黄昏时分的地平线上红霞与青云交错，远处的硝烟依旧不散。
从地道中逃离出的克罗曼众人来到一片红橡树林，这片树林位于塞拉底堡的东面，外围是光秃秃的岩石，几乎没有什么遮蔽之物，这让克罗曼心中十分担忧。
红橡树有着庞大的树冠，像巨伞遮掩夕阳的余光，一些纠缠的藤条蔓延到树干从枝桠上垂落，灌木杂草遍地而生超过半人高，常年积累的落叶铺在黑色的泥土上，潮湿的空气与白色的沼气轻轻飘荡。
一些破损的兵器散落在四处，有满身锈迹的长剑，有缺了口的盾牌，有折成两断的复合弓，它们锈迹斑斑似乎年代久远。
“阁下，这里到底是哪里？”克罗曼心中不明的恐惧，双腿顿时沉重起来，忽然，一个东西骨碌、骨碌滚到他脚下，克罗曼下意识看了一眼。
一个骷髅头上黑黑的两个洞，似乎正注视着他。
克罗曼双脚一软，要不是身边的一位大臣及时搀扶的话，他就载倒下去了。
“别担心，这里很安全。”萨克多擦了擦额头的汗，深深吸了一口气。
“这里像一个古战场。”丹尼尔皇子与几位皇家骑士在附近转了一圈，然后清理出一小片空地让众人休息。
克罗曼吃力地坐在一块光滑的岩石上，用手绢擦拭额头的汗水与污秽。
皇后由两位侍女服侍安顿在一棵大树下，丹尼尔皇子面带悲伤地蹲在一边问候，众大臣聚在一块不停地喘气，他们衣着狼狈，脸色苍白就像丢盔弃甲的逃兵，事实上，克罗曼知道现在所有人都是逃兵。
几个士兵搭建石灶准备迎接冰冷的夜晚，还有几人试图在森林中寻觅食物，这时候，国玺大臣与萨克多才走到克罗曼身边。
“陛下，请别担心，这里很隐蔽，敌军绝对找不到这里。”老萨克多步子摇晃，将教宗权杖放在草地上，整了整凌乱的金线呢披氅，然后在胸口划了一个圣十字。
他开始安抚克罗曼与惊魂难定的国玺大臣费尔，然后走到每个人身边，画上十字念上几句安抚的话语。
夜幕无声无息地降临，几个士兵在值夜，林中的潮湿寒冷让人几乎难以入睡。
克罗曼裹着红色大氅和一件披风缩在岩石边，他静静地望着天空仅有的一片星光。
“萨克多，我的老朋友，现在您应该可以告诉我，这里是哪里了吧？”
萨克多咳嗽了一声，然后将挂在身上的华美十字架取下，捏在手中，表情异常庄重道：“陛下，还记得我与您提及过关于凯尔特少女与您的祖先，克罗曼二世陛下之间的战争吗？”
“您都说过了，我为此感到惭愧。”
“这里，也是那一场战争的一部分。”老萨克多忽然将十字架挂到克罗曼的颈上，他的手有些颤抖。
“请听我说，陛下，这是一个秘密，没有太多人知道的秘密。凯尔特少女黛兰其实只是历史的牺牲品而已，她只是一个借口而已，当年克罗曼二世陛下对南方塞拉底的反抗战争进行镇压，其真正的原因，是凯尔特人的信仰与当时的天主教信仰发生了冲突。凯尔特人信仰德鲁伊教，他们信仰自然之神与伟大的女武神，而南方一直是凯尔特人的圣地，某种程度上，当时的黛兰就是无形的象征，所以才能激起千层浪。”
“但是，黛兰不是信仰了天主吗？”克罗曼为自己听见的一切而感到震惊。
“是的，因为她发现战争的残酷，她发现战争所带来的痛苦，这场战争导致凯尔特人几乎死绝，于是她想停止战争，但是情况已经不允许她独自做出决定，克罗曼二世陛下不愿意，她的很多充满野心的同伴都不愿意，她的心在挣扎，于是她遇见了上帝，上帝告诉她谁会出卖她，谁会杀死她，但是她还是去了，因为只有她的死，可以终结一切，那时候天使就会来迎接她去往天堂，但是她依旧没有彻底抛弃甚至怀有恨意，最终她试图复活。”
“全能的主在上，您怎么能这么说，上帝不是最……仁慈的……吗？”克罗曼忍不住呻吟了一声。
