姜夔见我终于肯开口跟他说话，喜得满面生光，忙道：“这座桥本来就叫做红药桥，只是十八年前的一个月明之夜，有人曾见到有二十四名美人立于桥上吹箫，乐音宛若仙乐，清幽动听。这事传开之后，扬州人都说是仙女下降，后来也就把红药桥叫做二十四桥了。”
我想了想，又问道：“这附近可有花圃么？这初冬的天气，怎么还会有花的香味呢？”
姜夔搔了搔头，不好意思地笑道：“这我可不知道了，若是在夏天时节，这桥边开满了红药，那花香倒是浓郁得很，红药桥的名字就是因此得来的。”
我默然地点点头，心里仿佛想起了什么，但仔细想想，却又似乎什么都想不起来。
末了，我立在桥边，应了这叫姜夔的书生的要求，将一只手闲闲地搁在桥头的石墩之上，由他画了一幅小像。我知道这若是在凡间女子身上，几乎是不可能的事情，我也不知道自己为何会答应姜夔，毕竟这只是我虚幻的皮相啊。
回到客栈的时候，我的心神还有着些许的恍惚。但当我一眼看到严素秋静默地站在窗前，望着天空若有所思。那种恍惚惆怅的神情，却是我前所未见。
她淡淡地望着我，说道：“十七，他，也来到了扬州……我感受得到。”顿了一顿，她将眸光又投向了窗外，说道：“我问过了其他的花仙，听说他们也是为了调查少女失踪一事而来。据说，跟他一起来的，还有西海太子殿下，你的大表哥。”
“啪”，我手中的竹篮掉到了地上。
素秋的眼中掠过一抹黯然的神情，末了，她垂下头去，轻轻道：“他来了，可是我……我……”
我听见自己舌头僵硬，结结巴巴地问道：“他……他是谁？”
素秋叹了一口气，答道：“十七，有许多事情，我不曾告诉过你。我原本来自天庭春神所在的青睘宫，是被谪降的菊花仙子。而他……正是天庭中赫赫有名，主掌三界春日节令、草木生长，被世人称为青神、春神的东君。这一次，他一定是来找我了。”
菊花仙子！谪降凡间？
严素秋的前尘往事，如画卷繁复多彩，在眼前徐徐展开。
“我的前身，本是生长在天庭凌霄殿前一株仙菊。在历经了七七四十九次天劫之后，我渐渐开了灵窍，开始有了微弱的灵识。
因为我的花朵清丽淡雅，所以凌霄殿前如过江之鲫的往来仙人，也常在我的身边略为逗留，并评论观赏一番。
我多少沾染到了他们的一些仙气，并悄悄地吸收进了我的身体。在漫长的千年过后，我终于有了自己的灵性。
那些飞云腾雾的仙人们，个个仪表不凡，风流飘逸。我听说他们餐风饮露、不食烟火，还可以逍遥自在地遨游于天地之间。
我便也开始不由自主地幻想，而且有了非常迫切的期盼。我是多么盼着成仙啊，成仙之后，我便不会被自己的形体所拘，能够象他们一样的自由自在。
没想到机会真的来临了。有一日，春神东君从殿前经过，见我的气韵灵秀天然，心中十分喜爱，所以向花神女夷要得了我，将我带回了他居住的青睘宫中。
东君他是个性情温文的男子，心肠又好。他传授给我《丹精道心经》，据说这是女仙上元夫人的秘笈，最是适合女子修炼，而我们花木之妖也多为雌性，很是适宜。
真是皇天不负，在刻苦修炼数百年之后，我终于能够凝神集气，化为人形。东君越是宠我，竟让我做了宫中执掌菊花的仙子。
那九重天外的仙宫神阙，终年都笼在纱罗一般的缕缕云气之中。宫中铺着大块的白玉雕磨而成的地砖，殿顶架起高大的黄金梁，镶满各色精美的玳瑁。因为沐浴着天界的仙气，庭院里的花木也生长得异常葱茏，青玉的树干甚至高达千寻（一寻为八尺）。微风吹拂过来的时候，那些形状玲珑的树叶相互碰击，发出美妙悦耳的乐音；而树干的响声却象是神箫之韵，合起来听时，竟然暗合九奏八会之声。
除了执掌花令节时，我也没有什么繁忙的事务。闲暇时我采撷那些落英为餐，又收取叶上的甘露为饮。有时我也去找别的仙子玩耍，下下棋弹弹琴什么的。我还跟随东君，去过海外飘缈的仙山洞府，如方丈、瀛洲等地，去造访闲居在那里的仙人。
我先前是没有名字的，东君也只是“小菊花”“小菊花”地随意叫我。只到我被封为菊仙的那一天，当我头戴花冠，粉黄云绡轻裹，亭亭玉立于他面前之时，他似乎才刚刚意识到，原来我已长大成人，他应该要给我取个正式的名字了。
那一天，他端坐在青睘宫中的宝座之上，仔细端详我片刻，神色间颇为复杂。末了，他对我说：严霜虽染，素节秋心……这是菊花的特质。你既为菊花之仙，我便许你姓严，名字……就是素秋罢。
清闲的日子，倒也是无忧无虑，也就这样一天天地过去了。
只是有的时候，当我倚着翠玉的阑干，伸出手掌去逗弄那些飘来飘去的云雾时，心里总会没来由地有一丝惘然。
未来漫长的岁月，难道都要这样地过下去了么？
直到我来到了洛水之滨，见到了那个传说中非同寻常的女子。
那一年，天帝降下玉旨，昭告三界，将他最钟爱的小女儿——洞阴公主阿宓，封为洛水之神，下嫁给洛水河伯夏宗岸为妻，世称宓妃。
天帝嫁女，自然是排场无比，何况洞阴公主本就是他的掌上明珠。河伯自然是不敢怠慢，为了表达他对洞阴公主的尊敬迎慕之情，他倾尽水府财力，在洛水之滨筑起了一座华丽无比的楼台，以备嫁娶之用。因为在楼台一侧铸有二十四只青铜鸾雀，以示鸾凤来集的吉祥之意，故河伯将这座楼台命名为铜雀台。
在铜雀台中洞阴公主的婚礼上，天帝突然因事务紧急，不得亲自前来。他对爱女颇为歉疚，便下令所有在籍仙官真人，都必须来参加公主的婚礼。
神仙们哪敢不从？况且也要凑兴，结果婚礼当天众仙云集。不但是玄都宫中的仙官、海外仙山上修道的真人、西方琉璃世界中得道的神佛，甚至是女仙中最尊贵的金王母、上元夫人等都亲自到场，连一向隐居巫山的云华夫人瑶姬都破例前来，在铜雀台举行了一场声势浩大的欢宴。
有的神仙确因要事不能前来的，也都派了座下大有身份之人前来祝贺。而我，严素秋，也受东君之遣，带来了青睘宫为公主大婚而准备的贺礼——名为“双清”的一对稀世奇玉。
在那次铜雀台的欢宴上，我见到了许许多多仙界著名的人物。他们中大多数都是些闲云野鹤般的散仙，地位超然而崇高，平时根本不在凌霄殿中任职，所以倒有一大半我不认识。
不过，那些男仙们让我大失所望，他们要么是形状古怪的邋遢道士，要么是须眉皆白的糟老头子，难得有个把仙风道骨的，却又显得不可一世。有个叫赤脚大仙的，居然还真打着一双赤脚片子，在铜雀台上“啪哒啪哒”地走来走去。
女仙们可就美得多了，如西王母宫中的女官管双成、许飞琼、郭密香、上元夫人的侍女李方明等，那自然是上上的人物。其余的象什么成公智琼、黄灵微、张氏女郎等等，也无一不是仙姿奇妙，容华照人。
至于金王母、上元夫人等身份尊崇的女仙，则绝美的容色之中，往往又有着一种高贵凛然的仪态，使人一见之下，更是十分的自惭形秽。
当时女仙们所居的席位，是以金王母为尊，紧挨她左手方的便是上元夫人和云华夫人。可奇怪的是，紧挨金王母的右手方有一个位置，竟然还是空着的，也不知为何人所留。
我长在天宫，自然知道在天界女仙之中，以王母为尊，上元夫人次之，再次之则是云华夫人。
金王母，即九灵太妙龟山金母，世人往往也称之为西王母。她曾于聅莽之中，分大道醇精之气，结气成形。与东王公共理二气，而育养天地，陶钧万物，为极阴之元，位配西方，母养群品。
这天上天下，三界十方，凡是女子中登仙得道者，都归属她的管辖。
上元夫人也是上古便已得道的，她统辖天界十万玉女，地位之尊，仅只次于金王母。可看他们给这人留的位次，竟似只在王母之下，而与上元夫人并列，连云华夫人似乎都还要逊上一筹。可是我仔细想想，在东君的青睘宫中藏录的天籍之中，并没有记载说天宫之中，还有此等地位的女仙啊！
我又向那个位子看了两眼，心中不禁有些纳闷。
欢宴终于开始了，果然是满目锦绣，丽声盈耳。夏宗岸为表示自己的诚意，早在数月之间，便已搜集了许多水族中色艺俱佳的美女；他甚至还备以厚礼，去洞庭水府之中，请到了向以教演歌舞著名的解姥姥，来专事教习这群歌女舞伎。自然歌舞之技，都是非同寻常，那些流波曲、萦尘散香舞等等，无不是新奇悦目，看得一众仙人都是兴致盎然。
上元夫人终于也来了兴致，她放下手中琉璃盏，对恭立在一旁的夏宗岸说道：“驸马宫中歌舞，果然是妙不可言。本座手下有四名玉女，样貌乐技倒也不差，愿为驸马盛宴助兴。不知众仙意下如何？”
