尽管经过桌下的试探周老师并不十分担心绫罗会拒绝自己，但周老师还是不知道如何把这层窗户纸捅破。当初在师大时，也是有过暗恋的，可那时年轻，所以好办，写几句酸溜溜的诗就表白了；和俞丽梅认识是朋友介绍的，一上来就是那种男女关系，也就没有什么为难，再说，对付读书的女人，周老师自认为还是有些经验的。可绫罗呢，是个小学没毕业的乡下女人，和这种女人的关系该如何开始呢？周老师完全不知道。平日听村里的男人闲嚼，似乎男人们对女人就像对公狗对母狗公鸡对母鸡一样，只要上前抱住她们的身子把她们按在下面就可以，成不成的只要按一次就知道了——要么按成了相好，要么挨一大嘴巴子，挺简单的事。可周老师不相信，女人不是狗不是鸡，怎么可以用这种方式呢？就算可以，周老师也做不来——自己好歹还是老师，到底和畜生还是两样的。
若不是绫罗主动，周老师还不知道要拖延多久。那天夜里三黑和邻村的一个后生偷来了一只大黄狗。快入冬了，余韭花早就嚷着要他们弄只狗来补补身子，鲇鱼说，你家大头又不在家，你要补身子干什么？韭花说，你三只脚的蛤蟆管得宽，我们女人畏寒，吃些狗肉好过冬。三黑说，弄只狗还不容易，过些天给你们弄只来就是。绫罗只当他们是说笑的，没想到真弄了一只来。大家丢下麻将不打了，一起来收拾狗，放血的放血，烧水的烧水，退下来的狗毛，埋在了栀子花树根下。狗肉白煮，生姜、大蒜、胡椒、酱油，这些醮狗肉的调料，绫罗家都有，只是缺了小麻油，不过金枝家有，金枝回去取麻油的时候，顺便把儿子也带来了。周老师出钱，让鲇鱼去小卖铺买了几斤谷酒。一屋子的酒香、肉香、芝麻香，余韭花的脸喝成了狗肝色，鲇鱼的舌头也喝大了，让周老师没想到的是，绫罗的酒量倒大得很，大半蓝边碗喝下去，还没醉，依然和平时一样，只是笑，不多话。人却比平日还漂亮几分，眸如清水，唇如花朵，把一旁的周老师都看呆了。
接下来还有让周老师发呆的事。有点喝多了的周老师起身到院子里的栀子花树下小解，可没想到，喝了酒吃了狗肉之后的绫罗竟然色胆包天，也尾随了出来，周老师丝毫没发觉，一心在解自己的裤扣，绫罗突然从身后靠了上来，说，等他们都走了，你再折回来。
那天晚上之前，绫罗和周老师关系也就是丝瓜花和土墙的关系，因为长生不在家，也因为周老师是个镇上的老师，所以绫罗才对周老师有些情意绵绵的。对绫罗这样的女人来说，没有男人的日子是难熬的，可日日待在家里的绫罗能接触多少男人呢？鲇鱼是不行的，三黑自然也是不行的——不光是瞧不起他们的不务正业，也看不上他们的长相。女人多是计较的，哪怕在偷男人这件事上，也不愿吃亏，总要拿那个男人和自己的丈夫比一比，不然，拼了名声去偷个还不如自己丈夫的男人，不让人笑话？剩下的，只有周老师。而且周老师和长生比起来，也是不孬的，高大、清瘦，是读书人的样子，尽管年纪比长生大些，可还不老，三十出头，正是男人金子一样的年纪，最关键的是，这个男人是在城里读过大学的，是那个一天到晚阴着脸的傲慢的俞丽梅的老公，以后就算东窗事发，闹出来，也不丢自己的面子。绫罗不计较鹅鸭的肥瘦，不计较芝麻和冻米的贵贱，但对男人的态度上，却是半点不马虎的。所以绫罗偷周老师，尽管是因为耐不住空房而带有苟且的性质，但也不是那种撞到阿猫是阿猫撞到阿狗是阿狗的苟且，而是经过精打细算反复掂量后的苟且。
