且说唐僧师徒离了盘丝洞，又行数月，金风萧瑟时节来到比丘国。才进城，见街道上人喊马嘶，一片混乱。伫步细觑，原来是太监引着神威军挨家挨户征童男童女。彼此难分离，惹得大人叫、孩子哭。大监发火道：“嚎什么，入宫短则旬日，长则月余便放回来了！还有赏赐！再哭便将老的充军，小的收为宫奴，永不发还！”吓得孩童的爹娘再不敢言语。捉了的孩童，便使绳索拴了一串，往前赶着走。唐僧叹道：“不知为何要捉这些小儿女？”八戒道：“为何？男童太监，女孩妃子！”沙僧道：“那公公说短则旬日，长则月余便放回，岂是选太监、择妃子？”行者却在数绳上的孩子，自语道：“已五十来个了，正不知要捉多少才够数！”唐僧道：“悟空，你去打听打听。说个人情，要他们少征几个。也少惹几家悲苦，几处离愁！”
行者道：“师父，你老人家也忒抬举俺了！俺脸又不白，人家理？”见道上颤巍巍走来个老者，上前打个问讯道：“敢问老丈，官军为何要捉这些童男女入宫，到底要捉多少才够？”老者叹气道：“听说是国王染恙，国师须用童男女配药来治，要五百个才够！”行者道：“配药？怎么配？用血还是用肉？”老者道：“这个却不甚清楚！”摇着头长吁短叹走了。八戒捂着心口道：“休管这闲事了，还是寻个馆驿，吃个肚儿圆再发慈悲不迟！”唐僧也是饥渴了，便催行者快些想办法。行者道：“也无甚好法，只有弄些假的，哄过他一时，再作良策！”遂拔了一把毫毛，放口中嚼得烂碎，喷出来说声：“变！”便变出四百五十个孩儿，男女各一半儿，个个眉清目秀，招人喜爱，塞了半条街。只在原地踢毽子、抓石子、打瓦、“斗鸡”①玩耍。
却道太监领神威军征童男女，先捉了五十个，惊动了居民，纷纷将自家儿女藏匿、远避。再寻便难，十几家才拿了一个。正发愁，忽闻附近街上一片孩童嬉戏玩乐声，便打马过去看，原是几百个童男女堵街充巷在那儿玩耍。太监数了数，与先时所捉的共计五百名！以为是天意，乐得嘴都合不拢了。忙令神威军赶了入宫，自去向国师报功不提。
唐僧师徒见太监上当，笑得肚子疼。遂打听馆驿，寻着进去落脚。驿丞见来了四个和尚，也来“奉承”，问明来历，叙了礼，便叫手下安排食宿。
四僧午斋后，正在客房里商议上朝倒换关文之事，忽听外头喧闹。八戒爱热闹，才开门探头看，便被锦衣校尉使链子套上，扯出门去。又闯进屋要套三藏等人。慌得唐僧躬身施礼，“军爷，为何要拿贫僧师徒，却盼说个明白！”八戒晃着铁链哗哗响，“没准大师兄适间偷工减料，少变了四个童男，现今拿咱们顶数去哩！”行者喝道：“呆子，莫胡说！老孙向来不干那缺斤短两之事！”
那为首的锦衣官道：“不干你家事。是我家圣上不豫，正缺道士和尚念经祛病。闻驿丞报有四个东土僧人来此，不抓你们抓谁？！”行者厉声道：“既如此，该请俺们去才是，为何使铁链子锁？”校尉道：“请你去？你几个半道上四达崩散跑了，怎么追？还是锁了牢靠！”行者正想着进宫探个虚实，便由他们摆弄。一时，将唐僧师徒四个上了枷锁，带往王宫。
