教皇微皱眉头，眼中带有一丝恼意。
“似乎是我在为难各位？如果我身体还能自由活动，我这把老骨头就去了……”
“教皇阁下！您千万不能去……”一位教宗失声大呼，虽是出于好心却使得丑态败露。
巴尔克雷芒眼神瞬间燃起烈火。
帝国的使臣此刻就在这里，这样子岂不是比皇帝还丢脸？他狠狠地瞪了那个傻瓜一眼。
会场陷入一片寂静，静地连呼吸声都可以听见。
然而始终没有人吭声。
许久，巴尔克雷芒发出了悱愤长叹。
他思索了片刻，忽然望着一边的艾斯道：“尊敬的红衣枢机大主教，艾斯阁下，您愿意替我去一次吗？”
巴尔克雷芒的话使得大厅顿时一片骚动。
教皇居然开口请求别人为自己做事，简直就是破了天荒事情。但是，惊讶之余的人们却将提在半空中的心肝，平稳的放了下来，然后又暗暗地，替某一位倒霉的中了头彩的家伙捏了把冷汗。
艾斯不明地望着巴尔克雷芒。
事实上他没有料到教皇会让他去。
把自己留在这里并且加以监视软禁，不就是教皇原本的初衷吗？
难道是教皇真的没有别的办法了？无能为力了？
显然不是！还有辉。
通过最近的观察，艾斯发现巴尔克雷芒用餐的时候都有辉陪着，甚至一些起居生活也是辉亲手操办，除此以外当巴尔克雷芒身体欠佳的时候，辉还会代替他出席一些面对大众的游行或者仪式。
相交之下，自己只是按时间去看望一次而已，剩下的时间几乎都被大量令人厌烦的文书信笺给占领。
由此可见，教皇巴尔克雷芒打从心中很重视辉的前程，撇开这些不提，还有那些隐藏在暗处的爪牙们。
那么，究竟是什么让教皇开口，愿意“释放”自己？
或许可能性只有一种，那就是巴尔克雷芒想借这个机会将自己除掉，或者就是希望自己死在那个可怕的地方，然后再想别的办法来解决这件事情。
如果是这样，那么巴尔克雷芒心中一定对局势深入了解。
似乎所有的机关，都被这只老狐狸给算尽了。
艾斯陷入思索。
这时，所有人的目光集中在艾斯身上，一种奇特的气氛开始慢慢地在每个人的心中扩散开来。
有人惋惜，也有人得意。
辉用奇特的眼神望着艾斯，心中定是很满意养父做出的决定。
半晌，艾斯起身走到教皇面前，面容异常的恭敬：“尊敬的教皇阁下，我愿意为您效犬马之劳！”
虔诚地在胸口划上圣十字，他低头望着脚下光洁的大理石，光滑面衬着他异常锐利的眼神。
那一瞬间，他的心中充满了自信：“既然棋局已经摆开，那么就看谁的王后会活到最后。”
他抬起头露出了圣洁的微笑。
翌日。
沉寂了数日的天空又飘起鹅毛大雪，广场上数队修士跟着一辆长身豪华马车朝南而去。马车缓缓接近22孔石桥的时候，巴尔克雷芒在两位少年修士的搀扶下，蹒跚着步子走到桥头。
22孔石桥上的人马，浩浩荡荡一直延伸到桥的另一端。这次同去的修士们不少都是年轻人，他们不是兴奋不已，就是唉声叹气。
艾斯正站在桥上望着飘舞不停的大雪。
雪花落在他鲜红的裘皮外袍上，留下点点洁白。他头发上也是积雪，因为他已经在这里站了一段时间了。由于教皇昨天晚上哮喘发作，直到现在才勉强起身来送行。
“抱歉，我的儿子。我来迟了。”巴尔克雷芒脚步很轻浮，几乎是被两位修士抬起身体勉强走了几步。
但是，他眼中却闪烁着奇妙的光芒。
艾斯急忙单膝跪下，亲吻巴尔克雷芒的手上戒指。
“愿主保佑您早日安康。”
“我的儿子，我也愿主保佑你平安。在我的心里，只有你能为我分忧解难了。”
“请您放心，我一定尽全力解救那些苦难的生灵！”
“愿主保佑您！”
“阿门！”
随着车轮辘辘不停，艾斯坐在马车里深深地吸了一口气，嘴角漾开一个介于愤怒与冷酷之间的笑容。
前途未卜，命运再一次将他推向洪流中。
天空依旧是白雪飞扬，远方阴云浮动。
西部阿尔卡维最大的城市——博堪城已经被黑色气韵笼罩，似乎有一股地狱的绝症在这里发作。
整个古城如同一具黑色的尸体，掩埋在同样黑色的泥土里，慢慢地腐烂，溃烂，破碎，并且散发着一股令人作呕的尸臭。
城市的街道上没有半个人影，没有一丝活的气息。