“上帝是仁慈的，但是并不代表信仰他的儿女也是‘仁慈’的，这是一种悲哀，当时的帝国被严重闭塞的教会统治，它就像跗骨之蛆不断吞噬着皇朝政权，您的先祖认为，凡它信仰者或有分歧者，全是异端。”
“这么说来，黛兰才是真正的觉悟者……但是，现在好啦，都是上帝的子女啦……”克罗曼忽然松了一口气。
“您觉得，这样就结束了吗？”老萨克多的语气沉了下来。
他长长地叹了一口气。
“那您的意思是什么？”
“算啦，都过去啦，现在这样也未尝不好，未尝不好啊……”老人似乎有些失落，不断地重复着。
“老朋友，我们之间还有什么不能说得嘛？”
“好吧，好吧，陛下，事实上，我就是凯尔特人，仅存不多的人啦！”老人摇晃着脑袋，似乎豁出去的样子，“凯尔特的历史从不会书写在卷轴上，因为它们都是口传记忆的，所以如果我死了话，可能就没有知道了。”
“那您，为什么对我说这些？”克罗曼惊讶地牙齿有些打战。
“因为您是克罗曼的子孙，我必须告诉您真相，我需要您的承诺。”老人抬起头。
克罗曼却紧紧地捏着十字架。
“解除对凯尔特人的禁令，这么多年来，没有一个人敢承认自己是凯尔特人。”老萨克多郑重地言道，“其实，凯尔特人已经属于上帝了。”
“是啊，您就是一位虔诚的信徒啊！”克罗曼点了点头，而老萨克多眼角湿润。
“您同意解除了？”
“是啊，都过去啦，我们不需要战争，我们是朋友，是不是？”
老萨克多与克罗曼对视而笑，双手相握，久久没有放开。
“接下来我们该怎么办？”克罗曼望了一眼不远处的皇后以及自己的儿子。
“我已经与老伊莱联系了，但是他也在焦头烂额中，现在全国已经混乱成一片，战乱、掠夺、恐慌、灾难、吸血鬼……他在信中这样写到‘哎，伟大的西奥法帝国，不，甚至说整个世界，此刻非常需要有一个人可以站出来’，老伊莱与我其实也是一样的想法啊……不过，似乎还要等待。”
“其实我也一样啊，老朋友，我也一样啊。”克罗曼抖擞了精神，抬头望着漆黑的天空，两人是在黑暗中对话的，彼此只能去想象对方的表情与动作。
“你心中可有人选？”老萨克多忽然嘴角勾起，克罗曼似乎注视到他的表情。
“难道还有更适合的吗？”克罗曼反问。
忽然，两人同时点了点头。
“但是，他……未必愿意啊，说实话我还不十分了解他，他令人难以琢磨，他总是将自己的想法藏的很深，然后让他周围的人去揣测，猜想，就像一个顽皮的孩子在掷硬币一般，无论是正面还是反面，你始终不能发现他手中的是哪一面，而且他对教会与政权都没什么兴趣，我保证他没有一点儿兴趣。”老萨克多沮丧地摇着头。
“是啊，当年我在皇宫第一次见他的时候，他的双眼是那么清透，完全不被周围的喧闹所影响，他就像是画像一般，只有观赏他的份。”
“这样不好，简直就是暴敛天物啊！”老萨克多忿忿不平道，“神所拥有的忍耐与谦卑，他已经完全具有了，而且神已经在靠近他，只是他自己还不愿意去面对。”
“看来，缺少一点东西啊。”克罗曼意味深长道。
“只有打破鸡蛋，才能去做煎蛋饼。”老萨克多眼神微微闪烁。
“确实如此啊。”
噩耗总是以最快的速度传播，几乎是一夜之间，关于皇朝岌岌可危的消息就游走在整个南方，塞拉底一带变成所有危机的中心，没有人愿意涉足这个地区。
凌晨，弗莱克恩与几个皇家骑士冲进树林，这位可怜的惧内女婿最近很卖力，不过此时他是哭丧着脸，跌跌撞撞地爬到克罗曼身边，颤抖着下巴说了几句。
只仅仅一分钟，克罗曼脸色苍白，眼球突出，双手紧紧地抓着老萨克多的十字架。
克罗曼流下了几十年以来最悲伤的眼泪。
顿时，树林里充满悲恸的哭泣声……断断续续……蔓延到空气中……
