1842年5月14日，浙东反攻全面失败，道光皇帝一怒之下，下旨将台湾的“战俘”，除头目11人之外，其余139人全部斩首示众（部分俘虏在关押期间死亡）。当时道光皇帝的说法是“以纾积忿而快人心”。道光皇帝的积忿倒是纾解了，却造成了《南京条约》当中唯一的平等条款，根本无法执行。
圣意回春
镇江之战，让英军封锁运河的战略意图得以实现。现在，不光是南方的漕粮无法北运，就是耆英的奏折，道光的圣旨，也要辗转绕行。文报不通，已经成了最大的难题。
更可怕的是，道光皇帝直到现在，还没有决定战和大计，这让坐镇南京的耆英、伊里布和牛鉴十分为难。
绝对不能再打下去，南京失守的话，整个南中国将陷入一片糜烂。可是道光皇帝的严旨又一再地提醒他们，谁敢擅自议和，大清也绝不会饶过他。
怎么办？英军已经做好了攻击南京的所有准备，大战一触即发。
耆英在万般无奈之下，做出了一个大胆的决定，他的胆子实在是大，完全超过了琦善和伊里布。他向道光皇帝上奏了一份文件，据称这是来自英军的告示。这份文件的内容是这样的：
大英国元帅吴夏密敬告吴淞口百姓：
只因我国商人误伤了广州商人三名，所以大清停止了中英贸易，已经有五年了。为了此事，我国政府派我前来求和，大清的官员却不肯替我上奏朝廷。我们国王命令我杀尽奸徒，跟百姓无关，也请百姓不要惊慌，不要逃亡。如果我军黑鬼擅自抢劫，你们杀他无罪。十天之内，本帅将整顿三军，再次北上，直达北京去找皇帝，跟你们老百姓无关。
耆英在他的奏折里说，这张伪示是贴在宝山，情词还算恭顺，用意只在通商，请道光皇帝进行决策。
其实这张告示完完全全是假的，英军没有吴夏密这个人，广州的通商正在如火如荼地开展，英军也不是来求和的，更不会称自己的印度士兵为黑鬼。
欺君之罪是诛灭九族，何况这还是军务，而且这张伪造的告示，根本就不难查验。道光皇帝知道英军的意图，他也清楚这场战争的原因，广州通商早就由奕山奏请通过了，只是耆英和伊里布并不知情。
道光皇帝就算再傻，也知道英军的统帅以前是义律，后来换成了璞鼎查，就连英军的陆路提督、水路提督等人，也都由奕经和奕山等人数次奏报，道光皇帝知道的一清二楚。辅佐道光的军机大臣们，也都知道的清清楚楚，如果连这一点军情都不了解的话，还怎么指挥这场战争？耆英太小看道光皇帝了。
当然，耆英也是耍了一点小滑头，他伪造的告示没敢使用璞鼎查的名义，因为这样容易被拆穿，他用的是吴夏密。
这位吴夏密也不算是凭空杜撰，在鸦片战争爆发前十年（1832年）的时候，曾经有一艘英国商船“阿美士德”号，在中国沿海刺探军情，绘制沿海地图。这艘侦察船的船长叫礼士，他为了隐瞒自己的真实意图，改名叫做胡夏米，当时那艘船上的翻译就是现在英军的翻译郭士立。
英国发动鸦片战争，要求增加的四个口岸，以及主要的军事打击地点，都是根据胡夏米的情报决定的。当年沿海各地关于胡夏米的资料，也曾汇报给道光皇帝，不过，这件事情已经过去十年了，道光皇帝早已忘得干干净净。
耆英在这个时候，突然提出吴夏密，其用心可以洞见。万一此事被人戳破，他可以信口杜撰这则告示或许不是璞鼎查公示的，还可以从十年前的档案中，找到告示的依据，证明不是耆英自己杜撰。
从这封告示的内容来看，这不是耆英个人的决定，也不会是牛鉴伊里布的策略，因为这三个人都是近两年才来的沿海，根本不可能知道十年前的旧事，这封告示的伪造者另有其人。这位“高人”十分清楚鸦片战争的内情，对道光皇帝的心态把握十分准确，在两江地区为官至少十年以上，直接经手过很多一线情报。这个人伪造的这份告示，改变了鸦片战争的结局。