可这种苟且之中的认真最初和情爱是无关的。周老师对绫罗来说，只是暂时借用一下的东西而已，就像灶上缺了勺到邻居家借个勺、洗衣时缺了棒槌到邻居家借个棒槌一样，尽管也想使个好一点的，可好也是人家的好，终归是打算还的。所以，绫罗一开始，并没有和周老师天长地久的意思——不仅是因为还有长生，也觉得自己和周老师不配，篱门配篱门，竹门配竹门，做露水夫妻是一回事，做明媒正娶的两公婆又是另一回事，这一点，绫罗心里清楚得很。可男女的事情发生前和发生后哪能一样呢？经过了那夜的恩爱之后，绫罗的野心就慢慢滋生了出来。在周老师之前，绫罗真正经历的也就是两个男人，一个是长生，一个是天保，两个男人其实都差不多，都年轻、都莽撞，都重手重脚地把她绫罗当砖头当泥土来摔打，但周老师呢，却是把绫罗当做书来读的，小心翼翼，又百般珍惜。女人的排场是比出来的，男人的好也是比出来的，长生和长庚比，比出了长庚的粗糙，而长生和周老师比，又比出了长生的粗糙。男人就像一道道菜，没吃过猪肉，青菜豆腐是好吃的；没吃过鲈鱼鳜鱼，鲢鱼鲤鱼也是好吃的。因此呢，没偷过男人的女人其实都是井底之蛙。
现在绫罗这只井底之蛙跳到了井上面，这就有些糟糕，绫罗不是别的女人，别的女人见识了也就见识了，跑马观花一样，不留下什么的，可绫罗却不一样，她可是一只敢作敢为的胆大的青蛙——既然和他周老师有了枕席之欢，他们的关系就有了变化，她就具备了某种资格，说到底，女人对男人的非分之想都是由此而开始的。但这个时候的绫罗其实还并不想撇下长生，只是和周老师有了更长远的打算——这也怪不得绫罗，在乡下，有许多野夫妻也是恩恩爱爱相好一辈子的。
但周老师和绫罗正好相反，那夜之后，他待绫罗反而疏远了些，也不是不喜欢了绫罗，而是为了避嫌——周老师做事一向是瞻前顾后的，要想着俞丽梅周小宝，又要想着长生和珍珠，想到他们，周老师就努力克制，克制久了，又愈加地期待和绫罗见面。这使得周老师的情绪极不稳定，有时冷，有时热，有时是急不可耐，有时又躲躲闪闪。但一心想着自己快乐的绫罗却是不管不顾勇往直前的，周老师如果不来，绫罗自己就会找上门去。总是在星期一，绫罗抱了珍珠回娘家。回娘家当然是为了放下珍珠，顺便呢，也给自己绣个遮遮掩掩的幌子，她真正要去的地方其实是县城的中学。陈家湾离县城不远，只有六七里的路，绫罗总是在娘家吃了中饭再去县城，下午就在街上瞎转悠，等到天黑了，再单枪匹马地杀到周老师的宿舍去，每次都把周老师吓得胆战心惊——哪能不吓呢？要知道，在县城中学里，连同事带家属，没有一个人不认识他周述文的老婆俞丽梅的。可没有这种惊吓就不叫偷了。吓不正是偷的好吗？和俞丽梅做倒不用怕的，白天也好，晚上也好，只要自己愿意，可以随时做，可以光明正大地做，但正是这种随时和光明正大，使得这种东西索然无味起来。可和绫罗就不同了——要把灯关了，把窗帘拉了，把门拴牢，所有这些零零碎碎的程序都把欲念撩得更饱满。人其实都是贱的，吃别人家的糕总是更香。走廊上时不时地常有人走动，更远处还能传来学生的打闹声，这都让绫罗觉着新鲜，也让绫罗觉得更幸福，这个男人的手是拿粉笔的手，可现在正抚摸着自己绸缎一样的肌肤，从头到脚，又从脚到头，那种仔细，像陈家湾的祥灯瞎子抚摸他的二胡一样。祥灯瞎子有一把乌黑锃亮的二胡，是他的命根子，整天抱着它走村串巷地替人算命。绫罗小时候就让他算过命，他说绫罗的命是杨贵妃的命，绫罗娘还高兴了半天——能不高兴吗？女儿的命是贵妃娘娘的命。贵妃现在躺在周老师的怀里，就像二胡躺在祥灯瞎子的怀里，直想唱歌，可隔壁有人，门外有人，绫罗到底也不是二胡，哪能无拘无束地唱呢？可正是这种被迫的抑制，使得两人愈加地觉得绕梁三日意犹未尽。男女之间的事情，就像绫罗家院子里的栀子花一样，原来也是半开的好，因为半开还有余地，若全开了，不但不好看，而且绝了今后的念想，如此一来，离败落也就不远了。可绫罗还指望他们这朵花天长地久地开呢。
