自从罗府回来叶扬铭的情绪就没有平静下来，他躺在床上望着被虫蛀的房梁发呆。现在自己每天都为了生活奔波累得气喘吁吁的也挣不到几个钱，他不知道自己的未来在哪里想起这些心中就憋得慌想一展拳脚却找不到地。小萝卜头呼吸均匀，从门窗灌进来的冷风吹动两张床之间的帘子，他欣慰低声道：“胡念澄幸好还有你，有你在真好，真好。”不知不觉他又想起了当年的事。
几年前叶扬铭还是凤栖镇意气风发的富家少爷，那时他每天睡到日上三竿然后吃着清明前摘的毛尖，吃着精致可口的点心蜜饯。完事后让下人去叫胡念澄的父亲胡慧中老秀才来给自己温习功课，有时他才听了一会儿就不想听了又让下人将胡老秀才送回去。那时候胡念澄还没有毁容，她经常替自己的父亲给私塾的孩子教功课，大家都很尊重她。叶扬铭时常来缠她学武功而她总是找各种理由不教他实在编不下去了就随便教他几招他就能乐上好几天，所以两人交情算是不错的。那时温思思母女举家来投靠叶家，叶母因温夫人失手害得自己唯一的妹妹失足落水而亡几十年过去了仍无法释怀。那段时间叶母总是有事没事就对温家母女挑三拣四指桑骂槐的，温母有错在先不好与她理论两母女默默忍受着，幸好温思思长得有几分姿色也知道怎么讨好叶扬铭那段时间叶扬铭很快就沦陷在她的温柔乡里了。好几次胡念澄找他上山帮忙采草药他都以要陪陪自己未过门的未婚妻拒绝了她，为此胡念澄还骂他重色轻友。可惜好景不长半年后凤栖镇突发瘟疫镇里的人走的走死的死，胡老秀才也死于瘟病。不久叶扬铭的父母也死在了逃难的路上。家丁丫鬟见势纷纷分财物走人只剩下了叶扬铭胡念澄和温家母女，叶扬铭不由得仰天悲叹：“树倒猢狲散没想到我堂堂叶家少爷竟然落到这种地步造化弄人啊。”这时温母对他的态度慢慢发生了变化，起初她对她说话还会看他脸色留点情面后来她脸色也不看了想说什么就说什么完全没有顾及叶扬铭的感受，再后来叶扬铭身上的钱越来越少她说话越来越刻薄有几次竟当着自己女儿的面讽刺叶扬铭，沦落至此叶扬铭是有怒不敢言憋屈极了。
一连几天过去了他们一路走来哀民遍野身上的财物也被难民抢去了不少要不是有胡念澄在他们早就被抢光了。一天四人正穿过一片小树林，那时已是深秋草木凋零落木萧然而下。四人踩在层层落叶上发出吱吱的响声，温母突然向叶扬铭道：“扬铭我口渴了你去打点水来给我喝。”叶扬铭道：“伯母您先忍忍我们现在在树林里我怕不安全有匪人出没我们还是先走出去再说。”温母不依道：“扬铭啊，伯母口渴了哪还有力气走路你就不能看在思思的面子上去给我老太婆找点水喝？”温思思也央求他道：“扬铭我娘是真的渴了，她年纪那么大了你就辛苦辛苦去找点水来好不好？”叶扬铭看到眼前已经慢慢嫌弃自己的母女还能说什么只能乖乖听话，不过胡念澄站了出来道：“算了，就扬铭那点生存能力找不着得到水还得另说还是我去吧，你们在这等着我很快就回来。”说着她放下怀里的包袱起身就往树林深处走去，此刻叶扬铭才深深感受到胡念澄对自己的好，感受到这一路来的一点点温暖。
胡念澄刚走后不久树林里就转来脚步声，叶扬铭有些奇怪道：“胡念澄办事的效率也太快了吧，才去一盏茶的功夫就回来了？”温思思仔细听了一会儿道：“好像不止一个人的脚步声，难道还有别人。”说着三人脸色骤变惊慌失措起来，此时他们都很后悔让胡念澄去找水。温思思吓得紧紧抱住了叶扬铭，脚步声越来越近，来的至少有十几个人。
