又一个10年过去，远山正英82岁了，已是耄耋之年，可是他还希望再有10年，在人类的治沙史上留下一个大手笔，莫负了日本“沙漠之父”的桂冠。
这一天姗姗来临。
1990年，85岁的远山正英在日本鸟取市，收到时任内蒙古自治区政府主席的布赫的邀请，邀请他到伊克昭盟的恩格贝考察。
远山正英再次登陆中国。
“久仰，久仰，我们的当代洋愚公！”布赫主席向远山老人伸出热情之手，一如当年的王震将军，“欢迎你来内蒙古大地走走看看。”
“主席过奖了！”
“如果我没记错的话，远山先生今年85岁高龄了吧，身体真好！”
“苟延残喘吧。不过有生之年，我愿为蒙古高原的治沙事业尽点绵薄之力。”
“内蒙古的沙化形势很严峻。我们从50年代起，就开始治沙，子子孙孙，前赴后继，有成功的，也有失败的。远山先生是专家，请您到我们伊克昭盟达拉特旗的恩格贝看看吧，那是库布其沙漠的腹地，也许您会喜欢上那里的。”
“谢谢！”远山正英就这样去了恩格贝。
恩格贝取自蒙语里平安、吉祥之意，地处我国八大沙漠之一的库布其沙漠腹地，北临如弓的黄河，南倚鄂尔多斯高原，历史上也曾是风吹草低见牛羊的人类乐土。春秋战国至秦汉王朝，它就是匈奴人的牧场，离此地不远的长城边墙，是农耕文化与游牧文化的碰撞地带，素有华夏边疆之称。黄金百战，漠风尖啸，一望无际的黄沙之下，埋有秦砖汉瓦，这里曾经是炊烟袅袅的村郭。当年穆桂英征西时筑起的西元城在漠风中一点点地风化，只留下城址废墟。附近的村落里，曾是内蒙古近代史上著名的“独贵龙”运动领袖阿尧尔色那的大本营，梵香缕缕，恩格贝召庙的晨钟暮鼓经年不绝……
然而，战乱、洪水、滥伐、滥垦之后，黄沙遮天蔽日而来，牧人丢弃了草场，农人舍弃了家园。这里最终退化成遍野枯黄、黄沙滚滚的不毛之地，方圆几十公里无人烟。
1989年，鄂尔多斯羊绒集团花12万元，在恩格贝买下30万亩沙地，欲绿化沙漠，建设一个培育新品种白绒山羊的基地。时任集团副总经理的王明海受命出征，带领二十多名员工开赴恩格贝。谁知这一去，竟与恩格贝，与沙漠结下了难解之缘。
刚进恩格贝，王明海着实被吓了一跳：这哪里是什么“草场”！黄沙的魔掌抹掉了最后一丝绿色，原来一百多户牧民被迫迁移他乡，可供二十多人栖身的地方只有一处治沙站的“遗址”——一间黄沙半掩的废弃土坯房。暮色苍茫，王明海点燃一支蜡烛，照亮了黑暗之中的小屋，也点燃了恩格贝第一簇希望的火光。
第二天，太阳照样升起。漠风掠过，黄沙无痕的沙丘上，终于留下一行行人类的足迹。他们在封锁流沙的草格里栽下一棵棵小树，在推出的沙地里撒下一把把草籽，可草籽和树苗一次次被风沙吞噬！他们就一次次再栽，与凶顽的风沙展开博弈。在这种人与自然的较量中，金钱是必不可少的盾牌。上百万元资金的投入，仿佛涓涓细流渗入了饥渴已久的黄沙，换来的仅仅是黄沙初现的点点嫩绿。
远山正英来了。
85岁的老人步入黄沙之中，毫无步履蹒跚之态。他站在沙丘之上，望着广袤无边、沙丘连绵的沙漠，觉得这是生命最后的归宿之地，苦苦追寻几十年，这才是真正干大事的地方。
当他的手与王明海的手紧紧地握在一起的时候，远山老人就决定在这里扎根。他说：“就让日中人民的汗水一起洒在恩格贝吧，开发恩格贝就是我有生之年的最后一桩心愿。”
这一年，他以“地球村村民”的身份在恩格贝定居下来，从此过上了植树种草的日子，指导王明海和他麾下的职工治沙绿化。
85岁高龄的老人每天戴着太阳帽，手执铁锹，脚蹬雨鞋，一步一步地走向沙山，从早晨太阳升起，一直干到太阳落到沙山后面。有人劝老人休息，他说：“人生不需要休息，我就是一天到晚干活。想休息，死了以后也不晚。”