可这朵花到底没能开长久，女儿玛瑙的来临硬是生生地把它从半腰掐了。在乡下，女人若不生儿子，那就像盖房子没有打地基，或者把花草种在墙头上一样，随时都有被连根拔起的危险。早在绫罗怀孕六七个月的时候，长生娘就要绫罗去县城医院打个B超——村里要生第二胎的女人都是这样的，若医生说是男的，那就早做准备，多吃些蹄膀、猪肚之类的补品，好生个膀大腰圆的孙子；若是妹头呢，就干脆引产，好赶下一茬。不然，明明庄稼地里长的是稗子，还忙着去浇水施肥，不是白白地浪费是什么？乡下人的日子不能那么过！但绫罗要和长生娘唱对台戏。绫罗说，花那几十块冤枉钱干什么？生男生女都是命。绫罗不肯去医院其实是受了周老师的影响，周老师说，生男生女有什么关系呢？最要紧的是要生个健康的孩子。你看看你的珍珠，比哪家的孩子差呢？绫罗觉得还是有文化的人开通，把女人当人看。绫罗不肯去医院还有一层原因，那就是绫罗猜自己肚子里的孩子十有八九是男的，因为这一次绫罗爱吃酸的，成天想吃的都是那酸桃酸李，连梦里都是成片的桃树李树，人家不是说酸男辣女吗？怀珍珠时可没有这样的胎相。绫罗表面不在乎，心里暗暗想要的其实也是一个儿子。艾叶不是又生了个儿子吗？她生儿子就像母鸡下蛋一样，容易得很。
可女儿玛瑙出生了，绫罗关于桃树的梦算是白做了。现在的绫罗有两条路走，第一条路就是对村妇女主任撒谎，说生了个死胎，然后偷偷地把玛瑙送人，这不难，因为长生娘早就未雨绸缪了，故意请了外村的接生婆，就是为了好瞒住村里人的耳目。长生娘说，也不用心疼，反正不是送给别人，是送给长玉。长玉和绫罗翻过脸，本来哪愿意带玛瑙？可她一个做长女的，怎能不管长生的香火？在娘家这样天大地大的事面前，姑嫂之间的恩怨简直就像一粒芝麻一样不足挂齿。可让长生爹娘没想到的是，绫罗竟然这样不懂事，长玉都不计前嫌打算帮她带玛瑙了，她倒翘起尾巴不答应，仿佛她生的是金枝玉叶一样。绫罗说，猪狗还晓得护豚呢，难道我绫罗还不如那畜生？一句话把长生娘噎得半天缓不过气来。这是什么屁话？大家急得团团转，图啥呀？还不都是为了你和长生，真是不识好歹的东西！长生娘冷了脸，说，你要自己带玛瑙，那出了月子计生办就要来抓你去结扎，你这辈子就别指望生儿子了。可没有儿子总归是不行的，实在没有办法的话，只好从长福那里过继一子来为你们传宗接代养老送终。真是哪壶不开提哪壶，长生娘的话顿时让绫罗火冒三丈。绫罗说，真是好笑，我干吗要借别人的屁股装自己的门面？
自己的宝贝孙子一到绫罗的嘴里竟然成了屁股，长生娘那个气呀！只得把长生从上海叫了回来。黄蜂蛰了还是要黄蜂的蜜医，他的老婆也还是要他来治。长生一进家门，长生娘就说，别家的媳妇生了妹头就焉头焉脑的，像一只瘟鸡，你媳妇倒好，反当起娘娘来了。长玉说，宠女人也不是这般宠法，都把她宠成了飞到你头上做窝的鸟。生了两个女儿的长生情绪也萎靡得很，实在没有心情去做绫罗的工作。三言两语之后，就给了绫罗两巴掌。这是长生第一次打绫罗，绫罗伤心地放声大哭。长生娘听到哭声后从厨房跑过来，骂道，有话好好说就是了，长生，你干吗动手呢？