温母念叨道：“希望来的是难民这样我们最多损失些银两，老天保佑不是匪人，不是匪人！”她害怕来的是山匪那样的话自己势必人才两空，不过她害怕什么就来什么。突然从树丛里跳出来个满脸络腮胡子的大汉，他一见温思思就两眼放绿光口水都要流了下来。这时他后面的人也跟了上来他们将叶扬铭三人团团围住。络腮胡子大汉慢慢走近温思思，叶扬铭挡在她面前道：“思思不要害怕我会保护你的。”温思思紧紧抓住他的胳膊点点头道：“扬铭…我相信你。”络腮胡子大汉却哈哈大笑道：“美人相信这个小白脸能保护你还不如相信母猪会上树，别挣扎了让大爷香一个。”其他山匪起哄道：“香一个，香一个……”络腮胡子大汉听着兴奋起来跨一大步上前一把抓住叶扬铭的胳膊就往旁边扔，接着他像头恶狼般逼近温思思，温母见势吓得直向他跪下哀求道：“大王放过我女儿吧，我把所有的钱财都给你。我求求你了放过我苦命的女儿吧……”络腮胡子大汉淫笑道：“老东西老子人财都要，哈哈哈…”说着他伸过手一把将温思思拉过来往怀里搂。叶扬铭挣扎着踉踉跄跄跑上去扬手就要打他可是络腮胡子大汉眼疾手快单手就把他甩了出去还让其他人一起揍他，叶扬铭扭动手脚反抗抗着，无奈双全难敌多脚几十个拳头脚掌“嗒嗒、啪啪”像雨点一样打在他身上终于他慢慢动弹不得了。另一边络腮胡子大汉正拉扯着温思思的衣衫要与她亲热，温思思已经哭成了泪人。温母已经绝望了，她形容枯槁。突然不知从哪里“啾啾”飞来几块石子打在络腮胡子大汉头上，他吃痛放开温思思回吼叫道：“是哪个王八羔子竟敢暗算老子活得不耐烦了，出来看看这个不打得你屁滚尿流。”胡念澄从一棵大树后走了出来三人心里顿时看到了一丝希望。络腮胡子大汉笑道：“原来有来了个美人，美人你比我身边这位还好看重要的事你更像路边的野花让人手痒痒的好想采摘采摘。”胡念澄看他一副垂涎欲滴的样子笑道：“好呀，哥哥过来妹妹教你采摘采摘。”络腮胡子大汉像饿虎扑食般扑向胡念澄不过后果难以想象，胡念澄先是提腿迎面狠狠给了他一脚然后趁着他没有反应过来左右出拳又给了他十几个拳头，络腮胡子大汉被打得晕头转向。其他人赶紧上来帮他，胡念澄“嗖嗖”打出十几块石子后又向他们撒泥土然后趁机扶起叶扬铭拉着温家母女逃跑。他们狼狈逃了一路没想到在一个茶棚里又遇到了他们，这回他们兵分两路逃跑由胡念澄负责引开络腮胡子大汉他们，这个决定叶扬铭多年后的今天想起来懊悔不已。寒风继续吹胡念澄起来喝水见他还没有睡便道：“扬铭还不睡明天还要早起干活呢，快过年了多挣点钱好让大家过个好年。”叶扬铭道：“好了，你什么时候变得这么罗嗦了。喝完水就睡吧不用管我。”很快胡念澄上床躺好等到她呼吸均匀时他继续想他不堪回首的往事。
胡念澄走后叶扬铭带着温家母女一路逃到最近的村庄白云村，他们在一个瞎眼的老人家里一连住了好几天。一天晚上温母终于忍不住了她向躺在身边的女儿温思思忧心道：“思思叶家已经败了，那个叶扬铭就是一个纨垮子弟你看看他一天到晚那要死不活的样子能有什么未来。思思啊你要早点为自己好好打算，你跟着叶扬铭是不会有未来的。”温思思叹气道：“娘亲您说的这些女儿都明白可是离开了他咱们能去哪里，再说了他以前对我挺好的我就这么走了定会留下个爱慕虚荣嫌贫爱富的骂名您要我以后怎么找更好的人家。”