许久。
“我不能再做一个跑路人了，没有任何一个皇帝，一个父亲，一个女婿可以在这个时候藏头藏尾，这会让全帝国的人鄙弃！”克罗曼轰地一下站起身，将身上的大氅扔给身边的大臣。
“陛下，陛下——！”
“陛下，您千万不能去——！”
“请您冷静——！”
众人顿时冲上去连拉带拽地试图阻止克罗曼，克罗曼愤怒地挥着手，大喝一声：“你们都放手——！”
他庄重地整理着有些破损的锦衣，用手指梳理了下头发，然后小心翼翼地带上假发。
“我最忠诚的朋友，我的亲人们，我感谢你们，我已经觉悟了。”克罗曼忽然眼神放光，激动道，“是啊，希望还不是太晚，上帝啊，希望我明白的还不算太晚……”
克罗曼走到皇后身边，对她说了几句话，两人像热恋中的情人面临诀别一般悲伤，然后他朝丹尼尔招了招手，露出慈祥的眼神，“丹尼尔，我的儿子，你过来。听好了，想办法找到教皇冕下，我不知道他现在是否安全，但是我想他一定不会有事的，你以后要乖乖地听他的话，跟随他，他就是你的老师，明白了吗？”
丹尼尔皇子一边擦眼泪，一边使劲点头。
“萨克多阁下，也请您过来。”克罗曼握住老人的手，“您昨天与我说的话，我会铭记在心，我走以后这些人就交给您了，我知道，这似乎很不负责任，但是现在只能这样了。如果，我这一次发生不测，请转告教皇冕下，帝国的皇位将由他来决定！”
顿时大臣们都身躯一颤，面面相觑，连老萨克多都诧异万分。
克罗曼紧紧握住老萨克多的手道：“只有打破鸡蛋，才能去做煎蛋饼，所以，必须有人去打破它。”
老萨克多眼神闪烁，然后瞬间明白了什么，激动地嘴唇抖动。
“我想，这样如果还不够的话，请转告老伊莱阁下，‘不打破鸡蛋，就得不到鸡蛋饼’，明白了吗？”克罗曼使劲朝萨克多眨眼睛，老人也使劲点着头，而其他人根本不明白两人的意思。
“好了，请各位不用担心，金刚石是决不至于腐烂的，信天父，信圣灵，无愧于良心便无愧于上帝！”
“阿门！”
克罗曼在胸口划上十字，在数十位誓死追随的骑士陪同下，离开树林去往塞拉底堡。
忽然，国玺大臣费尔跌跌撞撞冲到克罗曼身边，战战兢兢道：“陛下，让我随您一起，如果需要谈判的话，您一定需要一位助手的。”
我在拿命开玩笑，但是一定有希望……费尔心中暗自嘀咕，双腿却是软绵绵地。
克罗曼惊讶地望着这位大臣，激动地点了点头。
当克罗曼离开之后，老萨克多立刻找来皇家骑士潘克多恩——道格拉斯公爵的助手，去往东部边疆接应即将赶来的十字军，此时丹尼尔皇子表示他也要去迎接，老人思索了片刻也同意了，然后老人又让另一位骑士带上几名机警的士兵去塞拉底堡，他很不放心克罗曼，所以需要随时报告情况。
最后，他也挺担心艾斯，便让最后的三名骑士去附近打探是否有他的消息。
塞拉底堡的上空从早晨开始就积满乌云，一些神秘的长袍者在堡垒四周布置着魔法阵，这些魔法阵就像一个个城墙壕沟，代替了原本损坏的部分，形成一道道黑色与红色的屏障。
偶尔，有几只飞鸟不明危机地落在附近，瞬间就变成了灰烬。
德莱斯正站在加固的城墙上，他回味着眼前一片废墟却又危机四伏地阵地，然后回想克罗曼应该已经接到消息，他得意地摸了摸手中那一把乌鸦飞翼的长剑。
他从黑色剑鞘中抽出同样黑色的长剑，一束阳光射在剑身上，发散出刺眼的诡异光芒。
“又在欣赏它了？”
“你不觉得，它是那么美丽吗？”德莱斯眯起双眼，迷恋式打量长剑。
茉瑞娜走到德莱斯身边，她的身后依旧追随着四位身着黑礼服的吸血鬼，每一个人都被黑布蒙着双眼。
