乾清殿，巨烛悄无声息地流着热泪，殿内气氛让人窒息。
景安帝和阁臣们经过商议，发出军令，调派雅州道、灵台、谯州军辕的五万人马北上支援裴无忌，并紧急征调粮草药材，运往军中。
可议到由何人率领这五万大军及裴无忌手下幸存的三万人马时，景安帝却犯了难。
一直以来，殷国北线大军由燕云大将军一手统领。他对景安帝忠心耿耿，又勇猛无双，朝中一直不以北面为虞，其余名将多数集中在南方。
谁也没有料到，靳燕云竟会战死沙场，朝廷此时，竟找不到一个富有经验且勇猛善战的人来挑起重担。
更何况，大家都明白，此次谁担当领军大将，谁就能拿下北面兵权。八万大军在手，纵是皇帝，也不得不忌。
弘王早就有心要夺这兵权，雍王一向唯他马首是瞻，便力荐由弘王妃的兄长伍敬道挂帅，领兵出征。
景安帝面色阴沉，从案头取了一本札子掷给雍王。雍王拾起细看，却是御史台大夫弹劾伍敬道在故太皇太后阴诞日，于府内饮酒摆宴并传歌姬献舞。
雍王心中一凛，不敢再说，只暗中揣测，太皇太后阴诞已过去两个多月，御史台大夫现在弹劾伍敬道，不知是偶然还是有意为之？
景安帝沉吟不语，想了许久，望向大殿左侧一直沉默不言的方道之，“方先生，您看―――”
方道之想了想，道：“裴无忌这个人，我见过。若论英勇，比靳燕云只差少许，若论兵法，倒还强过靳燕云三分。他能守住岷山，足以证明这点。”
“先生的意思是―――”
“前线大将，裴无忌一人足矣。派过去的将领，关键要起到代表天子皇威、振奋军心、震慑敌军的作用。”
景安帝点点头，正要询问派何人合适，平王出列，单膝跪地，大声道：“父皇，儿臣愿为国尽忠，愿率军出战！”
殿内炸开了锅，皇子身份贵重，纵是出行打猎，那也是关防重重，至于亲自带兵出征，更是少有。当然历代帝王忌讳皇子拥兵自重，也是一个重要原因。此番国难当头，平王顺着方道之的话请缨出战，大出众臣意料。
景安帝一言不发，静静看着銮台下的平王，见他神情坚毅，紧抿着的嘴唇更是似极了一个人，眼神慢慢变得柔和。
弘王被平王这一记打得措手不及，还未想好如何修辞，景安帝已动了念，“平王，你真的想清楚了？打仗可不比行围打猎，步步都是杀机啊。”
平王顿首，“儿臣愿为父皇、为秦氏守住北面江山，儿臣不惧生死，求父皇恩准！”他又抬头直视景安帝，“父皇，我等热血男儿，若不能以身报国，又有何颜面苟活于世上！”
景安帝想起夜宴时谢朗等人请缨杀敌的情景，那股豪情，在众人最沮丧的时候及时稳住了人心，此时国难当头，若是不允这帮热血少年的请求，岂不寒了人心？
他下了决断，点头道：“好！朕就准你所求，由你带领这五万人马，与裴无忌会合，统领北面军务！”
平王放下心头一颗大石，沉声道：“儿臣遵旨！儿臣定不负父皇期望，誓要将丹贼赶回阿克善草原！”又道：“儿臣恳请父皇应允，谢朗、陆元贞等儿臣的陪读，均随儿臣出征。”
景安帝看向谢峻，“谢卿。”
谢峻正一直为了薛蘅那首词而气恼，既恨不肖子令自己颜面扫地，又怨这小师妹不通人情世故，在众人面前令谢家出丑。后来谢朗当庭一呼，愿以热血报国，挽回了些面子，他心里才稍平静些。可再一想到若陛下真准了儿子的请求，这谢家唯一的独苗要上前线杀敌，又忧心忡忡。
可他深知儿子心高气傲，今日被薛蘅当着文武百官的面讽刺其风流禀性，若是不允他入伍，只怕他再也抬不起头来，以后的仕途也是岌岌可危。
景安帝的祖母与谢家太奶奶乃多年的闺中密友，他不愿令老人家为重孙子忧心，便来征询谢峻的意思。
谢峻将心一硬，跪下道：“陛下，犬子顽劣不堪，但唯有一片忠心，对天可表。臣恳求陛下让他到军中历练，也好为陛下效犬马之劳！”
