这是《圣经》上的故事，一位国王派人携带厚礼去找巴兰，求他诅咒以色列人。巴兰是个有能耐的巫师，为人厚道，但是难免见钱眼开，欣然从命，骑驴上路。上帝担心他会做出对以色列人不利的事情，派天使拿一把已出鞘的宝剑，站半道上阻拦去路。巴兰兴冲冲赶路，没看到天使，看到天使的是驴子，那畜生有些害怕，扬起前蹄，掉头就跑。巴兰不知其中原委，大为恼火，抡起鞭子便打。那驴也倔，怎么打，死活不肯回头。巴兰的腿被弄疼了，好像是膝盖撞在什么东西上面，疼得哇哇乱叫，一边叫，一边继续猛打驴子。驴被打急了，突然说起人话，它说：“干吗这样打我？”巴兰说：“我打你，因为你昏了头，竟然敢戏弄我。”驴子说：“你是我的主人，我一向是听话的，怎么敢违背你的意愿！”这时候，巴兰也看到了天使，连忙从驴背上跳下来，鞠躬行礼。天使很生气，说：“凭什么打你的驴，你笨得连驴都不如，要不是它改了道，你的性命早就没了。”
这个故事的寓义在于，人有时候比驴还笨，驴老实驯服，逼急了，也会开口抗议。现实生活中，类似直奔险境的例子很多，趾高气昂坐在驴子上，自以为前途光明，不知道天使正带着宝剑，守候在路口等着取我们的性命。记得十年前，我第一次有幸乘豪华旅游船，游览三峡。一天晚上，打牌打饿了，和刘震云一起吃方便面，那时候还没有碗仔面，同船两位台湾姑娘带了很多，也正在吃，我们看得眼红，便厚着脸皮捧一大叠袋装的康师傅，想跟她们交换，没想到对方一口拒绝，还白了我们一眼。
本来不过是件小事，谁都可能嘴馋，大庭广众地被拒绝，大不了是丢大陆同胞的脸。好在不久，我们终于吃到了国产的碗仔面，顿时有出一口鸟气的感觉。不过这口鸟气是出了，新问题又接踵而来，这些年的发展迅速，日新月异，要什么有什么，但是坐火车往外看，铁路沿线到处是丢弃的快餐盒，白色污染立刻变得非常严峻。生产厂家在快餐食品上发了一笔横财，遗留的污染却可能一百年都解决不了。中国人一直眼红洋人的汽车，老百姓心里痒，就盼着私家车成为现实。这些年来，成天闹着要入关，一会儿是美国佬作梗，一会儿又是什么什么，现在眼见着入关要成为现实，小汽车不至于便宜得像碗仔面，在价格上能承受得起将是不争的事实。如今，即使是一个傻瓜，也在盘算自己什么时候可能会有一辆私车。中国这么多人，不说人人有车，三五个人有辆车，庞大的市场不知可以养活多少企业，于是类似市场萎缩，下岗，再就业等等，一旦汽车多了，都不是问题，前途差不多立刻就光明了。
我们从小就习惯于这么一个思路，那就是中国人也是人，别人能做到，我们一定也能做到。赶超世界先进水平，是童年时就被灌输的梦想，时至今日，在铁一般的事实面前，我们的自尊心已大打折扣，赶超这观念不再流行，最新通行的词语是发展。我们说自己是发展中的国家，超过不了欧美，赶不上日韩，跟在发达国家们肥胖的屁股后面，发展发展总可以。偏偏有一位诺贝尔物理学奖华裔科学家宣布，中国大陆的汽车前景，不要说发展到美国水平，就是小小的台湾地区水平，也不可能，理由很简单，如果这样，全世界的汽油还不够中国一个国家的汽车燃烧。
这种预测真是太煞风景。发展的前景总是美好的，我们骑在驴子上，为生活水平的改善扬扬得意，我们不是巫师或什么大气功师，既没有巴兰的能耐，屁股底下坐的也不是一头会说话的驴。天使的宝剑已经高高举起，继续傻乎乎地往前走，不明白点事，天知道会怎么样。
