所以我们必须要赶紧向吴军进攻方为上策”。