温母也有这些担心她不能让别人觉得自己的女儿见利忘义嫌贫爱富但是她更加不愿意跟着叶扬铭受苦受累，她想有个和和美美的晚年。于是她又道：“思思这样吧娘想办法让叶扬铭那小子主动退婚还你自由之身，这样咱们既能摆脱他又不用背负骂名。”温思思点点头道：“好，一切听娘安排只是娘您要做得委婉些不让别人还以为是我们先抛弃他的呢！”温母笑道：“女儿放心好了，娘会做得妥妥的。”商量到这娘俩终于安心睡了个好觉，不过叶扬铭就没有那么幸运了。他托着腮帮坐在窗前望着茫茫夜空唉声叹气。
他苦笑着自言自语道：“老天爷您这次玩得有点过了头了你自己不知道吗？谁能理解我心里的苦，胡念澄一去不返现在他娘的连温老太婆都开始给我脸色看了，还有温思思那个小妖精。有句话说得一点都没有错真是夫妻本是同林鸟大难临头各自飞，更何况我们还没有正式拜堂成亲。爹娘没有了你们儿子我活得好窝囊好没有尊严！”说到这他决定放温家母女走这样一来自己还能留下点尊严。
第二天吃早饭的时候叶扬铭看到饭桌上又只有几个馒头一小盆稀饭和一小碟咸菜就没有胃口勉强吃了几口就放下了筷子。温家母女看他一连不高兴谁都不敢先提撇下叶扬铭的事，温思思有点急了她觉得不能再等下去了，于是她几次向自己的母亲使眼神暗示她跟叶扬铭提。可是温母自己偷偷用余光瞄了瞄叶扬铭那眉头紧锁苦着的一张脸也不敢提，其实母女俩的举动早落在叶扬铭的眼中，他恨恨咬着嘴唇压制住内心的怒火心道：“果真患难见真情，我叶扬铭就不值得你们娘俩真心对待一回吗？想想那时我还风光还是那个春风得意的叶家少爷的时候你们是怎么腆着脸往我身上扑的，或许你们看中的永远只是我家的财产现在我什么都没有了当然是树倒猢狲散了你们有怎么可能与我共患难。叶扬铭啊你太自以为是了，你算老几啊竟然异想天开要个大美人跟你吃苦受累你配吗？你是个什么东西啊？”想到这他眼睛都有点红了，终于他决定马上开口给自己留点尊严。于是他有点结巴向两母女道：“伯母思思你们看我们一直住在这里也不是个办法胡念澄也生死不明，我们呢是很好的朋友那个我得去找她，去救她你们说是吧！”两母女不约而同猜到叶扬铭有自知之明是在给自己台阶下让他们离开，于是温母假装挽留他道：“扬铭胡姑娘与我们母女也有恩你去找她那我们母女也应该去只是思思一个姑娘家而我年纪也大了身上病痛也不少千里迢迢去找人实在吃不消这样吧我们买辆马车一块上路就好了。”说完这话娘俩心里很害怕叶扬铭说好，叶扬铭不语娘俩吓得面面相觑。
不过叶扬铭不蠢他早就看出了娘俩的把戏，他脸上露出一丝苦笑然后道：“伯母思思路途遥远你们不便去就不用去了扬铭一个人足够了，还有我和思思的婚约也解除了吧，我这一去是生是死都说不准我不想让思思为我守活寡也算是我临走时送给你们的礼物吧。”说着他端起碗吸了一大口稀饭，温家母女终于松了口气。温思思为维护自己在叶扬铭心中体贴样仍要装模作样道：“扬铭你怎么能这样对我，你以为我不能陪你吃苦是不是，所以你要丢下我们母女俩。”说着她佯装托着胸口咳了几声，温母紧张道：“思思你身体不舒服就不要勉强了，你跟着扬铭不是成了他的累赘吗？”叶扬铭哭笑不得，他没有想到自己竟如此悲哀，在别人眼中怎么就成了一个十足的蠢蛋。后来他还是很体面地送走了温家母女然后找了胡念澄几个月都杳无音讯他终于放弃了，再后来他决定一路北上投靠自己在京城的朋友。