路上行者忽道：“御官儿，俺们枉为和尚，却只有那个戴毗卢帽的唐长老会念经。先要给你说一声。省得到时你叫俺念，俺不念，两下儿扯皮！”锦衣官道：“俗话说：‘外来的和尚好念经’，你这话谁信！”行者嘻嘻笑道：“八戒，你会念甚经？”八戒咭咭笑：“老猪会念‘吃饱了不想动，饿了害腰疼’！”沙僧卖弄道：“其实老沙会念几句经！”就开口诵了句“大悲咒”：“南无喝啰怛那哆啰夜耶……”锦衣官喜道：“这和尚诚实！到了去处，不会念经的割舌头！”登时行者、八戒齐道：“差官，俺们都会念经！——不会念经还叫和尚！”
锦衣校尉带四僧不进王宫，却进了东邻的禁苑，里头颇为宽敞，楼台殿阁，假山活水，景色宜人。有一座碧云道观，一所无碍禅院。那道观里乐声嘹亮，念诵整齐，一派兴旺。寺院却无甚动静。锦衣官将四僧推入寺庙，松了枷锁。唐僧见大殿里倒也是灯烛通明，香烟缭绕。僧人却不甚景气：宝台前一个又老又瘦的和尚有气无力敲木鱼，堂柱间几个暮残病弱的比丘无精打采念经卷。三藏细一听，有念《愣严咒》的，有念《消灾吉祥咒》的，或诵《观音灵感真言》……五花八门，各说各话。安有气势！再看那莲花宝座上欢门掩着，也不知供的是哪尊菩萨。忽闻锦衣官喝一声：“那东土和尚，还不坐下念经，东张西望做甚！”四僧便择一空处，铺了蒲团，盘腿趺坐。听三藏念一句，三个徒弟便跟着念一句。锦衣官见他几个合十闭目，嘴唇叨叨怪像那么回事，便放心而去。
行者瞧锦衣官走了，哧一声笑了：“师父，你念的什么经？”三藏道：“什么经？他使链子锁我来，还给他念真经！我先念的《三字经》，后念的《百家姓》！”行者道：“好，好！皆以为师父懦弱，却原来柔中有刚！”唐僧道：“谁道我懦弱？小事倒也罢了，真惹恼了我，十头键牛也拉不回！”正说着，那台上敲木鱼的道：“你们不念经，还大声喧哗。不怕老僧报与国师，将你们吊起来打？”行者笑道：“老法师说得是！俺们本一心念经，只是不知供的何神，因之不免议论。”老僧人道：“只管诵经便是，晚斋保你吃得肚皮溜圆，管他男神女神天神地神！其实圣上有国师用仙药疗治，我等不过是个摆设。也毋须念什么《阿弥陀经》、《法华经》长篇大套的，只诵《十小咒》可也！”八戒道：“法师说得在理，只要晚斋管饱，便念他娘！”便朗声念：“赵钱孙李，周吴郑王……”那老僧耳背，问：“你们念的什么？”行者道：“俺们念的是‘庇祐龙体，万寿无疆’！”老僧笑道：“好，好！”暗地嘟噜：“‘万寿无疆’——皇上一天少恣几回，也多活几年！”谁知又叫行者听见。
那行者更加纳闷，抽个空儿拔毫毛变个假身，仍在那儿念经，真神却跳起来，钻到欢门里，差点儿笑出声，原来供的是一对欢喜佛①。老公身高马大，娘子娇美妩媚，两个贴胸交股，作乐陶陶状。行者暗道：“知晓了，这昏君准是贪欢恋美得了虚症，故此才求这夫妇佑助。待老孙去探个真相！”变作一只黑甲白点天牛，飞出大殿，欲去后宫。见清虚殿前有锦衣校尉把守、内侍宫女出出进进，灵机一动，莫非那国王在此间养病？遂飞进殿堂，叮在藻井上往下看，见彩幄霞帏里，躺着个脸色蜡黄的病皇帝。床前却坐着一个天仙般娇嫩的妃子。行者闪火眼金睛，辨出那妃子有妖邪之气。忽听那妃子嗲声嗲气道：“陛下，万千之喜！适才小黄门来报，已拿了五百童男女，道兄可取秋石①、红铅给大王配药了！”行者听见说“五百童男女”，才想起忘了收法术，便念动真言，收了毫毛。