远山不仅自己干，还把将近70岁的儿子带到了恩格贝，在沙漠里种了十多年树，不仅分文不取，回到日本，还征召了一批又一批的志愿者来恩格贝。
1991年春季，种完这年的树，远山回到日本，成立了“日本沙漠绿化实践协会”。在成立大会上，他宣读了“远山梦想”：我相信，绿化占地球陆地四分之一面积的沙漠是一条通向世界的和平之路！
很多人不解，说：“你耄耋老人，应该在美丽的日本岛国颐养天年，何必到黄河岸边的沙漠里受苦受累啊！”
“我这是救赎，更是报恩！”远山先生说，“日本是一个岛国，受惠于大中国甚多，虽然我的同辈人做了许多对不起中国人民的事情，罪孽深重，可中国人民却宽容大度。凡有良心的日本人都应该记住中国人对日本至少有三大恩：一是历史上鉴真和尚东渡日本弘扬佛教；一是中国没有向日本索要战争赔偿；再一个是中国人民抚养日本遗孤。我来荒漠上治沙，就是对日本侵略中国的一种赎罪，而道歉赔罪不能只用语言，应当用行动去为中国办好事。”
历史往往会凸显一种惊人的轮回和宿命。500名抗日将士曾在这里碧血溅黄沙，可是半个世纪之后，随着远山老人在这里驻足，数千名日本志愿者在他的感召下，自费来恩格贝绿化沙漠。
14年间，远山先生每年都要返回日本国，到全日本各地巡游讲演，宣传他协助中国绿化沙漠的主张和成效。他站在日本一些商场和车站内，手执喇叭，号召民众每星期少吃一顿饭，把省下来的钱帮助中国植树。看着一位将近九十高龄的老人如此执著地做一件事情，许多年轻人感动了……
每年春天植树的季节，都有一千多名日本志愿者带着树种和花籽，从日本飞到中国鄂尔多斯高原，走进库布其沙漠腹地，进行治沙和植树种草。如今，这个跨越大海的“绿色接力棒”已传递了十多年，到目前为止，恩格贝已种下了300多万株树木。在两万公顷的沙漠开发试验场内，日本志愿者种植的树林面积已占三分之一。夏天，这里绿树成荫，由白杨树呵护的农田可种蔬菜和西瓜。而正因为有这片绿色，这里已形成一个有三百多人居住的村落。
茫茫黄沙，绿色在一点点被放大，远山的思考提升到了人类如何养活自己的高度。他说：“沙漠绿化与世界和平密切相关，沙漠化的加速将使人类遭遇粮食短缺问题，而绿化沙漠是解决这一问题的最佳方法。”
日本记者问远山正英：“有位叫布朗的美国人说，21世纪，谁来养活中国人？你去绿化沙漠，是不是怕中国人养活不了自己？”远山老人摇摇头说：“在这个问题上，我一点儿也不悲观。我考察过中国的农业，中国地大物博，良田亿万，养活自己绝无问题。我反倒觉得，绿化沙漠，不仅对中国有利，对日本也很有利，因为环境问题早已超越国界。卫星观察显示，沙尘暴可以飞越国界，解决环境问题必须世界一盘棋，从这个意义上说，日本人来绿化中国沙漠，最终也是在帮助自己。”
1996年9月10日，当时的国家主席江泽民接见了远山先生。握着这位年近九旬的老人的手，江泽民关心地问：“您这么一把年纪了，还来鄂尔多斯高原上治沙，令人感动啊！”
远山伸出两个指头说：“我来鄂尔多斯治沙，第一，替日本政府谢罪；第二是为中国做点好事，并以此证明，人类是可以战胜沙漠的。”
“说得多好啊！”江泽民紧紧握住远山的手说，“您的精神，让我想起了中国古代神话传说——愚公移山。有了这种精神，人类是可以战胜沙漠的，沙漠可以变成绿洲！”
2002年，中国政府授予远山“中日友好使者”称号，以表彰他为中国治沙绿化所做出的突出贡献。2003年，远山被授予有“亚洲诺贝尔奖”之称的“麦格赛赛奖”。2004年2月27日，97岁的远山正英先生带着很多关于治沙的遗憾，撒手人寰。
