却说自那皇次子早夭后，帝后二人对这唯一的子嗣甚是关爱备至，这名为厚照的小皇子自两岁起便被立为太子，正位东宫.真可谓是万千宠爱集于一身，不过却也是百年孤独集于一体，此乃后话。端本宫内帝后二人看着正在被一大群的宫女太监陪伴玩耍的小皇子，内心虽有隐隐苦楚，但仍深感老怀安慰。张皇后唤来在正玩得不亦乐乎的太子，宠溺的问道“今日师傅们所授的功课，照儿可曾熟记？”
“这个是自然，只是，父皇母后，照儿可不可以不学那些之乎者也，《四书五经》啊？照儿喜欢练习骑射，喜欢练剑，可不可以嘛？”已经年约十岁的太子向孝宗夫妇撒娇道。
“此事不可，照儿，你是你父皇的独子，是大明的太子，怎可不学习先贤的治国之道，而只一味流连于弓马骑射。”张皇后正色道。
孝宗闻言道“皇后，照儿还只是个孩子，不必如此过分苛责于他，古人说‘修文习武’想来我儿必不愿终日在书房内做个懵懂书童，练些武艺，强健体魄也是好的。好了，照儿你先退下吧，明日父皇再为你选一个功夫好的师傅来。”
“儿臣遵命！”太子闻言十分欢喜的告退道。
“陛下，你就是太宠着他了，我们只有这一个孩子，照儿日后若是不能做一个体察民间疾苦的明君，那便全是臣妾的罪过，日后九泉之下臣妾无颜面对大明的列祖列宗还在其次，这江山社稷所托非人，臣妾虽万死亦无面目愧对天下黎民。”皇后埋怨道。
闻听此言，孝宗憔悴的面庞上一丝忧虑之色闪过，扶案怆然道“皇后所虑者，朕何尝不知，只是斯人已矣，炜儿离开我们已经这么多年了，朕知这些年来你既为炜儿的早夭而日日伤神，又不免时时自责于不能为朕多添子嗣。故而将一腔赤诚尽数倾注于照儿身上，只盼他能早日成才，以慰你我之心。不过朕连年来尽心操劳国事，也只是想为照儿留下一个清平世界，日后做一个太平太子。近日来朕深感人力终是有限，如此劳累恐已伤了寿数，故对照儿不愿终日只待在书房里颇是宽容，并非朕年老昏怯，过分宠溺幼子，只是怕伤了你母子情分。”
张皇后听罢腹内已是五味陈杂，只得忍住哽咽道“陛下宜保重龙体，尽心善养，国事可由三阁老为陛下分担，万万不可有此杂念，照儿年幼，臣妾母子二人还要依靠陛下呢，请陛下千万以照儿为念，不可再过分劳神。”
“好了，朕只是年岁高了有些感伤而已，哪里就惹得你这么伤心，放心吧，朕还要看照儿娶妻生子，为我们的孙儿取个像他父亲那样的好名字，然后陪你含饴弄孙呢。”孝宗笑着说道。
“嗯，还不是陛下乱说，以后不可以这样了”张皇后破涕为笑道。
放心吧，朕怎么舍得抛下你们呢。
转眼又是数年芳菲尽，孝宗显得更加老迈憔悴，而与之相对应的，端本宫内的昔日的小太子如今已长成了一个十三岁英武不凡，风神俊秀的翩翩少年，颇有其远祖之风。
“太子殿下，皇上和皇后娘娘在坤宁宫等你呢，还请太子殿下速速前往见驾。”御马监内，一直陪伴太子长大的小太监刘谨伏地禀告道。
“知道了，刘伴伴，你说这御马监里的兵符好不好玩？不如我们拿两块回去玩玩吧。”太子一边在御马监内流连一边漫不经心的向身旁的小太监说道。
“太子殿下，我们还是快走吧，盗用兵符可是大罪，小的可没那个胆子，两位老圣人还等着你呢，还是快快去见驾吧!”一旁的小太监说道。
“好了好了，这些东西有什么好的，还大罪呢，不玩也罢。走吧走吧，父皇母后到底有什么要紧的大事，还非要在坤宁宫召见？”太子一边嘟囔着一边趁没人发现偷偷拿了两枚兵符揣入怀中跟随引路的小太监去了。
“儿臣参见父皇母后”太子请安道。
“照儿这是从哪儿来？怎么这么许久？”皇后娘娘将太子揽入怀中问道。
“嗯……儿臣，刚刚在御花园和怀公公种花呢，喏，怀恩公公还给了儿臣两颗风信子的种子，让儿臣栽种在端本宫呢？”太子思索着答道。
“照儿，没事别去闹腾怀公公，他老人家上了年纪，禁不住你折腾。今日有去给皇祖母请安吗？”孝宗慈爱的看着太子问道。
太子放下了手中的糕点说道“嗯，皇祖母的慈宁宫儿臣一日要去三次呢，早晚给她老人家请安，午间和母后一同陪她老人家用膳。”
“再有两个月是父皇的圣寿，各地勋贵旧戚都要进京朝贺的。沐国公昨日遣人先至上表，说不日便可携幼女来京。”孝宗看了一眼皇后又道。
“你这几日早起给你祖母和母后请过安后便去至文渊阁好好随师傅们读些书，不可四处游玩胡闹。沐国公此次入京定是要来朝拜你的，你可知晓。”
“儿臣知道了，儿臣明日哪也不去可以吧，父皇请放心，沐伯伯远涉千里而来，儿臣自当恭候。若是没有别的嘱咐，儿臣就先告退了，怀公公还让儿臣给他找两三颗温眠香的种子呢。”说着又拿了桌子上的两三样瓜果便径直去了。
“明天沐家的女儿来了你可别欺负人家。”皇后嘱咐道。
只听得门外传来了一声“儿臣知道了。”便不见了太子的身影。
