北魏太和十九年二月
天色微暗，淅沥沥的春雨像段了线的珠子一粒粒不停地落下来。天气异常寒冷。可谓是寒风凛凛，春雨绵绵！
官道上一匹黑色骏马飞快地奔腾着。马背上坐着一位脸色黝黑的中年男子，只见他头上戴着一顶破旧的斗笠，不时还有雨水漏到他的脸上。他的腰间斜挎一个装官文的竹筒。身上黑色官服因为淋湿了全部贴在胸前。为了传送这紧急官文，他已经冒雨赶了一天的路了，心里盼望着能快点到达下一个驿站。这样他可以歇歇脚，洗个热水澡，吃一顿饱饭。
天色已渐昏暗，雨却越下越大。他不禁对马更紧急的喝着：驾，驾……在他连喝了几声后终于看到前面有个灯火处。
这是大魏国北边的一个小驿站，驿站房屋比较简陋。房顶上插着一面大旗，旗正中赫然一个大字“魏”。
“柔然官文。”说话间他已飞身下马。守在驿站门口的两个官兵见有马匹入站。立马跑到跟前，一个拉住马缰，一个却看是熟人，叫到：“萧大哥，何事如此之急，要你冒雨赶路！”
那个刚下马的男子姓萧，是北魏的传送官，只见他满脸雨水担忧地说道：“柔然毁约了……”
北魏洛阳城皇宫大殿
魏国皇上拓跋宏徘徊在金兰殿上。龙颜大怒，双眼瞪得跟珠子般大小。心中似有一把火在燃烧着，嘴里喊着：“真是岂有此理，岂有此理！”边说边将一纸官文扔下朝殿。
“今年开春本是柔然与我大魏十五年之约到期之时，可是柔然竟敢提出此等无理要求。真是可恨至极，可恨至极”拓跋宏难消心中怒火，想起当年已是委曲求全，不曾想柔然越发得寸进尺！
下面的朝臣均知皇上口中的“十五年之约”是指何事：北魏太和三年，北魏主攻南齐发动寿阳之战。南齐曾派大臣出使柔然，柔然答应与南齐合力夹击北魏。太和三年九月，柔然十万大军压至北魏边镜。北魏一心南征，无力顾及北方境防。遂派使者讲和。当时柔然的老可汗优柔寡断，又鉴于当年太武帝北伐柔然至柔然的惨败经历。也不愿与北魏正面开战。于是双方坐下来谈和。和谈之后，柔然从边塞退兵。第二年也就是太和四年，年仅六岁的魏国二皇子拓跋恪被送往柔然为质。在此十五年间，北魏与柔然和平相处，无后顾之忧的全心南征。
十五年之约到期亦是指二皇子归国之事。
柔然竟然要求魏国以“紫荆衣”换回皇子。
何为紫荆衣，朝下群臣大都摇摇头。确实，知道紫荆衣的人太少了。
“皇上，多年前臣曾与紫荆衣失之交臂，因臣并未得手，所以未曾上奏。”说话的是镇南将军魏无双。此时的魏无双左脸赫然多了一道疤痕。这是他战功卓卓的痕迹。也是因为这显赫的战功他才有了今日的大将军之位。
“魏爱卿快讲来听听。”拓跋宏着急地说道。
其他群臣也娆有兴致地望向魏无双。
“所谓的紫荆衣就是用金丝和紫色带满荆棘的藤蔓混合编织成的软甲，用于当作内衣，缝制在战服内。荆藤柔软而坚韧，可防箭矢。穿上此衣可刀枪不入。”
众人听得甚是惊奇，世上竟有如此宝衣，而自己却全然不知。
整个大殿寂静无声。都等着听魏无双讲话，“东晋将军苏峻为夺天下，准备组建一支超能力军兵。用尽五年时间筹备金丝与紫藤编织了三百套战服，取名紫荆衣。而后苏峻兵败被杀。在苏峻死后，紫荆衣也就随之不知所终。”
于是魏无双又将多年前在小柳村发生的事一五一十的，一字不漏地讲给众人听。
群臣震惊，他们震惊的是消失多年的秦令迎竟然出现在小柳村。
拓跋宏一样惊奇：“什么，她出现了，她没死……”众人倒不是特别在意秦令迎，而是对紫荆衣更感兴趣！
“紫荆衣不是消失了吗？为何柔然此时会提起紫荆衣？”此时说话的是当朝太师冯熙，他女儿是当今皇后。同时他还是当今太皇太后的亲弟弟。可谓是位高权重，权倾朝野！
“这个就不得而知了。”魏无双摇摇头。但在他心里却嘀咕着：当年紫荆衣藏图已烧，所以这些年他放弃了追寻，难道是当年的那个少年……这世上当真有过目不忘之人？原来他还不信，如今看来……
朝下群臣开始争议起来，有主战的，有主和的。
“柔然毁约在先，臣认为应发兵边境，逼柔然送回二皇子。让柔然人看看我们大魏可不是那么好欺负的。”
