在西施还没到吴王宫里之前，家乡的父老乡亲们就很喜欢她。每当她在街上走，人们都要放下手里正在干的活儿欣赏她；锄地的拄着锄头站着；挑担的扶着扁担站着；姑娘媳妇手捏着缝针忘了往衣料里扎，羡慕地望着她；老奶奶老爷爷看见她要啧啧称赞一声：“真美啊！”一次，西施的心口疼的毛病犯了，她用手按住胸口，紧皱着眉头，慢慢往家走。人们见了，都说西施皱眉的样子也很好看。
离西施家不远，有个长得很丑的姑娘名叫东施。这东施长得又矮又胖，皮肤又黑又粗，暴牙凸眼塌鼻梁。可她却一天到晚涂脂抹粉、扭扭捏捏，人又懒，嘴又馋，乡亲们都很讨厌她。东施见大家总夸西施长得美，很羡慕，就想学西施的样子。看见西施捂着胸口、皱着眉头，从街上走过，她也做出眉头紧皱、一副病苦的表情（东施效颦），以为这样就美了。谁知，大家看到她那矫揉造作的丑样，更加厌恶她了。
独当一面
【原文】良进曰：“……而汉王之将独韩信可属大事，当一面。”《史记·留侯世家》
【释义】当：担当，负责。说明能独立担当或处理一个方面的工作，指有经验有工作能力。
秦王朝灭亡后，刘邦和项羽争夺天下。项羽是楚国名将的后代，既拥有重兵，又勇猛过人；而刘邦原来只是个小小的里长，起兵后也没多少人马，实力比项羽小得多。但他却最终得了天下，当了皇帝。这当中，谋士张良起了不小的作用。
有一次，刘邦率领大军向东进攻项羽，出发时，他派人送信给淮阴侯韩信、建成侯彭越，要他们各自领兵来和他会合，齐力攻楚。谁知他攻下彭城，进军固陵后，韩信和彭越的兵马还是迟迟不来。项羽见刘邦援兵不至，立即组织反击，汉军大败。刘邦带兵仓促撤退，逃到下邑。刘邦打了败仗，很是恼怒，他跳下马来，向张良道：“谁能助我打败项羽，我宁愿把函谷关以东的地方送给他。你看谁能立此大功？”
张良想了一下说：“九江王黥布，是楚国的猛将，他和项羽有矛盾，我们可以利用他。彭越和齐王田荣正在梁地起兵反对项羽，这两个可以赶快派人联系。至于汉王您的部下，只有韩信可以把大事托付给他，让他独当一面。您如果要把关东的地方送给替您立功的人，那么分给这三个人最合适了。您只要派人去告诉他们分封土地之事，他们马上就会出兵来助您攻楚的。”
刘邦听信了张良的意见，立即派人去联络黥布和彭越，许以封地；又许愿破楚后封韩信为齐王，让他领兵抄袭项羽的后路。黥布、彭越和韩信很快出兵，把项羽围困在垓下（今安徽灵璧东南），终于大败楚军。项羽突围逃到乌江边，自觉无脸去见家乡父老，自刎而死。
对牛弹琴
【原文】公明仪为牛弹清角之操，伏食如故，非牛不闻，不合其耳也。《理惑论》汉·牟融
【释义】比喻对愚蠢的人讲深刻的道理。现在也用来讥笑说话的人不看对象，无的放矢。
古代有个音乐家，名叫公明仪。他的琴弹得非常出色。每当他坐在自家窗口弹奏时，行人常常驻足聆听，邻居们也都从窗口探出头来，听得如醉如痴。他弹到欢快的地方，大家都面带笑容；弹到悲伤的地方，大家都跟着落泪。见大家都喜欢听自己弹琴，公明仪越弹越有劲。
一次，公明仪携琴出外游玩。他来到郊外，只见满目是青山绿水，蓝天上飘着悠悠白云，远处传来牧童悠扬的笛声，身旁的大树上小鸟在尽情欢唱。大自然真美啊！公明仪情不自禁地放下琴，弹了起来。弹着弹着，他觉得没意思了，因为没人欣赏。他四下里一看，见不远处有头牛正在吃草，很高兴，心想：“我就弹给牛听吧！”
于是，他就坐在牛的旁边，轻舒十指，缓缓地弹了起来。弹了一会儿，他抬头看看牛，见它只管低头吃草，仿佛没听见似的。公明仪以为他刚才弹的曲子还不够动听，又换了首更感人的，弹得也更加认真。可是牛仍然无动于衷。公明仪不甘心，弹了一首又一首，直弹得手软筋麻。看着那条只对鲜嫩的草感兴趣的牛，他叹了口气，终于明白了：对蠢牛弹琴，不过是白费劲罢了！
他懊丧地站了起来，打算回去了。谁知，他收拾琴的时候，无意间碰到了一根琴弦，发出了一声响，有点像小牛“哞哞”的叫声。那牛听到响声，停止了吃草，抬起头四面看看，见并没有什么，摇了摇尾巴，兴趣又回到青草上去了。公明仪见了，自嘲道：“不是牛蠢，是我自己蠢，弹琴不看对象。对于牛来说，同类的叫声就是最好的音乐，高雅的乐曲它又怎么能听懂呢！”