“对了，你准备的怎么样了？你打算怎么对付那一位首席长老？血影子都被他切成了碎块，当时的场景简直太美妙了，我太欣赏他了，那手法太华丽了！”德莱斯露出极度欣赏的表情大笑，“如果，能与他合作的话，那会多么有趣……”
茉瑞娜眼神闪烁，带着揶揄口吻：“你觉得，你能和他相提并论吗？”
德莱斯忽然脸色骤变，露出扭曲的面容：“你什么意思？”
“可怜的人类……”
“住口——！”德莱斯提剑一指，愤怒地望着茉瑞娜，“别再与我提着两个字……”
茉瑞娜露出不屑的笑容，她的双眼瞬间变成血红色，蓝色的极光迅速围着她的身躯旋转。
“好吧，我们是合作者，别忘记了。”德莱斯缓和了口气，他居然做出了退让。
“如果晚上克罗曼还不出现，那么就在杀一个。”
阿西娜听到了德莱斯的话，因为她与亚尔维斯都被吊在城墙上，就在离开她不远地地方，有她最亲的人的头颅。
“亚尔维斯，我们应该感到荣幸，我们即将为帝国捐躯。”阿西娜喃喃。
亚尔维斯抬起双眼，炽热的阳光将他的皮肤都几乎晒裂了，不过他的意识还是清醒的。
他没有说话。
时局似乎渐渐明朗，压倒性的力量站在巅峰，塞拉底堡一次又一次地扮演着“历史”的城市，它记录着过去与曾经的血泪，续写着今天与现在的篇章，而未来似乎已经被不祥的征兆所统制，被挂在城墙上的阿西娜预感到了，焚心如火的老萨克多感觉到了，焦急万分正赶向塞拉底堡的克罗曼同样察觉到了。
历史，正用其最残酷的方式演绎着，它冷酷又傲慢，不跟随任何人的意志，它开始履行它的契约，从那些冒犯了它的法则的人们那里追讨它的债务，人们将听见它发出的巨响，以及闻到它的气味，永远无法忘却的气味。
历史的气味。
就像微风中渐渐衰败的玫瑰。
艾斯静静地坐在船舱狭长的玻璃窗边，窗棂是波浪型地，就像沉睡海的海浪一般，艾斯似乎能嗅及海水的气味。
此刻，详细的局势情况正摆在眼前，让这位年轻人，艾斯•塞坦尼尔•圣，本故事的主人公，陷入深深地沉思。
就如老萨克多所说的那样，艾斯就如同一个顽皮的孩子在掷硬币，他从不轻易表达看法，他的看法都在内心，无法被人揣测，这对于别人来看，他是冷酷无情的。
但是，在这种冷酷中却潜藏着一股无与伦比的热情，它激动而亢奋，如潺潺的溪流。
“历史是一面布满灰尘的镜子，如果你想用它清楚地照出自己，那么身上一定会沾上灰尘。”艾斯提起鹅毛笔写下这么一句话。
“阁下，您在写什么呢？”亚德里恩推开书房门，喜悦潜藏在他的眼眸中，艾斯在一瞬就捕捉到了。
“有好消息？”
“啊，真是逃不过您的眼睛，是的，汉斯回来了，他带了一群可爱的孩子们，大家正等您去大厅‘点兵’呢！”亚德里恩露出一个灿烂的微笑，非常罕见的微笑，“某东方古国有一句话怎么说得？”
“运筹于帷幄之中，决策于千里之外。”艾斯放下手中的笔。
“啊，没错！就是这句话！”亚德里恩摸了摸油亮的头发，发出爽朗的笑声。
两人迅速来到大厅，原本空旷安静的大厅里不断闪烁着红色传诵光芒，一位又一位同伴正朝这里赶来，他们中间有年轻人，也有老者，甚至还有女性，他们衣着鲜丽整洁，有几位还穿着奇装异服，不过有一点是共同的，他们都属于卡玛利拉，他们有一个好听的名字，叫做“血鹰之喙”——一支保卫卡玛利拉的特别军队。
“安静，各位！”当艾斯从大厅偏廊中走出的时候，汉斯还在艰难的维持现场，也不知道是什么原因，这些吸血鬼们久久不能安静下来，他们显得异常激动。
能不激动吗？只有关系到卡玛利拉的大事，他们才可能被这样传唤过来，而距离上一次的传唤已隔数百年了，或许还不止。
艾斯迈着缓慢的步伐走到高椅前，转身，面朝所有人，整了整的黑色长袍。