晌午的太阳正浓。我徜徉于20万亩的白杨林中，林地里野草疯长，小花摇曳。令我惊讶的是，沙山之中竟然有一条河流，河水清澈，终年不枯，让人忘却这是在库布其沙漠腹地。我问恩格贝办公室主任：“水从何来？是人工河，还是天河？”
“天河啊！”
“咋会呢？”
“咋不会啊！沙漠里什么奇迹都会发生。这条天河就是一个奇迹！”恩格贝的办公室主任告诉我，有一年，库布其沙漠里下了一天一夜的滂沱大雨；那雨在这个干涸之地，从未见过，雨帘如瀑。雨停之时，彩虹飞渡，他们从被水淹的治沙站的地窝子逃出来时，看见了奇迹的出现——眼前豁然出现了一条天河。河水清凌凌的，有两三百米宽，几公里长，从此这条河再没有干涸过。
“真的？”
“当然是真的了，一会儿你就能看到。”
“简直不可思议，沙漠本是焦渴之地，怎么会有一条天河惊现人间！”
“作家，你就不懂了吧，沙漠地下其实是最大的水库。”
“是吗？”
“是啊，你跟我们进到库布其沙漠里就知道了。”
我们坐上了沙漠车，穿越30万亩的绿洲，往黄色如金的沙山里疾驶。当身后的白杨林在我们身后化作一片朦胧时，连绵的沙山便在视野里崛起，犹如一个美女轻解罗衫，胴体如玉。一种原始美的诱惑，让人浮想联翩。
我们弃车步行，沿着美丽的曲线徐缓而行，登上沙丘之顶，极目远眺。太阳下的风景，沙丘连绵彼伏，美轮美奂。更让我惊奇的是，那沙山之下的一湾河水，两边芦苇摇曳，野菊芳菲，令人顿悟到这才是人类走出女人生命之孔道的最后出口。
在沙山之上拍下各种各样的照片后，我们走下沙山，乘坐一艘冲锋舟，重返恩格贝的林地。轻舟越过万重沙山，眼底飘去芦花吹雪，我终于明白了水源可治、水质丰沛的道理。可我也对乘坐的冲锋舟颇有微词，毕竟泄漏的汽油，星星点点浮在了水面之上，终有一日，沙河也会被污染的。我对陪我去恩格贝的郝海荣副秘书长说：“此地有林有草，有沙有水，美妙之处，胜于敦煌鸣沙山。只是养在鄂尔多斯无人识，总有一天，它会被人识的，游人会熙熙攘攘而来。我唯一的希望，就是请把这些冲锋舟从恩格贝的荒漠天河里赶出去吧，换成摇橹的小木船，既保护生态，又有原始之美。”
“高见！”郝海荣副秘书长说，“我一定将你的意见转达给鄂尔多斯市旅游局。”
弃舟登岸，重回远山正英的铜像前，抚摸再三，我仿佛听到一个灵魂朝着沙海呼唤。信步在刻满日本志愿者名字的鹅卵石碑墙前，我拍了一张留影，突然觉得远山正英可以瞑目了——他的梦想已成真，鄂尔多斯高原已经绿满荒山。
第二折 坚守岁月
八百载长明灯不灭
太阳从东胜城东的山冈上冉冉升起，折射进温州女人开的茶室里，落在旺楚格的国字脸上。旺楚格的眼睛里，好似有两盏灵魂的长明灯火焰在跳跃。
旺楚格说，成吉思汗驾崩于西夏朵儿蔑该城（灵州），监国拖雷手一挥，命令十万大军：“撤退！”
于是，一辆灵车在前，十万铁骑相随。回首之间，六盘山在风尘中渐渐远去。车辚辚，马萧萧，将士哭声震云霄。车行至木纳山呼格布尔时，秋雨潇潇，苍天为一代天骄的溘然离去怆然涕下。灵车车轮陷进了泥淖里，深至车轴动弹不得。
将士推，众人抬，套上各色骏马，挥鞭往上拽，仍然不行。全体将士和庶民黯然神伤。
“让祭师呈献诉求词！”拖雷站在灵车前命令道。
雪你惕（苏尼特）的祭师陡然跪下，仰望苍穹，将阿秃尔呈献而上，拖着古如歌一样的长调，吟诵道：
我的长生天所命而降生的英杰圣主，
你抛弃普土大国驾返而去了。
你生前服绥、定统的邦基，
你肇基、立纲的国家，
