大名鼎鼎的王勃，现代老少至少记得他《滕王阁序》中的一句“海内存知己，天涯若比邻”，为“初唐四杰”之首。665年王勃参加科考，写的是《寒梧栖凤赋》。这是一篇典型的限韵之作，以“孤清夜月”为韵。现代学者认为这是中国最早的限韵之作，也有人认为他不是在考场写的。但还有佐证是，王勃在《上吏部裴侍郎启》一文中写道：“伏见铨耀之次，每以诗赋为先。”这样看来，王勃时代以诗赋取士应该是无可争辨的事实。
且说王勃这次考试一举成功，被授“朝散郎”之官。当时他才14岁，轰动一时。沛王李贤爱才，将王勃调来当修撰。然而，人生祸福难料。诸王闲时爱斗鸡玩，旁人也爱看热闹。我们小时候不也常参与这类围观吗？一边看，一边充当拉拉队。站在左边叫喊左边赢，站在右边叫喊右边赢，并不是坚定地声援某个人，而只是“屁股指挥脑袋”，看随兴站在哪一边。王勃在沛王府供职自然希望沛王的鸡斗赢，问题在于他是个年少的大诗人，正愁才气没地方发挥，那天看着沛王与周王斗鸡，一不小心就写出一篇新赋《檄周王鸡》，帮着沛王的鸡声讨周王的鸡，希望周王的鸡斗败。问题还在于这檄文写得太好了，让李治听到看到。李治读完，心情挺不平静，直叹：“歪才，歪才！二王斗鸡，王勃身为博士，不行谏诤，反作檄文，有意虚构，夸大事态，这样慢慢会导致二王真的钩心斗角啊！”于是，李治转而生怒，立即下诏废除王勃的官职，当天逐出沛王府。
为这么点小事丢官，在千年之后今天的我们看来也不免感到惋惜，转而对李治抱怨：小鸡肚肠！当时也有人认为李治是出于嫉妒王勃高才。其实，前文有叙，唐初三代都被皇室纷争搞得焦头烂额，李治神经过敏些，也就不奇怪。我们不可奢求帝王把一个诗人抬举到皇室利益之上。令人喜出望外的是，十年后重阳节，落魄的王勃在洪州（今江西南昌）写下不朽名篇《滕王阁序》。当然，这多少也与李治有关，但绝不是他的功劳。
五、天灾摧不垮
李治在经济方面“无为而治”得更彻底，以致我找不出一点像样的举措。如果非要说，只能说他最大特点是克己，换言之即尽量减轻百姓负担。他本人生活简朴，不喜游猎，尽管多病也不信方士长生之术。
李世民后期由于连年用兵，百姓困于征调，士卒战死者甚众。663年八月李治下诏罢停36州所造之战船，并派官员分十路深入基层，问民疾苦，追究不合格官吏的责任。
明堂是帝王宣明政教的地方，凡朝会、祭祀、庆赏、选士、养老、教学等大典，一般都在此举行。669年三月制定新建明堂方案：基础八觚形，屋宇则圆形，覆盖清阳玉叶，门墙阶级，窗棂楣柱，枊楶枅栱，都遵从天地阴阳律历之数。李治看了满意，批准实施。然而没几天发生天灾，李治果断叫停这一工程，把钱省下来救济灾民。
唐初开始通行“元通宝钱”。因为好用，盗铸现象渐渐增多，劣钱泛滥成灾。660年李治令官府以好钱一文买劣钱五文，回收劣钱。但民间认为这样兑换价太贱，私自将劣钱藏起来，以致难禁。李治又令以好钱一文换劣钱两文，仍然无法禁止。666年五月只好改铸新钱，名“乾封泉宝”。这钱直径一寸，重2.6铢，新钱一文抵旧钱十文，新旧并行。然而，由于新钱作价过高，人们喜欢收藏旧钱，以致商贾不通，物价倍增。第二年正月，李治只好罢新钱。
这个时期的天灾类型较多，如：
地震：649年八月晋州（今属河南）受灾最重，压死5000余人。免河东赋2年，赈死者每人绢3匹。