多多益善
【原文】上问曰：“如我能将几何？”信曰：“陛下不过能将十万。”上曰：“于君何如？”曰：“臣多多而益善耳。”上笑曰：“多多益善，何为为我禽？”《史记·淮阴侯列传》
【释义】益：更加；善：好。原意指统率士兵越多越好，现泛指越多越好。
在楚汉相争最关键的时候，韩信是个举足轻重的人物，他投向哪边，哪边就能得天下。刘邦为了稳住韩信，封他为齐王。
刘邦当了皇帝后，对握有重兵的韩信一直放心不下，终于找了一个借口，解除了韩信的兵权，改封他为楚王，大大削弱了他的势力。就这样，刘邦还是不放心，正好有人密报，说韩信对削去兵权一事心怀不满，打算谋反。刘邦听了密报，决定逮捕韩信。可是韩信尚有部分兵力，而且又很会打仗。于是刘邦就采用了谋士陈平的计策：假借约请众诸侯共游云梦泽的名义，把韩信骗来，趁他不备逮捕他。
韩信接到刘邦邀请他共游云梦泽的信后，非常着急。他一眼就看穿了刘邦的计谋，不想去见刘邦，可又不敢不去。正进退两难之际，有人向韩信建议说：“皇帝之所以要抓你，是因为项羽的旧部下钟离昧和你是老朋友，现在钟离昧正住在你家里。你若提了钟离昧的头去见皇帝，大概他就不会怪罪你了。”走投无路的韩信接受了这个建议，把钟离昧杀了。
可是，牺牲了朋友并没使韩信躲过厄运。刘邦一见到他，就把他抓了起来，带回了洛阳。
不过，韩信的功劳大，名气也大，刘邦怕杀了他，引起老将们的不安和反感。所以，到了洛阳后，刘邦就宣布大赦，赦免了韩信，把他降为“淮阴侯”。
有一次，刘邦和韩信在一起谈用兵之道。刘邦问韩信：“依你看，像我这样的人能带多少人马？”韩信答道：“陛下带十万人马差不多。”刘邦再问：“那么你呢？”韩信不客气地说：“我当然是多多益善啦！”刘邦狡黠地一笑，道：“你既然如此善于带兵，怎么被我逮住了呢？”韩信被问住了，沉吟半晌才说：“您虽然带兵的能力不如我，可是您有管将的能力啊。况且，您的成功是老天给的，并不是人力所能及的呀！”
多行不义必自毙
【原文】多行不义必自毙，子姑待之。《左传·隐公元年》
【释义】坏事干得多了，必然自取灭亡。
春秋时期，郑国的国君郑武公有两个儿子。大儿子出生的时候难产，使他母亲姜氏受了不少罪。因此，姜氏不喜欢大儿子，而喜欢小儿子共叔段。她屡次向武公请求，立小儿子为太子，武公都没答应。
后来，郑武公死了，大儿子立为国君，号为庄公。姜氏一心想除掉庄公，让共叔段当国君，就要庄公把军事要地“制”给共叔段。庄公不允。姜氏又要求将京地给共叔段，庄公只好答应了。共叔段得到京地后，就把那里作为自己积蓄力量的根据地，大兴土木，当时人称他为“京城太叔”。
郑国的大夫祭仲见了这种情况，很忧虑，就对庄公说：“依照先王的制度，大城的面积不能超过国都的三分之一，中等的城市不能超过五分之一，小的不能超过九分之一。因此大城超过了三百丈，便是国家的祸害了。现在，共叔段京地的城违背了先王的法度，长此下去，您会控制不了他的。”
庄公很为难地说：“母亲要这么做，我能怎么办？”
祭仲说：“姜氏哪里会有满足的时候？野草蔓延开来，尚难清除，何况是您被宠爱的弟弟呢？”
庄公胸有成竹地说：“他多做不义的事，必然自取灭亡（多行不义必自毙），你姑且等着瞧吧！”
不久，共叔段命令原属于郑公管辖的西边和北边两个地区老百姓听从自己的指挥。公子吕劝告庄公说：“一个国家不能容两个君主，您将怎样处置这件事情呢？如果您打算把郑国交给太叔，就请允许我侍奉他；如果不给，那就请您趁早除掉他。”庄公仍是不愠不怒地说：“别着急，他会自作自受的。”
没多久，共叔段将那两个地区的土地完全收归自己。他积极备战，制造兵器，招揽人马，准备进攻郑国的都城。姜氏也秘密与他接应，准备为他打开城门，让他顺利攻进城。
共叔段与姜氏的阴谋，庄公都看在眼里。他得知共叔段攻打国都的日子后，立即派二百乘战车包围了“京城”，“京城”里的士兵也投降过来，共叔段很快遭到惨败，逃奔到国外去了。