你所庇护的后妃、皇子，
你所出生的大地故乡，乃在彼处；
你清明兴建的汗统，
你威武创立的国家，
你可亲可爱的后妃，皇子，
你的黄金宫阙，乃在彼处；
我的主啊，
你可怜的黄金之命即将超升，
由我们将你那玉宝般的灵柩载回故土，
请你那皇后孛儿帖格勒真看看吧，
送你回到那自己的国家。
祭师奏毕，秋雨骤停，云罅中露出一束束阳光。奇迹惊现，汗主之魂复活了，灵车辚辚而动，走出了泥泽。众将士欢呼雀跃。
拖雷问：“此地何名？”
“木纳火失温·呼格布尔。”
“啊！不就是大汗去年路过，感喟梅花鹿出入，戴胜鸟歌唱，衰亡之国可以振兴，太平盛世可以经营，耄耋老人可以安息之所吗？”
“正是！”
“都是命啊！看来父汗早已经选中此地作为最后归宿。”拖雷喟然长叹，下令将大汗的毡包、身穿的衫子和一只袜子葬于此地，点燃长明灯。营造万世陵寝，作为大宰相们的佑护，让大汗成为全体民众的奉祀之神。并将其作为全体蒙古的总神祇进行供奉。
那一天，长明灯点燃了，吸住大汗最后一息的白骆驼毛的银箱，还有大汗的金鞍、弓箭等等，都摆放在祭祀的宫帐，总称呼叫“全体蒙古的总神祇”，亦称“圣主的白宫”、“成吉思汗八白宫”。从此，一盏盏酥油点燃的长明灯就在大汗的灵魂前，永不泯灭。
“命运本无常，许多尘缘人事，往往从零公里的原点出发，绕着命运风轮转了一两个世纪之后，最后又转回原点。”旺楚格长吁了一口气说。
如长明灯一样不灭的“奉祀之神”，由达尔扈特人警卫着，先在鄂尔多斯和漠北高原的阿尔布哈（阿尔巴斯）、阿拉格乌拉（阿拉善山一带）以一种隐蔽状态移动……
1229年秋，蒙古宗王和重臣在克鲁伦河畔举行忽勒里台大会。随成吉思汗远征的二儿子察合台、小儿子拖雷谨遵父汗遗嘱，推举成吉思汗的三子窝阔台为大汗。
窝阔台即位后，继续对父汗的祭奠活动，并在蒙古都城哈剌和林建立了祭祀宫，仍然由成吉思汗的卫队兀良合人负责护卫和祭祀。
窝阔台之后，蒙古汗位经历贵由可汗和蒙哥可汗两世。当时的蒙古大地，战事频繁，可汗东征西讨，成吉思汗的祭祀活动十分简朴。
1260年3月24日，成吉思汗之孙忽必烈在开平城宣布自己即大汗位；5月19日，正式建立元朝，谥号元世祖，并将开平升为上都。忽必烈挥戈马背，经过四年的战争，终于用武力和鲜血推翻了由蒙古王公贵族推举大汗的制度。
虽然，忽必烈是从马背上崛起，但他毕竟是一代英主，他在多伦新建的元上都仅仅住了四年，便迁都中原燕京（今北京），将蒙古都城哈剌和林里的贵胄人家、黎民百姓，全都迁往元大都。
定鼎中原，建都燕京，忽必烈坐在大都皇城的龙椅上，俯瞰大得让驰骋草原的英雄永远走不到尽头的帝国版图，打起了汉人文化的主意。汉臣宰相建议他：“祖宗世教，尊谥庙号，增祀四世，配享功臣，法服祭祀等事，皆宜议定。”
“准奏！”
忽必烈召集群臣进行廷议，确定庙号和祭祀制度。于是在元大都，首次为成吉思汗建立了固定的祭祀庙宇，又称为“八白宫”，奉祀之神也一并跟进，如祖宗的庙堂一样，不离左右，荫泽子孙。
忽必烈大帝曾在元上都秋季大祭过后，站在皇城的木兰花园里，望着被士兵押进来的马可·波罗，对士兵挥了挥手说：“放了他，我有话要问。”
马可·波罗伫立在石桥之上，环顾皇城。风伸出一只无形的手，在城隅之上挥动簇簇云团，远处蒙古包丰满的山包依稀可见。他惊叹道：“天上之城！天上之城！美轮美奂！”
“美在哪里？”忽必烈大帝笑着问道，“难道比你的故乡威尼斯水城还美？”
“胜过百倍。”
“呵呵！巧舌如簧。你是不是怕我杀了你，才如此讨我喜欢和高兴？”