“臣认为不可近逼，二皇子还在柔然。我们应以二皇子性命为重！”
“这柔然也太放肆了，真是得寸进尺，以为我大魏真的没有能人了吗？”
“这紫荆衣如果我国真有，难道还真双手献给柔然不成。”
“就是，如此宝衣，当然要用在自家兵队，只有军兵强大，才能防外族入侵。”
拓跋宏不声言语，多年来南征已经耗费了太多国库了。如再起兵柔然，就是人力，物力魏国已经消耗不起了。可是真到了要用兵的时候……他犹豫了起来。
两国交战，受苦的终归还是百姓。
“皇上若不想两国开战，可以派人出使柔然，迎回二皇子。”看穿皇上心思的是彭城王拓跋毅。
“哦！皇弟之见可以一试。”拓跋宏顿时打起精神来，对着群臣问道：“可有人愿意出使柔然？。”
顿时朝堂下鸦雀无声！刚刚还言辞卓卓的众人此时皆怕担此重任，他们都知道完成不了此任会惹一身骚不说，届时还会性命之忧！
拓跋宏看着朝殿下低头不语的臣子们，心想自己真是老了，想当年御驾亲征何等威风，如今却连派出个使者都被人推三阻四。拓跋宏恨铁不成钢的看着众人。心中的怒火再次点燃！
想起此时与南齐战火又起，汝南王陆谦、平原侯长孙奇、兵部尚书刘青皆在前线！而镇南将军魏无双此次调回是因为旧伤复发，无法征战！如再发兵柔然，确无大将。
“父皇，儿臣愿意前往柔然接回二皇弟。”当朝太子拓跋恂站出来恭敬有礼地说道！
拓跋宏看着太子拓跋恂，心中稍稍有些欣慰。
“皇上，臣认为不可。”冯熙站起身来奏报，“太子乃未来国君，乃国之根本，怎可去荒蛮之地。”
拓跋宏压着心火，故意大声说道：“太子不可去，那就由太师代劳了。”
冯熙立马慌神，但他毕竟老谋深算，心里稍微一灵动，“臣自当愿意为皇上，为太子分忧。只是……只是臣年岁已高，体弱多病，咳……咳。”冯熙边说边不停地咳嗽着。边咳边说：“怕是有损国威啊！”
拓跋宏知冯熙在装，只是这些年来有太皇太后撑腰，一直拿他没办法！
拓跋宏虽心里非常不痛快，但是脸上依然露出关切之情，“太师为国事日夜操劳，实乃国家栋梁也，还请太师多加保重身体。等下退朝后，朕请御医为太师诊治！”
冯熙心里非常清楚拓跋宏以虚情假意之名，用御医试探为实，若是推辞便显得心虚，隧欣然接受，“如此甚蒙圣恩，皇上万岁万岁万万岁！”冯熙边跪拜边念到！
拓跋宏说道：“起来吧。”然后又对着群臣问道：“除了太子，还有谁愿意啊！”
众人不语！
“皇兄，臣弟有一人选。”拓跋毅见时机成熟，低着头向拓跋宏拱手道。先前拓跋毅受人之托时，那人就告诉他要在适当的时候推举出他！
“皇弟所选何人。”
“臣弟推荐之人乃是我大魏国首富商人――颜竹。”
颜竹，听到这个名字众人不禁骚动起来。
就是那个人称“小孟尝君”的紫竹香园的主人。
此人近两年声名鹊起，有当年孟尝君的风范，好善施。听说门下食客众多。当中还有不少奇人异士。
“皇上，听说很多贵族公子也是紫竹香园的常客，是吧，彭城王！”冯熙是想问彭城王是何目地，推荐此人。
“不错，皇兄，臣弟也与此人结好，但臣弟推举此人绝非个人利益。此人确能堪此重任。”拓跋毅接着说：“皇兄，其一，此人手下有商队来往于大魏柔然间。熟悉柔然与我魏国路线不说，还熟悉柔然的国风民情。”
拓跋宏示意他接着往下说。
“其二，此人机智灵敏，聪明伶俐。从他白手起家到现在日进斗金只用了两年时间，就可看出此人才气过人。”
拓跋毅大声说：“其三，他非我朝中人，无论成与败，我朝均有说辞。”
非我朝中人，拓跋宏默念着。
“此人当真能担此大任。”拓跋宏向拓跋毅问道。
“皇上放心，他一定能办成此事。”拓跋毅说完心里念着，颜竹啊颜竹，我可是放下狠话了，你就是为了我，你也得成功啊。
放眼当下，魏国已无更好的解决办法了。
“好吧，那就由皇弟去办。”拓跋宏转身跟身边的大太监说，“替朕拟一份国书和通关文书交给彭城王。”
“是”大太监恭恭敬敬地鞠躬道。
“有事启奏，无事退朝。”
随着大太监的一声“退朝”，众人慢慢由大殿散去。