当道光皇帝拿到这则告示时，我们很难想象他的内心。或许他十分清楚这是一份伪造的“情报”，或许他被耆英所蒙骗，但有一点是肯定的，这则告示给了他一个下台阶的机会。
他给耆英等人下了一道圣旨，他说：
自英国兴兵以来，凶狠猖獗，难以理喻。但此次英国开战，无非是想谋利，这一点，朕知道的清清楚楚。你发来的“伪示”，朕已经看过了，英军说自己误伤了广东三名商人，所以中国不许通商，他们要求和，却没人保奏。可是现在广东已经通商，没听说有误伤商人的事。英国如果真心求和，除了通商再没别的要求，朕又怎么可能不停战。就算是英国要求在香港寄居，甚至是在福建浙江增开口岸，虽然不合规矩，朕为了保全沿海百姓，也绝不会不答应。英军已经进犯内地，凶焰嚣张，朕是逼不得已，才调集军队防堵的。
现在看这则伪示，英军已经有悔罪的意思，你可以乘机开导他们。你跟他们说，去年英军在广州议和时，一边议和，一边开战，皇帝已经不计较了，也不会因为误伤百姓，就不准通商。
如果英军同意停战，返回广州，那么赏给香港、增开口岸都是可以的。战争长年累月下去，不光对中国无益，英国同样无法获利。倘若执迷不悟，还要挟制朝廷，朕也只能一战到底。
道光皇帝没有追究这则“伪示”的真伪，但他的圣旨足以表明，他已经起了疑心。如果他想追究的话，非常简单，只需要派一名官员去密查，就能知道详情，但是他却不想再去追究了。
杀了耆英又有什么用，也不能挽回江苏的颓势。耆英冒着诛九族的危险，并不是为了个人的荣辱，而是为了成全皇帝的面子。耆英的这个举动，为的是江浙的安危，为的是爱新觉罗氏的社稷。
可惜天有不测风云，攻下镇江的璞鼎查，真的发布了一则告示，内容跟耆英的“伪示”全不相同，完全是一副侵略者的姿态。璞鼎查的告示在开篇的时候，列举了大清朝的四大罪状，他说：
全世界的国家有很多，大家都像兄弟一样。英国人跨海来到中国贸易，已经二百多年了。但是中国的官员，总觉得中国很大，而英国很小，总想欺负我们。我们英国不愿意起争执，隐忍了很多年。
前年皇帝派林则徐到广东禁烟，林则徐不去捉拿本国的走私犯，却要禁止进口。本来他可以跟英国官员好好商议，定下章程，妥善办理。可是他却将英国官员和商人全部拘捕，勒索商人们缴出所有的鸦片。我们英国官员被他逼迫的没有办法，命令商人们将鸦片全部上缴，这才救出了这些商人的生命。这是中国官员对待英国的不义之一。
我们英国政府见林则徐如此极端，于是特派官员和士兵前来伸冤，要求寄居中国一处海岛。倘若大清愿意认错，愿意为我们伸冤，其他事情不难处理，万一大清不给我们伸冤，我们也只能开战。当时我们来到了白河口，大清宰相让我们回到广东，并派琦善前来处理，我们不愿意开战，于是就同意了。谁想到，回到广东之后，中国宰相没有诚信，竟然撤掉了琦善，派来了奕山跟我们开战。我们被迫应战，夺取了虎门等处炮台，并且攻到了广州城下，要求用银子赎中国宰相的罪状。中国宰相没有信义，是中国官员对待英国的不义之二。
钦差大臣裕谦和各地的官员，往往遇到我们英国失事的船只，就擅自抓人。这些官员将我们英国百姓残杀，再捏造“捷报”，哄骗皇帝和百姓。福建的颜伯焘，广东的奕山，浙江的奕经，台湾的达洪阿，都曾杀害英国百姓。这是中国官员对待英国的不义之三。