路上叶扬铭受一个二十多岁的濒临死亡妇女所托拿了人家的十几两银子埋葬了人家然后带着她的三四岁的儿子任常飞继续北上，路上他无聊时就会时不时念叨道：“任常飞、任常飞不就是人常悲吗，我就是悲剧自己家没了未婚妻没了岳母没了还捡了个人常悲这人生如何能不悲惨。”接着他会向小男孩征求意见道：“小兄弟大哥哥给你改个名字好不好，你这名字它不太吉利。”小男孩倔強道：“不可以，名字是我娘给我取得说是任是我爹的姓氏，常是我娘的姓氏娘希望我将来一飞冲天所以才这么叫的。打死我也不改名字。”叶扬铭好笑道：“拆开你的名字是挺好的可是一组合起来它就成了个悲剧，其实老人家在给自己孩子取名字的时候想得挺美好的无奈世事的无常超出了他们的掌控，孩子们活着活着就成了个悲剧。大哥哥我就是其中的一个“扬铭”即“扬名”“叶扬铭”扬叶家美名寓意好吧可是现在我竟然过得这样悲哀，未婚妻未来岳母抛弃了我最好的朋友也不在了好名字有什么用屁用都没有自己有本事才是真的。”任常飞仍固执道：“我不知道你说什么，我不改名字打死不改。”叶扬铭笑道：“好，那大哥哥就带个“人常悲”上路看自己还能倒霉到什么地步。
两个月后两人终于来到了京城叶扬铭找到了以前的朋友曹轩于是二人就留在曹家住了一段时间。这段时间里叶扬铭更是深刻体会到了什么叫人情冷暖世态炎凉，经温家母女一事他好像变得敏感了。他清楚记得当初自己还风光的时候曹家逢年过节往自己家里送礼物的谄媚嘴脸。但是曹联一看见自己就是满脸笑容道：“哟是扬铭啊真是一表人才啊将来长大了一定了不得到时候可别忘了曹叔叔啊，哈哈这孩子长得真有福。”然而他现在看到叶扬铭粗布麻衣来投靠自己找口饭吃态度就来了个大转变，每次看到他都是一副不耐烦厌恶的神情，他的眼神也好像在赶叶扬铭走可是他嘴上不好意思直接说毕竟早些年他们一家得了叶家不少好处。叶扬铭算是明白了他们的嘴脸他不想再在这里耗下去丢尽父亲的脸但是他能到哪里去，靠什么吃饭？尊严在填饱肚子面前好像一文不值了，叶扬铭又赖了几天。直到有一天他无意中听到曹家夫妇的对话。曹联道：“夫人我知道不能让他一直在我们家蹭吃蹭喝住下去但是我们早些年毕竟得过人家的好处你叫我怎么开得了口，再说了他又不是笨蛋有一天他会走的。”曹母不满道：“说得轻巧他什么时候才走，我不管我就是看不得家里有两个闲人什么都不做赖在家里白吃白喝我们辛苦挣来的钱。”曹联急道：“夫人消消气我会想办法的，这事咱们不能着急。”曹母一脸生气的样子不说话，门外的叶扬铭眼中的泪滚了滚终于还是滴落了下来。他提腿就往自己的跑，第二天他留了张纸条带着任常飞离开了。
两人拽着几个铜板在人来人往的大街上游荡着，小摊子上肉包子香味困住了任常飞他站在那里不停吸口水。老板道：“小兄弟要不要来两个？”任常飞不语回头一脸渴望望着叶扬铭，叶扬铭叹了口气道：“哼，我都落到这种地步了，想当年我别说买两个肉包了就是十条街包子铺都买得起，不说了心里苦。算了老板来两个吧。”老板有点愣住了，他心里挖苦他道：“买不起就买不起感慨那么多做什么窝囊废。”想着他还是给两人拿了两个包子，两人一拿到手就狼吞虎咽起来。叶扬铭抹抹嘴道：“真他娘的好吃以前老子讨厌吃肉包子来着真是人穷了什么……”突然他不说话了，任常飞扯了扯他的衣袖问道：“大哥哥你怎么不说话了，哑了吗？”叶扬铭道：“闭嘴你才哑了呢，哥哥我看到就星了。”