水灾：654年闰四月长安夜大雨，洪水冲玄武门，直入李治寝殿，卫士及百姓淹死3000余人。654年六月恒州（今山西正定）大水，漂溺5300家。682年五月洛河流域洪水泛滥，淹千余家，紧接旱、蝗，继而疾疫，斗米涨至400钱，两京死者相枕于路，人相食。
风灾：656年九月括州（今浙江丽水）风暴，海啸，淹没4000余家。669年九月永嘉（今浙江温州）一带大风，海啸，海水淹6000余家。
饥馑：682年四月关中斗米涨至300钱。李治赴东都（洛阳），因出发仓猝，随从也有饿死于途中的。
牛疫：682年夏州（今陕西靖边）无法牛耕，只好人耕。
顺便一说：写这段文字的时候，从互联网上搜到上海图书馆一位博士的演讲稿，其中说：“唐高宗在位期间可谓国泰民安，风调雨顺。斗米三千，可以算得上唐代粮食价格最便宜的时期。”李治时期国泰民安不假，风调雨顺就无法苟同，至于说斗米三千算唐代（而不是某个更短时期）最便宜，我觉得离谱。前章引述《资治通鉴》记载：630年天下大丰收，“斗米不过三四钱”，应该这时最便宜吧？再稍加考证，宋真宗赵恒宴请百官，问起唐朝酒价，大臣丁谓说：“唐朝一升酒卖30钱。”赵恒追问有什么依据，丁谓说：“我读过杜甫的诗，‘早来就饮一斗酒，恰有三百青铜钱’。一斗是十升，一斗卖300钱，一升就是30钱。”换个角度看，一斗十升十公斤，按出酒率1：10计，即十来斤米，每斤米也就30来钱，与大丰年最低价比正好十来倍，可见杜甫的诗很写实。
我想强调的是：在这灾年，斗米涨至三四百钱，也即比几十年前最丰年涨上百倍，比此灾前也该涨几十倍，可以由此想象682年那两场天灾之惨烈。何况史料有细节描述：一是皇帝的随从也饿死，二是百姓人相食。然而，在这样大灾的冲击下，人口从贞观年间的不满300万户增加到380万户，李治不仅维持了社会稳定局势，还被誉为“盛世”，这不能不让我平添一分敬意。
有网民在跟贴中说：“从硬指标上看唐高宗确实是中国诸位帝王中成就最高的。”
【去脉：女皇并不逊色】
该说说武则天了！
武则天还有个非常美丽温柔的名字：媚娘。她虽然出生在唐初新贵显宦人家，但当时仍然盛行门阀之风，而武氏庶族的门第低微。幸而她自幼聪慧敏俐，十三四岁就博览群书，诗文歌赋都不错。14岁入选宫中，受封“才人”。李世民赐号“媚娘”，我们可以由此想见她不光五官清秀，更重要是妩媚可爱。不幸的是649年李世民死时，她与所有嫔妃一起被送入感业寺削发为尼。
然而，她不甘逆来顺受。黄仁宇评价说：“李世民和武则天具有相同之处：他们知道如何采取主动，先下手为强。”李治在做太子的时候就对媚娘这位名义上的母亲念念不忘，据说他们早有一腿，只是碍于礼节不便挑明。李治继位不久，在感业寺偶遇媚娘，旧情复发，两人都哭了。于是，李治将她接出，入宫侍寝。这样，唐朝开国3个皇帝，2个是她丈夫，以下17个皇帝全是她的儿孙。
654年三月武则天被提升为昭仪，地位仅次于皇后和四妃。这时，她阴狠刚烈的一面显示出来，先与王皇后联手将萧淑妃废为平民，然后扼杀自己的女儿嫁祸于王皇后，将其打入冷宫。这样，她终于接近皇后之位。655年五月李义府等大臣请立武则天为皇后，遭到元老重臣反对。他们认为她出身低微，又曾是先帝之妻，不能母仪天下。这让李治也为难，只得拒绝。这时，她的支持者加大舆论攻势，有的公然说：“一个乡下老农多收十几石麦子还想换老婆哩，何况天子！”还有的直接说：“改立皇后是陛下家事，何必问外人？”这样，李治终于下决心，于同年十月正式废皇后王氏和淑妃萧氏，十一月诏立武氏为皇后。这年她32岁。