至于贸易，本来是英国商人在各省自主经营，对中国也有益无害。可是广东官员极其自私，他们蒙骗皇帝，让我们英国商人只准在广东贸易，更无理要求我们只准跟十三位洋商贸易。这些官员对我们百般勒索，任意欺凌。这是中国官员对我们英国不义之四。
除了这四件大事，其他不公平的事情实在太多，十分可恨。英国政府特派我来中国伸冤，然后签订条约，恢复和平。在中国皇帝派来全权大臣之前，战争将不会停止。
在列举完四大罪状之后，璞鼎查也列出了停战的三大要求，内容没有一条跟通商有关。他说：
我们有三个要求：
第一，赔偿我们的货物损失，以及开战以来的军费；
第二，从今往后，两国平等外交，不准再欺凌英国官员；
第三，为了避免再起争执，割让一处海岛给英国商人居住贸易。
只要答应了英国的三项要求，其他事情不难商议。
当耆英看到璞鼎查的这则公告之后，他被吓得气都出不来了。他受伊里布的影响，一直以为英军是为了恢复通商而来的，为此，他不惜以欺君大罪伪造公文。此时道光皇帝的圣旨还没有到达江苏，他正在惴惴不安地等待着，谁知道道光皇帝会不会拆穿自己的谎言，判自己个欺君大罪。谁能想到璞鼎查，会在这个节骨眼上，发布这样的公告，竟会罗列这么多罪状和无理要求。
这则公告措词强烈，要求过分，万一让道光皇帝看到，不但拆穿了自己先前的谎言，更会惹来皇帝的大怒，不但自己无法幸免，只怕今后议和更难。
耆英惶恐之下，决定将这份公告隐瞒起来，这则公告事关重大，绝不能在这个关键的时候出现。影响了皇帝的决策，南京就将不保，自己就会被抄家灭族。
可是人算不如天算，这则公告虽然被耆英隐瞒起来了，却通过另外一个渠道上达天听。
英军翻译郭士立，把这则公告交给了扬州盐商颜崇礼，颜崇礼上报给常镇道周顼，周顼又上报给牛鉴。牛鉴自己没有上报，他知道耆英已经为此事愁肠寸断，但他却糊里糊涂地转给了江宁将军德珠布，德珠布没有参与决策，他不知道这份公告干系重大，他将这份公告呈报给了道光皇帝。
好在英军的这三项要求，早在第一次琦善和谈时，就已经上达天听了。璞鼎查并没有逾越《巴麦尊致中国宰相书》的内容，道光皇帝对英军的这三项要求，早就有了心理准备，他没有追究耆英的谎言，而是对耆英又下了一道圣旨，他说：
两国平等外交是可以通融的。福建浙江新开口岸，以及赏借香港，此前已经同意了，照章办理就可以了。只是这个赔偿烟价，广东已经赔过了，怎么还要索赔？军费两国都有，不能赔偿。
洋人既然自称前来伸冤，你只要开诚晓谕，设法羁縻，有些需要立即决策的事情，从权办理，便宜行事，朕也不为遥制。
耆英绝对没有想到，自己以为是灭顶的灾难，竟然变成了天大的好事。便宜行事就是全权大臣，钦差大臣加便宜行事，就可以在需要的时候，不用请旨自行决策，这不就是璞鼎查要求的全权大臣头衔吗？
紧接着，道光皇帝怕耆英疑虑，又是一道圣旨，坚定耆英的想法。道光皇帝在圣旨中说：
牛鉴先前上奏说，英军围攻镇江府，形势已经不堪设想。现在洋人气焰嚣张，南京形势吃紧，更有盐枭蠢蠢欲动，事情紧急，必须加紧筹办。耆英和伊里布遵照先前的旨意，对洋人开诚晓谕，设法羁縻，有应该便宜行事之处，尽快从权办理完毕，但求事情尽快结束，绝不能再拖延观望，稍事游移。
就在耆英喜的晕头转向，准备设法与英军和谈的时候，道光皇帝第三道圣旨来到了江苏，把耆英推高到无以复加的高度。道光说：
