林浩在省警察厅任职的第三年，轮到一次休假，他决定去看望舅舅。舅舅住在本省一个县城里，开一家鲁记豆腐店。林浩进去时，发现一个陌生小伙子在里面忙着。舅舅介绍这是他新认的干儿子三毛。前段时间，舅舅认识了城北的孟欣海一家，孟欣海的三儿子三毛常到舅舅的作坊里来，帮他干点活。孟欣海主动提议，让三毛给舅舅做儿子。两个月前摆了一桌酒席，正式让三毛过户。
林浩很开心，舅舅孤独一人，没有儿女，现在认了一个儿子，以后就有依靠了。当天晚上舅舅烧了一桌好菜，家里气氛热烈，林浩向三毛敬了酒，拜托三毛以后好好照应舅舅。
林浩在舅舅那里住了三天才告辞回省城。他哪里料到，几天以后他得到一个凶讯，三毛突然被人杀死了……
林浩以最快的速度重返县城。
林浩赶到时，舅舅正在家里对着三毛的遗体哭。林浩询问当时的具体情况。舅舅说，那是前天夜里，他并没有感到任何异常，直到天快亮了起床，到仓库里搬黄豆，结果发现三毛倒在地上，已经死了。
林浩进了小仓库，发现地上躺着根一米左右的铁杆子。这是一种石匠用具，一端成铲形，专门用来撬石头的。三毛就是被这根铁杆打死的。
舅舅还告诉林浩，当地警局的杨警官来勘查过了，认为是一桩入室盗窃杀人案，贼人是从后边厅屋的一个窗子里爬进来，又从窗里逃出去的。林浩连忙去察看窗户，果然发现窗台上有脚印。
窗口的外面，是一条弄堂。弄堂深处是死的，而通往外面的一端也被砌上一堵墙。林浩爬上墙头看了一看，上面果然有一些踩过的痕迹。他相信杨警官的判断是对的，这的确是一桩入室盗窃杀人案。
林浩原本认识杨警官，第二天，他去警察局找杨警官作详细探讨。谁知杨警官见了他，劈头告诉他一个好消息：“林警官，凶犯已经抓到啦！”原来，这个盗贼大白天也敢作案，在城南一个饭庄里偷盗，正好有两个警察在饭庄吃饭，当场就给拿下了。他招认曾进过鲁记豆腐店偷盗。
林浩马上要求见这个盗贼。这个人又年轻又健壮，长得又很凶恶。林浩问了他几句，他承认，进过豆腐店行窃，但他否认杀了人。林浩和杨警官确定他狡辩，明明杀了人却还死不承认。
林浩回到舅舅家，把抓到凶犯的消息告诉了舅舅。舅舅要求林浩多住几天，帮他料理三毛的后事。
当天夜里林浩睡不着，不知为什么，他总是觉得有什么地方不对头。可是思来想去，一切又都是符合逻辑的，三毛是被那个贼打死的，林浩看过那个贼的鞋底，与窗台上的脚印相吻合。盗贼正是翻过矮墙进入弄堂，再从窗户里钻进屋子来的。当时大约四更天，三毛勤快早起，正好在拿黄豆，恶贼冲进来用铁杆把他击倒。
第二天一早，林浩刚起床，听到楼下传来一阵吵闹声，是孟家来人了，为首的老头就是孟欣海，他质问林浩的舅舅，自己的儿子为什么一到鲁家就死了。
“亲家，你听我说，三毛儿是被贼害死的，那个坏蛋已经抓着了……”林浩舅舅朝着孟欣海解释。
“什么，坏人抓着了？我要去扒他的皮！”孟欣海大喊大嚷地想冲出去。林浩急忙把他拉住了。他安慰孟先生，冤有头债有主，那个盗贼杀了三毛，自会有法律惩办他。闹了一会，孟家人暂时走了。
林浩心里很不平静，他又去警察局，在杨警官陪同下审讯那个盗贼。但审来审去，盗贼只承认进屋想偷盗，却死不承认杀死了一个人。他的供述是：他钻进厅屋里后，本来想上楼到主人的卧室去找钱，可猛听到隔壁一个屋子里当郎一下，有铁器落在地上，清脆的声音把他吓了一跳，连忙跳窗逃走了。