他渐长的前额头发下，紫色的眼神异常明亮。
“孩子们，欢迎你们。”他张开双手，手掌朝上。
所有在场的吸血鬼瞬间安静，虽然艾斯的嗓音一点都不高，甚至说是非常自然的节奏。
无数双眼睛集中在他身上，他们中很多并不认识艾斯，或者只是有所耳闻，但是他们瞬间都被吸引了。
“我想你们还不认识我吧，我是卡玛利拉新任的首席长老，艾斯•塞坦尼尔•圣。”吸血鬼式的口吻，尖锐的嗓音，独特的动作与表情，对于现在的艾斯来说，已经是信手拈来。
艾斯的话音一落，所有的吸血鬼们都双手交叉，放在肩膀上，庄重地朝他行礼。
“免礼。”艾斯将双手抬高，“你们虽然来自卡玛利拉的各个氏族，但是我想，这没有根本的分别，现在，我想告诉你们，卡玛利拉需要你们，孩子们！”
艾斯微微抬起头，他的姿态是高傲的，符合一位最高长老的身份。
“我们忠心追随您，誓保卡玛利拉！”
“血鹰之喙，誓保卡玛利拉！”
气氛在艾斯几乎没有什么激动的语气下，瞬间被带上高峰，让三位长老们都暗自佩服。
舞台，每一个人都可以站上去，但不是每一个人都能出色的演绎。
接着，汉斯按照名册上清点人头，这一次艾斯见到了卡玛利拉很多的氏族吸血鬼，有些还是他不熟悉的，可谓大开眼界。
一群身着浅黑色礼服的吸血鬼，他们人数最多足足有三百多人，都属于密党。即使是密党，居然还分成三个派系，首先是“绝对先锋”，他们头发都是整齐的黑色，身材高大强壮，属于新近成员中被长老重点培养的人选，他们很多都具有强大战力。其次是“迦太基”，他们整齐划一的手提蛇杖，是“密党”中三百年以上的年长吸血鬼，最后是“行者”，他们个个身材矮小，看起来貌不惊人，但是让人有一种畏惧感。
与“密党”氏族不同，噶格尔氏族就一个个面目如野兽一般，不过他们都很自觉地将凶相收敛，艾斯觉得这些会爬墙跳跃，幻化成野兽的家伙们，可以用来进攻城墙。
除去这两支劲旅，剩下都是一些零散的氏族，但是力量更加可怕。
“摩柯文”一个新的氏族，艾斯觉得很好奇，他们一个个看起来阴沉的可怕，身着浑身长刺的铠甲，人数不多只有不到６４人。
“摩柯文氏族是一个狂暴变异的氏族，一旦进入血脉狂暴的状态就会变的异常强大，力量是原本的１０倍以上，此外还有其旁支变异血族，凡变异者都拥有稀有的力量。”汉斯得意地一笑，“我让其中四位孩子跟随您，以保护您的安全。”
汉斯一挥手，队伍中走出四位吸血鬼，他们浑身都裹在黑色斗篷中，在阴暗的光线下露出一双血红的眼睛。
“赫柯斯，狂热者，是血脉狂暴中的佼佼者。”
“西蒙，猎鹰者，能控制鹰面蝙蝠，是可怕的空中杀手。”
“蒂尼亚，炎烈者，拥有可怕的自爆能力。”汉斯手指了指第三位，然后望着艾斯。
喜欢自杀的家伙啊……艾斯用欣赏的眼光打量。
“斯恩，终极者，这位孩子的血脉非常稀罕啊，他拥有天生的‘即死’能力。”汉斯激动地望着斯恩，显然他非常欣赏这位叫斯恩的吸血鬼。
即死？这么强？艾斯琢磨着，自己就可以偷懒了，还要自己出马干嘛？
“当然，如果想杀死比他年长者，他也会面临同样的风险。”汉斯调皮地打击着首席长老，为此艾斯狠狠地瞪了他一眼。
“所有的人员都在此了，然后，我还是要向您请罪。”汉斯忽然走上前，向艾斯行礼道，“没有能召集到‘托阿德’与‘文雅’的氏族吸血鬼……”
“恩，暂且如此。”艾斯点了点头没有追究，因为他了解汉斯，这一定有难言之隐。
“需要向所有人告之整个局势，然后你与亚德里恩一起商讨如何安排。”
说完，艾斯便离开了大殿，他的身后紧紧地跟随着四位黑袍者，如同影子一般跟随着。
