从前有两座岛屿，名字分别叫做勤俭岛、挥霍岛。勤俭岛的居民人如岛名，勤劳节俭，每天努力工作以产出更多的食物。食物除了满足本岛居民的需要外，还能出口到挥霍岛。居民们节衣缩食，把储蓄下来的钱用于扩大再生产。与勤俭岛不同，挥霍岛上有些居民没有工作，却很喜欢消费。他们用本岛发行的债券作交换，从勤俭岛进口食物。债券、食物均以“挥霍岛币”计价。
随着手中债券的大量增加，勤俭岛居民开始少收债券，转为直接收取挥霍岛币，再大量购买挥霍岛土地。最终，他们有望买下整个挥霍岛。然而，失业者不见得就比别人笨，挥霍岛人不甘心成为地主家的佃农，大量涌入印钞厂，开足马力地发行挥霍岛币。俗话说得好，“物以稀为贵”，货币发行量过大之后，挥霍岛币及其化身——债券都变得不值钱了，数量保持不变的土地因而变得很值钱。这给勤俭岛人带来了很大的麻烦，多年积蓄下来的挥霍岛币、债券一天天地贬值，本来想在挥霍岛买套别墅，现在却连一个车位也买不起了。
伤敌一千，自损八百，挥霍岛人的情况也不太妙。货币贬值之后，有些勤俭岛人拒收挥霍岛币、债券。从勤俭岛进口食物变得不太容易，轮到挥霍岛人节衣缩食了。这反过来又导致了勤俭岛上的食物销售困难，生产停滞，大量香喷喷、白生生的牛奶不得不被倒入河中。两败俱伤之后，二岛居民都开始反思了。勤俭岛人发觉，刺激消费、启动内需太重要了，既然食物生产过多，每个人就都得多吃一些，也别减肥、储蓄了。挥霍岛人也认识到，没什么不能没工作，有什么也不能有过多的债务。如此过了几年，勤俭岛人挥霍，挥霍岛人勤俭。然后角色互换，再来一次轮回……
故事中，勤俭岛在对外贸易中，处于明显的顺差地位。而与之相反，挥霍岛则处于逆差地位。贸易顺差是指在特定年度一国出口贸易总额大于进口贸易总额，又称出超，表示该国当年对外贸易处于有利地位。贸易逆差是指一国在特定年度进口贸易总额大于出口总额，俗称入超，反映该国当年在对外贸易中处于不利地位。而贸易平衡是指一国在特定年度内外贸进、出口总额基本上趋于平衡。
“勤俭岛和挥霍岛”是美国投资大师巴菲特讲过的一则寓言故事，他以挥霍岛的贸易逆差来比喻美国的巨额贸易逆差，并指出它会给国家带来巨大危害——导致美国的净资产以惊人的速度向海外转移。那么，究竟是顺差好还是逆差好呢？这需要我们理性地加以分析。
国际收支逆差会导致本国外汇市场上外汇供给减少，需求增加，从而使得外汇的汇率上涨，本币的汇率下跌。如果该国政府采取措施干预，即抛售外币，买进本币，政府手中必须要有足够的外汇储备，而这又会进一步导致本国货币的贬值。政府的干预将直接引起本国货币供应量的减少，而货币供应量的减少又将引起国内利率水平的上升导致经济下滑，失业增加。
贸易顺差反映一国的国际储备或对外支付能力增强。传统贸易观念认为出口为了创汇，顺差是好事，逆差是坏事。这一观念长期主导着我国的贸易政策和实践，其实过度的出口并非一定有利。
出口的增加，如果在生产不能相应扩大的条件下，必然会抑制国内需求，影响本国人民物质文化生活的需要。过高的贸易顺差是一件危险的事情，意味着本国经济的增长比过去几年任何时候都更依赖于外部需求，对外依存度过高。
因此，一国的对外贸易应追求长期的进出口基本平衡，而不是长期的贸易顺差。
我国是一个发展中的大国，长期的贸易顺差也给我们带来了很多麻烦。
1.越来越大的贸易顺差为我国带来越来越多的贸易争端。
2.贸易顺差虽然增加了外汇储备，但从资源效用最大化的角度看，是资源未被充分利用。
3.持续高额顺差导致人民币升值预期，进而又导致资本净流入增加，资本净流入增加又进一步导致了人民币升值的压力。
4.巨额的经常性的顺差，会转化为货币大量投放的压力，成为通货膨胀率上升的重要因素。
相反，贸易逆差的结果也并非都是坏处。
1.适当逆差有利于缓解短期贸易纠纷，有助于贸易长期稳定增长。
2.逆差实际上等于投资购买生产性的设备，只要投资项目选择得当，既可补充国内一些短缺的原材料，还能很快提高生产能力、增加就业以及增加经济总量。
3.逆差能减少人民币升值的预期，减缓资本净流入的速度。
4.短期的贸易逆差有助于缓解我国通货膨胀的压力，加大我国货币政策的操作空间。
在对外贸易问题上，我们应当转变观念，放弃以出口创汇、追求顺差为目标的传统观念和做法，确立以国际收支平衡为目标的政策。一般来说，一国政府在对外贸易中应设法保持进出口基本平衡，略有结余，此举有利于国民经济健康发展。
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【贸易差额】是一国在一定时期内（如一年、半年、一季、一月）出口总值与进口总值之间的差额。当出口总值大于进口总值时，出现贸易盈余，称贸易顺差或出超。当进口总值大于出口总值时，出现贸易赤字，称贸易逆差或入超。通常，贸易顺差以正数表示，贸易逆差以负数表示。
