1
湘西古镇。一九一一年。
这小镇上的人，不管是世代居住于此的，还是偶然借宿路过的，都知道陈家老宅是这小镇上最大的忌讳，平日莫说议论个一句半句了，就是远远往那里瞧上一眼也不敢，甚至没有人敢从老宅门前经过。人们都说那老宅里闹鬼闹得凶，不管你说什么做什么，那双眼睛总在门缝里监视着你……
事情还得从三个月前说起：
那一晚，风雨交加雷电夜，地面上的洼地积起了小水塘，小镇上的人们都早早地关门闭窗，蒙头大睡了，只有陈家老宅里依稀还有灯光透出。陈家老太爷已经瘫痪多年，一到阴天下雨，浑身就痛痒难当，所以儿子媳妇们正在给他捏手捶背，要一直等到他睡去了大家方可各自回屋。
这时，一道刺眼的闪电突然啪地一下划过屋顶，映得窗户上一片雪白，原本恹恹欲睡的老太爷似乎受到了刺激，一直眯缝着的小眼睛突然一下睁得老大老大，竟然忽地一下自己从床上坐了起来，脸上的肌肉抽搐着，哆哆嗦嗦抬起一只手指着对面的窗子，嘴里嗬嗬喘着气，浑身直抖：“他……他……”
老太爷反常的神情和举动把所有人都吓坏了，大家纷纷围上来，七嘴八舌地问：“老太爷，您怎么了？”“老太爷，您看到什么了？”
老爷子仍然指着窗户，连眼白都瞪出来了，仍然含糊不清地重复着：“他……他……”
一个细心的儿媳妇立刻顺着老太爷的目光走到窗边查看，可是外面除了茫茫的大雨和黑乎乎的街道之外，根本什么都没有。
这时，老太太过来把儿媳妇拉到一边，轻声说道：“上次来的那个赤脚大夫说过，老太爷的大限可能就在这几天了，我看，他这八成是时候不多了，所以才会这么反常。”
“娘，那咱们应该怎么办？”
“不要慌，反正寿衣已经做好了，咱们现在干脆就下楼去商量一下后事怎么办吧。”老太太说完以后，冲其他人使了个眼色，大家连哄带劝好不容易又伺候老太爷躺到床上，这才一起轻手轻脚下了楼。
几个人在楼下商量着老爷子的后事，不知不觉已经很晚了，这才各自打着哈欠回房睡觉，老太太还特意又上楼看了一眼，见老爷子已经打起了呼噜，这才放下心来。
后半夜，窗外的雨似乎已经停了。万簌俱寂，熟睡的老爷子突然一下子又睁开了眼，直勾勾地盯着对面的窗子，挣扎着奋力叫喊：“他……他……”
可是他反反复复只能说出这两个字，他瘫痪多年，再加上年纪老迈，一受到刺激肌肉就开始僵硬，连舌头也不听使唤了。
这个时候，贴在玻璃窗上的那张脸突然冲他笑了一下……老太爷惊惶地瞪着那张倒挂的脸，终于拼尽全力，“啊呵”一声从床上翻到了地上。
楼上的响声惊醒了其他人，老太太迅速领着儿子媳妇们奔了上来，一看老太爷倒在地上已经口吐白沫，都大吃一惊，七手八脚把老太爷扶上床，急急问道：“老爷子，到底出什么事了？”
老爷子翻着眼睛，费了很大力气才挣扎着说出两个字：“初……九……”
这句话还没等说完，老太爷就断了气。他死的时候，微微抬起了一只手指向前方，其中的三个手指翘了起来，似乎是比划了一个“三”，苍老的眼睛还一直死死盯着对面的玻璃窗，一副死不瞑目的样子，可是，那张古怪的脸却已经不见了。
说来也怪，这天夜里，陈家老宅里所有的人几乎都在睡梦中听见有人附在他们耳旁轻轻说了两个字：“初、九”，但这个人却不是老太爷。
只可惜，他们没有机会从梦中醒来了。第二天清晨，有一个信差路过陈家老宅，见院门虚掩，里面隐隐传来女子的哭泣声，心下好奇，就循着那哭声一直向院子里走，最后竟然在屋子里看见了一共十一具尸体，每一具尸体的眼睛都在盯着他看，个个死不瞑目。
信差吓坏了，转身就跑出院子，砰地一声关上大门，慌乱中回头看了一眼，恍惚中似乎发现那扇门的门缝中挤着一对闪着凶光的小眼睛，和刚才那些尸体一样的眼神。
送信的思前想后，还是没有敢把这件事告诉别人，因为他考虑到自己毕竟是外来的，怕小镇上的人怀疑到他，那个年头，人人都不想惹祸上身。于是一整天他都缄口不言，装作和往常一样，等他忙忙碌碌办完差事，离开小镇的时候已经是夕阳西沉。一路上，他都感觉有一双眼睛在背后盯着他……他突然想起早上发生在陈家老宅里的那一幕，心里一阵发凉，于是加快步伐，天快黑的时候，终于找到一家小客栈投宿。
但是第二天，他的尸体就被人发现了，眼睛瞪得老大，一副死不瞑目的样子。
不过，信差在临死前，蘸着自己的血在墙上留下了几个字：“他要杀了我灭口。”