武后可不满足于当一般皇后，而是有心于政事。有人说李治是个白痴，那不公允。但他身体不好，性格懦弱，庸碌无才，也是事实。要不然，武则天非常可能连皇后都当不了。她渐渐形成自己的势力，越来越极积参与朝务。660年十月李治风眩头重，目不能视，便将政事委于武则天，权同皇帝。664年十二月武则天开始同李治一起垂帘听政，朝廷内外称他们为“二圣”。李治称天皇，武后称天后，两人共同掌权。
武后的业余爱好是权力。业余爱好能与职业一致，本来于人于己都是件大好事，但权力这根魔杖例外。八小时的权力已经够累人，再加八小时，甚至做梦都得盘算，非把人逼疯不可。武则天是位美丽出众的女人，但绝不是善良的女人。为了帝王宝座，她杀了一大批反对她的人及其家属或族人，还有她亲生的两个儿子和嫡亲孙儿。她建立特务系统，依靠“铜匦”（检举箱）和诏狱，所有官员都可能遭受其害。“仙人献果”四个字让人产生美妙的想象，在武则天治下那指的却是令犯人赤裸跪在瓦砾上，双手捧枷，举过头顶。“玉女登梯”指的是令犯人爬上高高的梯子，用绳子栓着脖子，向背后牵引，或窒息而死，或跌下摔死……我的小说《兵部尚书佚事》写明朝特务组织锦衣卫的残酷时，感慨道“好像大明的智慧全都要体现在酷刑上”，这话完全可以用来说武则天治下的大唐。武则天最得力的亲信来俊臣编写的《罗织经》，被称为人类有史以来第一部制造冤狱的经典。
从皇后到皇帝之难，绝不亚于从平民到皇后。在程朱儒教盛行之后那是绝不可能的事，慈禧太后再怎么折腾也甩不掉那个“后”字，即使在不怎么重视礼教的大唐也非易事。李治多病，为确保李氏皇统，他想让位给儿子，并想废武后。这样，武则天的主攻目标便转移到丈夫和儿子方面。长子李弘为太子，性情仁厚，李治想禅让于他。675年五月李弘却突然死亡，人们认为是武后干的。同年六月立22岁的次子李贤为太子，并令太子监国。678年正月，百官及四裔诸部族首领朝武后于光顺门。此后，宫中平静两年。680年太子李贤被废为平民，另立三子李显为太子。三年后李治死，李显即位。
从660年至683年十二月李治去世这20多年，实际上是武则天主持工作，“永徽之治”30余年的功绩，不能不算她三分之二。即使不这样笼统地说，她也该获几个“单项奖”。如674年十二月武则天上任天后四个月，即上表一份政治纲领，提出12条建议，除前文所述要求王公以下各级官员读《老子》外，另外11条：一是劝农桑、薄赋徭；二是免三辅之地租庸调；三是息兵，以道德化天下；四是南北中尚禁浮巧；五是省功费力役；六是广言路；七是杜谗口；八是父在为母服齐衰三年；九是上元前勋官已给告身者无追核；十是京官八品以上加俸禄；十一是百官任事久，才高位下者得进阶。这12条涉及国家政治、经济、军事、文化等方面的计策，由李治批准实施。以千年后我们现代眼光来看看这12条，你觉得她履职能力会差吗？