林浩回来时，天已经近黄昏。在饭桌上，林浩将审嫌犯的情况与舅舅说一下，最后说：“我吃不准这人是不是在说谎，可我总觉得有些地方不对头。舅舅，那根铁杆，原本是你放在小仓库里的吗？”林浩这样一问，舅舅的手猛地一抖，筷子掉到地上，他迟疑半天才开了口：“阿浩，你知道吗，三毛不是给贼害的，是……被我打死的呀……”
舅舅流着眼泪，把那夜的真情吐露出来。原来那天夜里，舅舅睡到半夜，听到楼下有一些奇怪的响声。就拿了一根短木棍，悄悄地下楼来，当他听到响声来自藏黄豆的小仓库时，就拉开门进去，模模糊糊发现是一个人，那个人不声不响，竟然举起铁棍就朝他打来。舅舅往旁一闪，手里的短棍顺手一扫，那个人一声不吭就倒下了。
舅舅说，其实三毛从没起早在仓库搬过黄豆，所以自己才以为是一个贼人，等点亮灯一看，才知道竟是三毛。“是我把他打死了，我担心孟家向我讨人命，没敢承认是我干的……”
林浩一下子目瞪口呆，事情太出乎他意外。原来三毛不是被铁杆打死，而是死于舅舅手上的木棍。
“可是三毛见了你为什么举铁杆就打？他为什么不点灯呢？”林浩问着舅舅。舅舅说以前家里经常有贼光顾，三毛可能过于胆小，把他的出现当成贼了，他可能本来点了灯，刚好熄灭了。
这么说来是误伤？林浩下不了结论。但既然三毛死于舅舅之手，明早得去警局投案。林浩说服了舅舅，准备天亮后陪他去找杨警官。
夜很深了，林浩正想睡觉，但突然，楼下传来一个人的惨叫声。林浩冲到楼梯边，望见一个黑影穿过厅屋，跳窗而去。他连忙跟着从窗子里追出去，一直翻过矮墙，到了街上，发现黑影早已经不知去向。
他返回厅屋，发现舅舅倒在地上，头上鲜血直流。舅舅用尽力气吐出一句话：“是三毛他……”然后头一歪就不动了。
舅舅被杀了，林浩气得直跺脚。天亮后杨警官匆匆赶来了。
“林警官，这到底是怎么回事？”杨警官被眼前的惨景惊呆了。林浩则痛心地摇摇头，由于他在休假，没带枪，眼睁睁看着凶手跑掉了。
杨警官亲自爬出窗子，再沿着弄堂检查到矮墙上，又翻过矮墙到了街头。他意外地捡到了一只鞋，就在矮墙另一边，肯定是昨夜凶手从矮墙上跳下时掉落的，而林浩只顾追赶，没有发现。
林浩拿过鞋子一看，认出这正是三毛生前穿的鞋。再想起舅舅口口声声喊三毛，难道是三毛复活了，来报复舅舅？事情实在太古怪了。林浩把舅舅说过的秘密，跟杨警官坦露。杨警官这才认识到，那个盗贼为什么不承认杀人。
“你舅舅杀了三毛，那么谁杀你舅舅呢？”杨警官问林浩。林浩又仔细端详那只鞋，猛地记起一件事，昨天孟欣海来时，脚上也穿着这种鞋。顿时心中像划过一道闪电。孟欣海的嫌疑是存在的。他到舅舅家来时，一副气恨模样，很明显，他对舅舅非常不满，好像自己儿子进了鲁家，是进了虎口，被生生吞掉了，他会怨舅舅没有保护好三毛。人在愤怒时会失去理智，孟欣海迁怒于舅舅，暗夜里前来杀人泄恨，不是没有可能。林浩怀疑舅舅想喊的“是三毛他爹”，却没有喊彻底。
但林浩也很犹豫，目前仅凭一只鞋，还算不上有力证据。然而杨警官听了他的介绍，立即带着几名手下去孟家抓人。没有多久，杨警官通知林浩，孟欣海已经抓到了。林浩刚进警局，杨警官兴奋地迎上来：“林警官，孟欣海招认了，就是他杀了你舅舅呀。”