景安帝颇为欣慰地点了点头，又起了安抚之心，和声道：“谢卿。”
“臣在。”
“当日明远出生，老夫人入宫，与故太皇太后闲谈，故太皇太后说要让明远做皇家的女婿。后来柔嘉出生，故太皇太后还拍掌笑道：可有个重孙女来还这个愿了。朕看明远这孩子天性纯良，有意将柔嘉许配给他，不知谢卿意下如何？”
谢峻受宠若惊，伏地泣道：“谢朗何德何能，竟能以无用之躯尚主。吾皇仁慈圣明，微臣父子唯有肝脑涂地，以报圣恩！”
调兵调粮各项事宜商议完毕，天已露白。平王步履沉稳，恭送景安帝离去，转身时眼神与一旁的方道之交汇，微不可察地点头致谢。
他觉今夜之事进行得格外顺利，也替妹子和谢朗欢喜，克制着兴奋之情，匆匆出了玄贞门。
谢朗与陆元贞等人见他出来，纷纷围上。平王笑着拍了拍谢朗的肩，“小谢，到了战场上，咱们好好地比一回，你想藏私可是不行了！”
少年们齐声欢呼，更有几个调皮的，围上来抱住平王的腰，将他举起在原地转圈。
弘王雍王等人满面寒霜，打马而过。
平王落地，再笑着推了推谢朗，“不过本王得事先和你说好，上了战场，奋勇杀敌可以，可不要拼命。你这条小命，得留着回来和柔嘉成亲。”
谢朗不明白平王这话是什么意思，愣愣地“啊”了一声。
平王大笑，指着谢朗道：“大家看看，小谢被封为驸马，高兴得变傻子了。”
少年们醒悟，哄笑着上前，齐道恭喜，调皮的数人将谢朗抓住往空中抛。只有陆元贞，心中苦涩难言，慢慢地退后了几步。
谢朗脑中一片迷糊，他没有料到，陛下竟会将柔嘉公主许配给自己。他虽与秦姝一起长大，但只待她如亲生妹妹一般，并无丝毫男女之情。此刻终身大事就这样稀里糊涂被定下，他茫然失措。但君命难违，在这出征的当口，也无推却的可能。
他转而想到可以出征沙场，立觉精神抖擞，等少年们将他放下，俊面生辉、开怀而笑。众人更狠狠地调侃了几句。
大家都知军情紧急，遂各自急急回府准备，只等平王接过御赐兵符，便要离京。
谢朗夙愿得偿，想到终于可以入伍从军，雀跃万分，可一想起回去后如何说服太奶奶和一众姨娘，便又有些发愁。
晨曦中，远远望见家中的高门大楣，他拉住座骑，满面为难之色，半晌方挠了挠头，在家丁们的簇拥下入了府门。
刚过照壁，一群人挟着香风，呼天抢地，拥了过来。
“明远，你可不能上战场啊！”二姨娘想是熬了通宵，眼眶有点黑，不见平时的精明利落。
“明远啊，你是独子，谢家还靠你来承继香火，你怎么能丢下太奶奶、老爷和我们啊！”三姨娘也没睡好，连她那支最爱的玉蝶簪也忘了戴上。
“明远啊，你要是去了战场，吃又吃不好、睡又睡不好，姨娘会心疼死的。”四姨娘双目红肿，必是哭了几场。
五姨娘已说不出话来，揪着谢朗的衣袖，嘤嘤而泣。
谢峻嫡妻生下谢朗后便撒手人圜，其后谢峻再娶了四房妾室，却都无所出，谢家便仅谢朗一根独苗。四位姨娘因为无所出，加上谢朗自幼便长得冰雪可爱，四人都将他视如己出。四位姨娘在打马吊时那是生死对头，但在对谢朗的疼爱呵护上却是出奇的一致。
先前谢峻回府，说起陛下已准了谢朗随平王出征。五姨娘本抓了一手天糊清一色的牌，也不知是高兴，还是担忧谢朗，一口气没回过来，竟当场晕倒。
这边五姨娘还没醒，那边四姨娘已哭得上气不接下气，所幸二姨娘遇事沉稳，伺候谢峻歇息后，又命人将消息瞒着太奶奶。闹哄哄到天亮，见谢朗回府，四人终于再也按不住满心的担忧，围着他哭了起来。
谢朗头疼不已，但他素来敬重四位姨娘，只得劝了这个又劝那个。但哄得唇干舌燥，仍不见成效。
他正仰天长叹，“笃笃笃！”拐杖用力戳地，苍老威严的声音由廊下传来，“哭哭哭！就只知道哭，成何体统！”