早在此20来年之前，武则天便以修撰为名，把一些文章高手召入禁中，编写了一批署武则天之名的著作，如《列女传》、《臣轨》等。名义上修撰著作，实际上是武则天的智囊团。武则天密令他们参决朝政，以分宰相之权。正是在他们的协助下，她一步一步从皇后、天后，登上皇帝宝座。所以，武则天夺权总体还算比较平稳。李显只当了55天皇帝，便被武后废，禁于深宫。第二年立22岁的四子李旦为帝，也将他软禁，不得参与朝政。从此，大小事均由她掌握，史称“武后称制”。
690年九月与王莽称帝极相似的一幕再现：御史傅游艺率关中百姓900人诣阙上表，请改国号为“周”，赐皇帝姓武。武则天不同意，还将傅游艺贬为给事中。可是，百官及帝室宗戚、百姓、四夷酋长、沙门道士6万多人又集体请愿，强烈请求武则天称帝。在这种形势下，武则天才遵从朝野意愿，自称“圣神皇帝”。因为她认为武家源出于周文王，且像王莽像孔子一样推崇西周，所以改国号为“周”，并追尊周文王为“始祖文皇帝”，并改李旦为皇嗣，赐姓武。接着在神都洛阳立武氏七庙，立武氏子侄为王及郡王，武氏诸姑姊为长公主，天下武氏均免税役。总之，天下武氏都沾光，天下女人都扬眉吐气！
武则天称帝后，一方面以铁的手腕对付或公开或暗中的反对派，另一方面不拘一格选用新人才，得到一大批人的支持。这样，尽管宫内血泪飞溅，宫外仍然太平安宁，一些史学家称之为“乱上而未乱下”。很像现代西方国家，总统竞选争破头皮，百姓日子一点也不受影响。像湖上行船，船上打斗，湖面照样微波不兴。而如果相反，湖上恶浪滔天，你船上再安稳也没用。所以，这时期的大唐不仅无外患之忧，而且在经济、文化方面都有较大发展，被称为“武周之治”（684—705），也称“贞观遗风”。
705年武则天生病时，发生宫廷政变，太子李显称帝。武则天被迫退位，不久死去，复称“则天皇后”。大唐近300年，武则天实际执政近50年。即使不承认“武周之治”，因为她之前有“永徽之治”，之后不久有“开元盛世”，也得承认她承上启下之功。与那些只知弄权而没有建树的帝王相比，她不知要好多少倍！
武则天用许多人的鲜血证明了自己的狠毒。然而，请千万别忽略当时的背景：封建专制+男人专制。历史已证明，她确有政治才能。如果有民主且男女平等，女人也可以公开参加竞选，还用得着连亲生儿女都杀吗？
【同期世界一瞥】
阿拉伯处于转折时期。651年入侵东非努比亚，次年占领亚美尼亚全境。655年叙利亚、埃及联合舰队与东罗马海军大战，全歼后者。656年阿拉伯国王遇刺身亡，新国王将都城从麦地那迁往库法。660年又在小亚细亚胜东罗马海军。661年发生宫中内乱，再迁都大马士革。664年入侵阿富汗，占喀布尔。674年海、陆两路大举进攻君士坦丁堡，东罗马首次使用“希腊火”（一种可以在水上燃烧的武器），战争延续七年，阿拉伯终告失败。675年非洲北部的阿拉伯人从海上进攻西班牙，也失败。678年与东罗马签和平条约。
无硝烟的宗教战争加剧。因反对“一性论”，东罗马皇帝命总督将教皇逮捕。655年第九次宗教会议决定禁止犹太人庆祝自己的宗教节日，开始迫害犹太人。664年英国召开宗教会议，转附罗马教会。668年罗马教廷任命英格兰大主教，英格兰教会从此完全归属罗马。680年东罗马取消“一性论”，与正统教派复和。
670年法兰克王国统一。673年国王及其妻、子均被刺死，其弟继位。
672年日本大海人皇子起兵击败天皇。676年颁布《净御原律令》，“大化改新”基本完成。