2
一晃三个月过去了，小镇上的人至今都不知道陈家上下为什么会在一夜之间突然死光，也不知道那老宅里的厉鬼为了什么原因要杀了信差灭口，只是知道那老宅讳莫如深，一到晚上就阴气森森，所以都不敢再提及三个月前发生的事，以免遭了报应，连住在附近的两户人家也搬走了。现在，老宅里杂草丛生，看起来更加的荒凉。
这一天的傍晚，荒芜已久的陈家老宅里突然偷偷钻进来了两个年轻人。但是因为傍晚时分小镇上正好降起了大雾，所以没有人看到他们，否则小镇上的人就会惊讶地发现：其中一个人的样貌，和三个月前那个死去的信差一模一样。
这两个人翻墙进入院内以后，立刻猫腰闪身进了内堂。“石头，听说这老宅子闹鬼闹得凶，我估计今晚……”外号叫“竹竿”的年轻人边说边解下了背上的小包袱，牙齿止不住咯咯磨了两下，只觉得地底下一阵冷入骨髓的寒气直往上钻。
“一个晚上不明不白一下子死了那么多人，不闹鬼才怪！”石头白了他一眼，“我可没逼着你这个大少爷，是你自己非要跟我出来找乐子的。”
“那你总得为我的安全着想吧？”竹竿一脸委屈。
“放心吧，万事有我在前顶着。”石头盯着无风自动的幔布，一字一字地说，“就算是鬼，我也得敲开他的嘴，让他告诉我‘初九’到底藏在什么地方！”
“可是根据那些传闻来看，应该只有老太爷一个人知道关于初九的秘密，现在人都死了……”
“那不见得。”石头沉思了一下，“最少到现在为止，并没有一个人见证陈家被灭门的真相，怎么能说只有老太爷一个人知道呢？”
“反正不管怎样，所有死于这个宅子里的人，都是因为知道‘初九’的秘密，对吧？”
“我想应该是这样的。”
“石头，‘初九’到底是什么东西？到底有些什么秘密，需要死这么多人？”一提到这两个字，竹竿脸上就露出很困惑的神情——这一路上，只要他一问起有关“初九”的事，石头就立刻闭口不言，嘴巴像钉了钉子，好像这两个字有什么隐晦似的。
“我不知道。”果然，又和前几次一样，石头很生硬地甩下这四个字，然后就扭头走开，再也不跟他说一句话。
3
夜幕降临以后，雾也随着越降越浓了，院子里一片灰蒙蒙的，什么都看不清。
屋内，石头仍然靠在墙角一遍遍苦想：“初九、初九……到底会被藏在哪儿呢？”
“竹竿，”他推了推身旁还在打盹的家伙，“我上楼上去找找，你坐在门口帮我留意院子里的动静。”
原本他是打算先开棺验尸的，他想过了，陈家老太爷瘫痪多年，连床都下不了，所以像“初九”那么重要的秘密，一定是贴身藏着。而且，开棺可以最直接地检查出死因。
可是，他在来这里之前打听了很久，竟然没有人知道陈家那十一口人埋在什么地方。既然没人知道，那就有另一种可能——尸体还在这老宅里。
他上楼以后到处检查了一下，失望地发现楼上更是空荡荡的，别说是尸体了，房间里只有一个床头柜和一张床。石头忍不住皱起了眉头：楼下没有，院子里没有，楼上也没有，那些尸体自己跑了吗？或者是有人把他们埋到了别处？
他怎么都不太甘心，又细细找了一遍，连墙上的砖头缝都抠过了，可是什么都没有发现。他环顾四周，这屋子里似乎再没有什么地方可以藏东西了，难不成东西在吊顶上？
老太爷瘫痪多年，是没有可能把东西藏到吊顶上的，除非是有人代劳。石头突然联想到了那些失踪的尸体——不管尸体藏不藏在吊顶上，肯定有一个“代劳的人”，不止帮老太爷藏好了秘密，而且替他们收了尸。那么，会不会也就是这个代劳的人杀了他们呢？
石头边想边举着马灯在吊顶下面来来回回地走，仔细地向上打量着，果然发现一处横梁后的木板似乎有被翻动的痕迹。难道真的在上面？他心里一动，立刻下楼去找了把梯子上来。
好在这种木质结构的老房子都不会把上梁吊得太高，石头站在梯子上，一伸手，正好可以够到那块木板。他抠住那木板两侧的缝隙，一用力，木板“吱呀”一声被掀开，在一片迷迷蒙蒙的飞灰中，突然有一只干瘪的手臂“哗”一下垂落在他眼前！紧跟着，“钉”的一声，好像是什么东西掉到了地上。
石头被那个黑洞中冲出的腐臭气息熏得一阵头晕，再加上突然受惊，身体一下子失去重心，脚底站立不稳，只好先从梯子慢慢下来。待到地上以后，他捡起了刚才掉在地上的那样东西一看，竟是一枚精钢袖扣。
“莫非是他？”石头心中一惊，忙从怀中掏出那个小盒子，拿出里面的另一枚袖扣，两下一对比，目光倏地缩紧，“哥哥要找的人，果然在这里！只可惜，人已经死了。”
就在这时，他突然听到楼下的竹竿发出惨叫，那声音极其骇人凄厉。
等他奔到楼下的时候，竹竿已经倒在了地上。窗外的浓雾中，隐隐有一个瘦长的影子一闪而过。
4
过了好一会儿，竹竿才醒过来。幸好，他只是被打晕了而已，没被击中要害。
“石头，抓住那个兔崽子了没有？”竹竿一睁开眼，就拉着石头问。
“哪个？”石头一时没有反应过来。
“就是把我打伤的人。”竹竿挣扎着爬起来将窗子推开一条小缝，把脸贴过去，一双眼睛警惕地打量着院子里弥漫不清的浓雾，“真邪门儿！那人走路一点儿声音都没有，静悄悄地就突然出现在了我身后，我连他的影子都看不到，只是莫名其妙闻到了一股很臭很臭的味道，就像死人身上发出来的一样。当我转过身的时候，就看见一个湿漉漉的人影站在我身后，然后，那个人猛地抬起手，不知道用什么东西打了我一下，我就晕倒了。”
“你说那人‘湿漉漉的’？”
“是啊。我想，他一定在门外的大雾中躲了很久了。”竹竿关好窗子，转过头来看着他，“说不定，咱们两个老早就被盯上了。你猜，什么人胆子那么大，敢跟着咱们进入这个老宅？”
“我想，这个人的目的也许跟我们一样。不然的话，一座闹鬼的荒宅，有什么可以吸引人来的？说不定，他原本就一直躲在陈家老宅里，”石头顿了顿，“他也许早就猜到会有人来找那‘初九’的，所以他一直在这里等待，想来个螳螂捕蝉黄雀在后。”
“那咱们现在该怎么办？对了，”竹竿说着伸手冲楼上指了指，“你刚刚有没有什么发现？”
“有。”石头这才想起那只干枯萎缩的手臂，“顶梁上好像有一个夹层，有尸体藏在里面。”
两个人又一前一后上了楼，重新爬到那梯子上，一阵摸索，打开了几块木板，齐齐探上头去，顿时骇得说不出话来——陈家老宅上下十一口人的尸体，竟然全被塞在这里！
可是，仔细查点之后，石头却发现这堆尸体的数目不对，不是十一具，而是十二具，多出了一具。
多出来的那个死人，看穿着打扮，明显不像是陈家的人，也不像是这小镇上的人。
5
天快亮的时候，院子里的雾渐渐地散了，而石头也在这个时候渐渐地开了窍，他发现，陈家老太爷的死相有蹊跷——就是那三个向上竖起的手指。他知道，老太爷临死前比画的这个“三”一定和“初九”的秘密有关，老太爷等了那么多年，在临死前的最后关头，是断然不会让“初九”陪着他入土的。
石头在屋里一圈一圈来回地走着，脑子里一直想着老太爷那三根直直向上竖起的手指，猛然间脑子里灵光一现，嘴角不知不觉浮现出一丝笑意……只是连他自己都不曾发觉，他刚刚的那丝笑容如此可怕。
然后，他下楼来，推醒了还在熟睡的竹竿：“喂，竹竿，快起来了，咱们该走了。”
“这么快就走？事儿办完了吗？”竹竿揉着眼睛。
“嗯。”他点点头，不由分说拉起竹竿就一边往外走一边对他说，“到了客栈，赶紧睡觉，休息完了好赶路，那秘密带在身上会惹祸的。”
“东西这么快就找到了？”竹竿非常诧异地看着他，同时也愈发好奇，“快让我看看，那‘初九’到底是个什么东西？”
“别说了，快离开这儿，到客栈再说。”石头紧紧拉着他，冲他使了个眼色，“这里不是说话的地方。”
两人说着说着就来到了门外，而竹竿此时并没有发现，石头正悄悄地将一样东西顺手扔在了身后。那东西，是一枚精钢袖扣。
随着院门的关起，一双阴险的小眼睛立刻紧紧贴到了门缝上，一眨不眨地盯着这两个人渐渐远去的背影……
当石头和竹竿看到小西客栈的酒幡时，也已经是夕阳西沉了。
三个月前，那个离奇死亡的信差住的就是这家客栈。巧的是，这次石头他们住的房间正好就是那个信差死前入住的那间房，墙壁虽然已经被重新粉刷过，但是那几个血写的字仍然隐约可见。
“石头，这屋里有一股腥味，看起来好久没人住过了，咱们跟店老板说说，换一间房吧。”竹竿吸了吸鼻子，心里老大的不高兴。
“不行，咱们换来换去，动静太大，会引起别人的注意。”石头推开窗子往外看了看，确定周围没有可疑人潜伏，这才把竹竿拉到一边，对着他悄悄耳语了好一阵。竹竿则是脸现惊讶之色，一边“啊，哦”地应和，一边频频点头，然后，两个人就和衣睡下了，不一会儿，就打起了呼噜。