镇江失守朕已经知道了，现派刘允孝前往南京支援，齐慎秘密查看江南各处，前往支援。昨天两次下旨给耆英，相信已经妥善办理。现令奕经留在浙江，不要去江苏了，以免洋人疑虑。洋人居心叵测，能不能议和，尚难预料。耆英和伊里布要遵照先前旨意，便宜行事，不可游移。万一洋人不通情理，统兵剿办的事情，也要秘密进行，万万不能走漏风声。
鸦片战争当中最难的事情，就是道光皇帝的决策。英军步步进逼，皇帝寸步不让，夹在中间的官员们吃尽了苦头。琦善抄家，伊里布革职，后继的官员想方设法伪败饰非，都是为此。张喜宁愿自残身体，都不愿追随伊里布南下，说到底就是因为道光皇帝的圣意不明朗。
耆英万万没有想到，本应将自己杀头灭族的公告，竟然促成了这最难办的事情。
另外还有一件天大的喜事，鸦片战争当中最善于与英军谈判的张喜，也在这个时候来到了江南。
临危受命
自从伊里布跟随耆英南下，张喜就留在家里。他的内心其实也不平静，他一直在留心着前方的战局。
乍浦兵败，长喜自尽，吴淞失守，陈化成阵亡，上海失陷，英军兵锋直指镇江，眼看南京就将不保。
就在这个时候，张喜收到了伊里布寄来的书信，伊里布在信上说：
自从京城一别，我一直挂念着你，想来你的病也应该好了。如今洋人猖獗，形势十万火急，万不得已，我只有拼了这把老命，但求保全江苏一省百姓。皇上已经封我乍浦副都统，两位统帅都委任我全权处理，洋务虽难，君臣上下同心同德，终究不负我一片苦心。
扬威将军曾问起你，谆谆告诫我，让我劝你速来。洋人也问起你，问你为什么不来。你我两人，在洋务里含冤受屈，如今好不容易有了这样一个机会，能够一洗前冤，你怎么忍心抛下我一个人。如果没有你，又有谁能跟洋人折冲，又有谁能像你交涉的这样清楚。
你忠心耿耿跟着我这么多年，原本这件事就是你我两个人的事，难道你不想给自己一个交代？盼你速来江南，了却你我两人的一番心愿。
这封声情并茂的信终于打动了张喜，他没有再犹豫，第三天就启程前往江南。8月5日，就在英军准备强攻南京的时候，张喜赶到了无锡。
伊里布大喜之下，特作七律一首，以抒发自己的情怀。在这首七律里，他将张喜比作了管仲乐毅、苏秦张仪、盼望凭着张喜一张三寸不烂之舌，能够说服英军。
细雨微风几席凉，青苗满地兆丰穰。
谁将十府耕桑乐，却换三边战阵殃？
且喜帷筹来管乐，非为掉舌有苏张。
天心厌乱夷气灭，不为陈情两上章。
张喜也的确不愧洋务天才，他刚到江南，立即就解了两江总督牛鉴的燃眉之急。
这时英军已经攻到了南京城下，牛鉴是两江总督，他有驻守南京的责任。但他内心十分清楚，南京根本就守不住，只要英军一声炮响，这历史名城就会毁于一旦。
万分火急之下，牛鉴顾不得自己的职责，他一连给英军发了六道照会，已经是在声哭俱下地恳求侵略者。可是璞鼎查不愿跟牛鉴交涉，他知道牛鉴不是钦差大臣，根本无权与自己谈判。璞鼎查告诫牛鉴，如果不交赎城费，明天一早就要攻打南京。
心急火燎的牛鉴，赶忙派人找到驻守在无锡的耆英，在半夜三更的时候，叫醒了耆英。耆英与伊里布商议之后，决定先派张喜前往南京。
8月7日，张喜赶到了南京。牛鉴正像热锅上的蚂蚁一样，急得团团转。他对张喜说，你来的正好，洋人说今天要攻城，直到现在一点消息都没有，这可怎么办啊。
张喜掐指一算，这天正好是星期天，恰合洋人的礼拜日，于是气定神闲地告诉牛鉴，今天洋人绝不会开炮，因为今天是他们拜基督的日子。
牛鉴将信将疑地看着张喜说，你说这话靠的住吗？
张喜回道：绝不敢欺骗制台大人。
牛鉴这才安下心来。