阴冷尖叫的风，穿梭在城市躯体四周，穿梭在死去的大街小巷里，就好像一股暗红的血液流过整个城市的血管，凝固冻结成黑色的血块。
死一般的寂静。
杂草丛生的古城隐修院，几个哆嗦不停的僧侣从紧闭的大门缝隙朝外观望。
院中大片的庭院已经废弃，枯枝乱飞。
没人再会有时间和心情去关心那些东西，因为谁知道发善心的那一刻就会被死神选中？每一个还“侥幸”存活的人都不断地默念一句话。
“我不想变成黑色的尸体……”
古城隐修院院长——班克罗夫特时常用空洞的双眼，望着窗外漆黑的天空。
这比瘟疫还可怕的怪病，几乎让他也失去念诵祷文的心情。
两个瘦骨干柴的年轻僧侣谨慎地走到他跟前，他们相互推托着，却始终没有开口。
“怎么了？”班克罗夫特转身。
那两个孩子战战兢兢：“院长，门外有几个人想进来……”
班克罗夫特脸部抽搐了一下。
见鬼！前几天接收了一位平民，结果发现那人也患上了怪病，导致院中一晚上就死了几位信徒，在焚烧掩埋祷告之后，才使得恐慌暂时安宁。
现在，难道又要来一次？
“几个人？”他擦了擦额头的汗水。
“一男两女，看起来还很健康……”
“上帝保佑，你能用什么承诺他们没有染上疾病？”班克罗夫特的声音有些颤抖。
“但是，其中有一名太阳神女祭祀……”
“什么？”班克罗夫特显得惊讶。因为太阳神祭祀通常都为圣都的那一群老家伙们效力，绝对不会跑到这个鬼地方。
“带我去看看！”
来到门口时他没有立即开门，而是从门缝中仔细观察那几名陌生人。
隐修院门外，洛杰早就等得不耐烦。
“这个地方太可怕了，风太大了，好冷！”他哆嗦着。
他们是早上来到古城的，可是整个城市连个人影都不见。
“别吵，耐心等待。”蕾诺雅瞪了他一眼，而一边的娜娜继续敲着大门。
“开门！班克罗夫特老师！我是娜娜啦！”
班克罗夫特瞪着眼睛急忙打开大门，失声唤了声：“真的是你？可爱的小丫头！”
“恩！”娜娜猛地扑上去：“班克罗夫特老师，我好想你哟！”
娜娜无尾熊似地搂着老僧侣的脖子，一会儿哭一会笑，让人无可奈何。
“好啦，小丫头先进来，外面不安全！”班克罗夫特急忙将他们拉进门后，让僧人们将门紧紧地闩上。
来到大厅后老僧侣才算安了心，经过询问知道娜娜已经完成了毕业典礼，老人脸上露出了久违的慈祥笑容，可是却一瞬即逝转为沉重。
“您好，请问这城怎么了？”蕾诺雅终于打开话匣。
班克罗夫特定下神色：“你们真的不应该来，现在恐怕全帝国都知道了，这里被怪病笼罩，短短一个月整个古城的居民就死了大半，有些已经背井离乡。”
洛杰顿时紧张地抓着头发：“医生没办法医治？我们在路上听说，帝国派了不少医生和教廷人员来支援的，可是我们很顺利的进城了，连个阻止的人都没有。”
班克罗夫特点了点头，眼神颓废。
“基本都去见上帝了……他们中间有些染上了病症，无法医治而亡，结果剩下的那群胆小鬼溜地溜，躲地躲，至于封锁线也随之崩溃了。”罗夫特无奈地摇头。
“那我们怎么办？”洛杰整个人都跳起来。
“怕死你可以回去。”蕾诺雅用眼梢瞄了他一眼。
“等等，我的亲爱的蕾诺雅小姐，女士，不，女神……你认为这么一个鬼地方，那家伙会来？”洛杰露出无辜的眼神。
蕾诺雅咬着红唇。
确实，这么危险的地方，他可能来吗？
那么自己来这里到底是为了什么？
“对了，老师您有见到莱尔哥哥吗？”娜娜转了转水灵灵的大眼睛。
“他早就回圣骑士团，还好他走的快，不然……”班克罗夫特似乎还有一丝欣慰：“希望他和那群小伙子们，别干蠢事。”
东教廷圣骑士团是教会衍生出的一支军队，他们主要在战场上负责保护赢弱的信徒们，但是鬼才知道那些信徒们需不需要保护，有些头脑的人便会想到，这只是教皇的一个借口，用以建立自己的武装军队。
除了从思想上统治那些可怜的子民以外，武力也是不可或缺的。
事实上，东教廷圣骑士团是一支用以抵御压制西教廷的长矛，而剩下的信徒们才是那一面盾。
“完了，我们被困在这个鸟都不拉屎地方了。”
洛杰确信他们已经进退两难。
