曹操从江陵出发，将要顺长江东下，刘备军收到消息，诸葛孔明立即向刘备请命：“形势危急，我请求奉命去向孙将军求救。”
刘备应允，于是诸葛亮立刻拉上鲁肃直奔江东。
而另一边，曹操也给孙权写了一封信，内容如下：
最近，我曹孟德奉天子之命，讨伐有罪的叛逆，军旗指向南方，刘琮降服。如今，我统领水军八十万人，将要与将军在吴地一起打猎。
孙权将这封书信给众大臣们看，众臣无不惊惶失色。
长史张昭带领众人说道：“曹操是豺狼虎豹，挟持天子以征讨四方，动不动就用朝廷的名义来发布命令。今天我们如果进行抗拒，就更显得名不正而言不顺。况且将军可以抵抗曹操的，是依靠长江天险。现在，曹操占有荆州的土地，刘表所训练的水军，包括数以千计的蒙冲战船，已由曹操接管，曹操计全部船只沿长江而下，再加上步兵，水陆并进。这样，长江天险已由曹操与我们共有，而双方势力的众寡又不能相提并论。因此，依我们的愚见，最好是迎接曹操，投降朝廷。”
孙权从头至尾一句话没有说，恰逢鲁肃带着诸葛亮回到了江东，听到了众人的议事，孙权借机起身上厕所，鲁肃追到房檐下，孙权大概猜到了鲁肃的意思，握着鲁肃的手，道：“想说什么但说无妨。”
鲁肃也回握住孙权的手，摇头惋惜道：“刚才，臣观察众人的议论，发现他们只是想贻误将军，不足以与他们商议大事。现在臣可以直说，像臣鲁肃这样的人可以迎降曹操，但将军却不可以。为什么这样说呢？现在打个比方，如果是臣在迎接曹操，曹操一定会把我交给乡里父老去评议，以确定名位，也还会做一个下曹从事，能乘坐牛车，有吏卒跟随，与士大夫们结交，步步升官，也能当上州、郡的长官。可是将军迎接曹操，打算到哪里去安身呢？希望将军能早定大计，不要听那些人的意见。”
孙权也叹息着说：“这些人的说法，太让我失望了。如今，你鲁肃阐明的策略，才是与我真正想的一样。”
诸葛亮也趁机进言道：“天下大乱，将军在长江以东起兵，刘备在汉水以南召集部众，配合将军与曹操共同争夺天下。但是现在，曹操基本已经消灭北方的主要强敌，接着南下攻破荆州，威震四海。在曹操大军面前，英雄无用武之地，所以刘备逃到这里，希望将军量力来加以安排。如果将军能以江东的人马，援助我军与占据中原的曹操相抗衡，不如及早与操断绝关系；如果不能，为什么不早点解除武装，向他称臣？现在，将军表面上服从朝廷，而心中犹豫不决，事情已到危急关头了！将军如果再不果断处理，那大祸马上就要临头了！”
“难道刘备没有考虑过投降吗？”孙权嗤笑。
诸葛亮选择性无视了孙权带刺的话语，说道：“田横，不过是齐国的壮士，还坚守节义，不肯屈辱投降；何况刘备是皇室后裔，英雄才略，举世无双，士大夫们对他的仰慕，如同流水归向大海。如果大事不成，这是天意，怎么能再居于曹操之下呢？”
诸葛亮确实聪明，一翻巧妙的话语将刺丢回给了孙权，一个卖草鞋的都不愿意投降曹操，如果孙权投降了，那岂不是说明连一个卖草鞋的都不如？
果然，孙权一听此话，当即勃然大怒：“我不能把全部吴国故地和十万精兵拱手奉送！去受那匹夫曹操的控制！我的主意已定！除我和刘备以外！汉再没有能抵挡曹操的人！”转念又想到了刘备丢失江陵一事，“但刘备新近战败之后，又怎么能担当这项重任呢？！”
诸葛亮嘴角上扬，微微一笑，摇头道：“主公的军队虽然在长坂大败，但现在陆续回来的战士和关羽的水军加起来有一万精兵，刘琦集结江夏郡的战士，也不下一万人。曹操的军队远道而来，已经疲惫。在追赶主公时，轻骑兵一天一夜奔驰三百余里，这正是所谓‘强弩射出的箭，到了力量已尽的时候，连薄绸都穿不透’。所以《兵法》以此为禁忌，说‘必定会使上将军受挫’。而且，北方地区的人，不善于进行水战。另外，荆州地区的民众归附曹操，只是在他军队的威逼之下，并不是心悦诚服。如今，将军如能命令猛将统领数万大军，与刘备齐心协力，一定能打败曹军。曹操失败后，必然退回北方，这样荆州与东吴的势力就强大起来，可以形成鼎足三分的局势。逃成败的关键，就在于今天将军您是否愿意与我军合作！”
“有道理。”孙权点头，吩咐下去，“来人！迎贵客！”
此时，正奉命到达番阳的周瑜也受到了消息，当即开始收拾东西，有人问周瑜为什么收拾东西，周瑜回答“如今战局已成此种形势，主公肯定下令让臣还郡，只是此时诏书正在路上还没到而已，到时候再收拾东西，很有可能贻误战机！”
果然，周瑜的东西刚刚收拾妥当，孙权的诏书就到了，周瑜立刻马不停蹄的赶往孙权所在之处——柴桑。
周瑜来到后，立即面见孙权：“曹操虽然名义上是汉朝的丞相，但实际上是汉朝的贼臣。将军以神武英雄的才略，又凭借父、兄的基业，割据江东，统治的地区有几千里，精兵足够使用，英雄乐于效力，应当模行天下，为汉朝清除邪恶的贼臣。何况曹操自己前来送死，怎么可以去迎降？请允许我为将军分析：如今北方尚未完全平定，马超、韩遂还驻兵函谷关以西，是曹操的后患。而曹操舍弃鞍马，改用船舰，与生长在水乡的江东人来决一胜负。现在正是严寒，战马缺乏草料。而且，驱使中原地区的士兵远道跋涉来到江湖地区，不服水土，必然会发生疾疫。这几方面是用兵的大患，而曹操都贸然行事。将军抓住曹操的时机，正在今天。我请求率领精兵数万人，进驻夏口，保证能为将军击破曹操！”
孙权点头：“曹操老贼早就想要废掉汉朝皇帝，自己篡位了，只是顾忌袁绍、袁术、吕布、刘表与我。现在，那几个英雄都已被消灭，只剩下我还存在。我与窜汉老贼势不两立！你主张迎战曹军，正合我意，是上天把你授给了我！周公瑾！”
孙权就势拔出佩刀，砍向面前的奏案，说：“将领官吏们，有胆敢再说应当投降曹操的，就与这个奏案一样！”
众臣惶恐，于是散会。
当天夜里，周瑜又去面见孙权：“众人只看到曹操信中说有水、陆军八十万而各自惊恐，不再去分析其中的虚实，就提出向曹操投降的意见，未免太不像话！现在咱们据实计算一下，曹操所率领的中原部队不过十五六万人，而且长期征战，早已疲惫；新接收的刘表的部队，至多有七八万人，仍然心怀猜疑。以疲惫的士卒，驾驭心怀猜疑的部众，人数虽多，却并没有什么可怕的。我只要有五万精兵，就足以制服敌军，还望将军不要顾虑！”
孙权拍着周瑜的背：“公瑾，你说到这个地步，非常合我的心意。张昭、秦松等人，各顾自己的妻子儿女，又都怀有私心，非常使我失望。只有你与鲁肃和我的看法相同，这是上天派你们两个人来辅佐我。五万精兵一时难以集结，已挑选了三万人，战船、粮草及武器装备都已备齐，你和鲁肃、程普率兵先行，我当继续调集人马，多运辎重、粮草，作为你的后援。你能战胜曹军，就当机立断；如果失利，就退到我这里来，我当与曹操决一胜负！”
于是，孙权任命周瑜、程普为左、右督，各自带领万余人与刘备合力迎战曹操；又任命鲁肃为赞军校尉，协助筹划战略，陆逊依然作为周瑜的助手及手下行事。
“只是曹军阵营备案一事，派谁去潜入为好？”
“是啊！曹操老贼多少也是能大致认清我们的这些大臣，而且有些大臣私下也与曹操老贼的手下有过接触。”孙权意味深长的看了一眼底下的大臣们。
突然，会议厅的门被踹了开来，走入一名女子，腰上缠着一把弓，背上背着一个箭袋，英姿飒爽，开口道：“就由我弓腰姬——孙仁献*来潜入敌阵吧！”
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孙仁献：孙尚香这个名字，只出现在戏曲里（如《甘露寺》）。罗贯中的《三国演义》里则说她的真名是孙仁，大部分情况下称她为孙夫人。但孙尚香孙仁这些名字，在《三国志》等史书里面都没有提到，根据《汉晋春秋》、《三国志》等史籍记载，孙权的妹妹孙仁献。是孙坚与吴夫人之女，孙策、孙权、孙翊、孙匡之妹。史书中的孙仁献和《甘露寺》以及后世流传的《三国演义》中的孙尚香相比，其个性、特点、经历大致相同，都是自幼喜好武艺，身手敏捷、刚强勇猛，不让须眉，也的确嫁给过刘备。
