“后面二句好笑得很，说：‘绿毛乌龟爬上花，恐怕娘行看不出’，这很明显是自己骂自己是乌龟了。”
听车小姐这一解释，车大与钱妈都忍不住笑了起来，只听小姐又道：“真的还是假的，这可是他自认的，细细想来，还是认作别人代作的倒好些。”
柳希潜只听他们在帘内大笑起来，不知是福是祸，见车大走出来，急忙问道：“你妹妹没什么可说的了吧？”
车大笑道：“我且问你，这首诗该怎么解释？”
“总是极好的了，哪里还需要去解释！”
“我妹妹说你被人家给骗了，诗中是拿乌龟来骂你。”
“不会吧？”
“刚才听我妹妹念了一遍，还略微有些印象，我们一起念念看。”
两人把诗又念了一遍，车大嘲笑道：“以后叫你柳乌龟就行了，这卷子是你自己的供状，我得把它藏好。”
柳希潜只觉脑袋“嗡”的一声，血液冲了上来，一把抢过诗卷，扯得粉碎，气得怔怔地立在那里。
车大道：“这件亲事，我替你费了多少心机，从中说合，今天又帮你传递，大体上是成了，谁叫你抄这样的诗，自己打破自己的鬼把戏。不要说你没脸见人，连我也没脸了。请了，就是你用尽西江水，也难洗掉今天的满脸羞。”说完，也不再理会柳希潜，自顾自地走了。
柳希潜自觉灰溜溜的，见到谢英，咬牙切齿地道：“小谢你这个畜牲，吃着我的饭，得了我的酬金，倒来捉弄我？哼，大爷现在把你赶出门去。”
谢英收好书囊，头也不回地走了。
沈小姐听说会考的三个相公又送来了诗稿，便令丫头小凤把诗稿给她取来。
小凤道：“三位相公中，只有姓顾的长得清秀，姓车和姓柳的却丑陋得很！”
沈小姐道：“只要才学好，长相俊丑又有什么关系？”
小凤道：“小姐，相貌也是很重要的哩，古时宋玉有人隔墙偷看，潘安的车子让人掷满了水果，哪里见过有才的人没有一付好相貌呢？”
“丫头多嘴，再添些香在博山炉里。等我把诗稿细看一遍。”
看了柳希潜的诗稿，沈小姐有些奇怪，怎么满纸都写的是穷愁潦倒，比喻他自己像王粲到荆州依附刘表一样是不得已的，这样的口气倒像是个坐馆教书的秀才。这就不对了，柳希潜家历来是官宦大家，不应该有这样凄苦的诗篇。沈小姐再一翻看，见一首诗题是“赴柳宅新馆”，疑心更大，更不对了！他自己姓柳，怎么反而说柳馆？可见这诗稿不是他作的，莫不是末世英雄，把别人的诗稿抄来当做自己的，拿来骗人？
再看车大的诗，完完全全是一个女孩写的闺中情事，那种娇媚情痴，是任何男人也模仿不了的。
沈小姐忖道：“看这两人的诗稿，都是别人代笔，前次会考的诗文，恐怕也是有假。”再翻看顾文玉选刻的《宙合大社》，自言自语地道：“爹爹亲自作序，顾生又有选刻，必然是知名之士了。”再往下翻到顾文玉的诗稿，发觉与会考的诗文风格相同，心里想着前次会考，他才考了第三，柳、车两个白丁把别人的诗稿抄来与爹爹看，却取了第一、第二，很为顾文玉抱不平。再细想爹爹会考的用意，似乎是想借此择婿，这可不能马虎了，差点把一颗美玉给掩埋了。想到这里，沈小姐的脸不由自主地红了。
“孩子，你在这里看什么书？”沈翰林不知什么时候走了进来。
“是三位学生送给爹爹的诗稿。”
“我倒没来得及看，可还好么？”
沈小姐笑道：“好倒都是好诗，只怕里边有弊。”
“哦，有什么根据么？”
“那一卷姓柳的诗稿里，有一篇诗题是‘赴柳宅新馆’。”
“这就不像是他自己的口气了？”
“那位姓车的竟然抄了一本女子的诗来！”
沈翰林忍不住笑道：“有这样的怪事？”
“只有姓顾的诗稿，与会考诗文差不多。”
“前些日我也有些疑心，他三人一块来拜访我时，我把你的那首诗让他们看，想以此试试他们的眼力。柳、车二人乱加赞扬，那顾生却说诗不是我做的。”
“这也亏待他了，依女儿看来，何不再次举行会考，以识别真有才学的人？”
“已经定下来了，再过几天就要会考。”
“爹爹，这次会考一定要严格一些，避免作弊传递，鱼目混珠。”
沈翰林看破了女儿心事，道：“这次我就坐在考场不走，谁有真才实学，自然水落石出，总得遂你心愿。”
沈小姐一颗心思挂在了没见过面的顾文玉身上，顾文玉在家里也正想着精通诗文的沈小姐。
顾文玉一边把沈小姐的诗抄到墙壁上，一边在想：那天我送诗文去沈老师家，柳、车二人正向沈家求亲，幸好老师没有答应……
正想着，不料谢英走了进来。“哎呀，是瑶草兄到来，失迎了。”
谢英看到墙上的诗，道：“这首诗是谁作的？倒也清新俊逸。”
“是一位女子。”
“是哪一位？”
“沈老先生的女儿。”
“我只以为闺阁中俊杰不过是有一无二，没料到眼前有这样多的女才子。”
“谢兄大概又见到哪个啦？”
“你已经见过了，只是不知道。”
“这倒使我糊涂了，说来听听。”
“前些时会考的第二名就是个女子。”
“错了，那是车大呀！”
“车大哪里会作诗？是他妹子代作的。”
“你是怎么知道的？”
“不瞒你说，柳希潜考第一的那首诗，也是小弟代他作的。”
“原来是你的大作，怪不得这样出类拔萃！至于女人代考，还是第一次听说。究竟是怎么回事？”
“说起来好笑得很，那车小姐看了小弟的诗，只以为是柳希潜作的，哪里知道中间有弊。”
“她自然不知道是你作的。”
“小弟看小姐的诗，虽然不相信是车尚公作的，却也想他家没有人给他代笔。”
“后来怎样知道的？”
“小弟正在疑惑不解的时候，不料车小姐的奶妈来了，是她告诉我的。”
“她怎么到你馆中来了？大概是来相女婿的吧？”
“听她说话也是个打听亲事的口气，不过把我当成柳相公了，我也将错就错，默认是柳希潜。”
“哪里去找这样一个漂亮的柳希潜！如果奶妈再来时，就该给她说个明白。”
“她以后再来时，小弟偏偏又没遇到。顾兄，沈老先生的女儿有婆家没有？为何不去求婚？”
“会考的第一、第二都让柳希潜、车大抢走了，小弟哪里挨得上号呢？”
“才学是真是假，总是瞒不住人的，若严格地加以重新考试，他们的伎俩立时就穷尽了。”
“我还要求谢兄不要再为他代笔了，到时候说不定要拿到会长那里，问出你的罪过。”
谢英笑了起来：“问我什么罪？”
“求人的、代笔的，都一律同罪，你只要看一看科场规定就知道了。”
“不要取笑，小弟正因为给人代笔这件事，受了多少窝囊气！”谢英接着便把前后始末细说了一遍。
顾文玉安慰道：“柳希潜这等可恶，你就在我这里暂时住下，怎么样？”
谢英和顾文玉志趣相投，就暂时住下了。
车大听说柳希潜将谢英赶出来了，心想：小谢讨厌，也该这样惩罚他，只是柳希潜少了代笔，日后恐怕又要懊悔，这第二毕竟不如第一，上次被柳希潜占了第一，心里也不甚舒服。若把小谢请来，给他半年酬金，他自然感激。倘有用得着他的地方，也肯效劳。下次会考不怕他柳希潜会抢了第一去。何况近日为柳希潜说合亲事，面试出丑，我也不好意思再去求妹子代作诗文，不如另找门路，反觉更好办事。想到这里，车大早早就派人去请，一面张罗酒席。
车大想好后，叫钱妈备好酒席，请谢英给自己开学。
谢英见车大相请，明知他也不是好主人，却想到趁此机会见到车小姐，因此也就拎着书箱来了。
车大将谢英迎进来，寒暄了几句，骂几句柳希潜不通人情，自己要向谢英请教学习的假客套，便入席了。
钱妈在书房后面偷偷地细看，发现新来的先生就是那位柳希潜相公，十分欢喜，便在旁边等着。
谢英散席出来，正瞧见一直想见面却又见不着的钱妈，慌忙拱手施礼。钱妈回礼道：“柳相公，我第二次去找你，没想到遇到了那位柳希潜相公，他说再没有第二位柳希潜相公了。”
“实话对钱妈说，小生本来不姓柳，姓谢，名叫瑶草，原想等妈妈再到书房时，说明其中缘故，没想到又被柳希潜给打发回去了。”
“原来是谢相公。”
“钱妈，我的家世贫寒低微，行囊箱件寥寥无几。”
“谁与相公讲究门第了？只是尚未婚配这话可是真的？”
“小生怎敢诳骗妈妈？不是我自己耽误婚姻，有谁来怜惜我这出身贫寒之人！请问妈妈，那柳希潜到这里来求婚，小姐可曾答应过他？”
钱妈把柳希潜出的洋相笑着告诉谢英，末了，想起小姐说的不要管姓柳不姓柳，只要见到作诗的人，要他再作一首绿牡丹诗以为证据，便道：“俺小姐很喜欢相公的佳作，何不再作一首，让老身转给小姐。”
谢英听说小姐喜欢，自然十分高兴，道：“什么题目？”
“小姐面试柳希潜相公的题目，是什么绿牡丹，相公就用这个题目作一首吧！”
谢英略一思索，吟道：“叶色花容殊不辨，但闻香气袭庭阑。朦胧月下宜详认，莫作刘家黑牡丹。”
“老身哪里记得住？桌上有纸笺，请相公写上吧！”
谢英一挥而就，道：“钱妈，就请你作个传递，新题目来不及仔细推敲词语，但也不像他人那样腹中空空，任凭你定哪天为帘试日期。”
“相公这样高才，还用得着什么帘试！”
“钱妈，须要记清楚，我叫谢英，不是柳希潜，不要把姓名记错了。”
“老身知道。谢相公，只怕这家庭教师的景况凄凉，不可久栖。”
小姐却不知道谢英已经来了，心头正想着到哪儿去找他，让他也知道自己的一片心意。钱妈欢天喜地走了进来：“小姐，你在哪里？”
“钱妈，什么事让你这么高兴？”车小姐不解地问。
“大官人请了一位教书先生到咱家来，我都见过了。”
“见了教书的先生，有什么可欢喜的？”
“你道他是谁？就是前些天在柳家庄上见到的那位相公，他原来不姓柳。”
车小姐不禁一阵心跳，道：“你问清楚他的姓名没有？”
“他说他叫谢英。”
“这个名字在过去刻印的诗中见过，好像是个知名之士了。”
“他本来在柳家做家庭教师，考第一的那首诗，就是他代柳希潜作的。”
“我说这个油头滑脑的蠢才也做不出来。”
钱妈笑着道：“小姐，柳希潜那首在帘外面试的诗，也是谢相公替他作的。”
“我知道，那是他怕明珠暗投难以自表，因此故意把诗写得那样好笑，让我明白其中的蹊跷！”
“柳希潜因为谢相公作弄了他，就把他赶了出来，大官人又把他邀请了过来。”
小姐心想以后有机会听他吟咏了，心中十分高兴。钱妈又道：“小姐，这一次可相信我说的话了吧？你去看看就知道他光彩照人，气度不凡。”
“这也用不着了，只是他家中的情况，可问明白没有？”
“问清楚了，因为家境贫寒，穷愁潦倒，所以至今还是孤身一人。哦，老身还要他作了一首绿牡丹诗，真是有学问，提起笔来一挥而就，在信封上还随手抹勾了一对鸳鸯。”
钱妈一边说着，一边从怀里掏出了用信封装着的诗篇。小姐一时害羞，道：“只怕是外人的诗文，我这女孩儿家不好拆开来看。”
“小姐，这又不是那些淫秽诗词，不过与先前的会考诗卷一样，与前诗唱酬。”
小姐展开诗卷，不禁叫绝，钱妈跟着小姐，原是识得几个字的，惊奇地问道：“绿色的牡丹已够奇特的了，哪里有黑色的牡丹？”
“这是嘲笑那个白丁的。黑牡丹是牛，意思是叫我不要认错了。”
“前几天把他骂做乌龟，如今又把他骂做牛，谢相公倒是会取笑他呀！”
“这诗虽是偶然笑骂之句，但行文酣畅，也足以流传千秋。”
“小姐，你也该再作一首回答他。”
“我怎好在他面前逞能？”小姐想起自己独守空闺，谢相公暂在书馆存身，这门亲事不知成也不成，一时愁绪万端，不觉长叹一声，让钱妈扶自己入房休息。
车大请到了谢英，没过几天，又是会考之期，暗中吩咐谢英在家等题目替作，又去求了妹子，心想有两个高才替作，万无一失，准拿个第一，沈小姐不就嫁给自己了吗？便兴冲冲地向沈家走去。
柳希潜赶走了谢英，车大的妹子又没答应自己的亲事，只得又去打沈小姐的主意，听说第二次会考，无奈之下去求一个在街头替人写信的老秀才替自己写文章，安置停当之后，也往沈家走去。
沈翰林见他三个都到了，便拿出顾文玉的文稿道：“顾兄的诗文，我都批改过了，真是名言俊句，层出不穷，佩服佩服！”
顾文玉忙谢道：“老师过奖，学生愧不敢当！”
柳希潜与车大见没说到自己，争着道：“学生的拙稿，想来老师也批改过了，望老师也给以指教。”
沈翰林道：“二兄的文稿，还没来得及细看，诸位都在这里，上次排的名次，只怕外边的议论不怎么佩服。”
车大与柳希潜大道：“很佩服的。”
顾文玉道：“老师根据文章优劣评定等级，实在是十分公平。”
“你们都很谦逊，自然很好，不过上次会考，制度过宽，为了避免传递，今天会考，老夫已为各位准备好了午饭，各家不必再送来了，也不许到大门外去上厕所，各位可要用心作文！”说到这里，沈翰林又叫家院把数十个杂役叫了进来，吩咐道：“大家把考场门口守好，如有人在门口走动，不论是谁，一律赶走，不许放进来一个，如若出了差池，重打三十大板，听清楚没有？”
众杂役齐声应道：“听清楚了。”
一见这个阵势，柳希潜与车大心里直叫不妙！
三人落座，打开题目，是“辨真论”。柳希潜向外大叫：“家院，把笔砚给我送来！”
家院答应一声，正要进场，就被杂役拦住了。家院道：“俺家相公的笔砚在拜匣里！”一边说，一边硬往里挤，这时过来两个彪形大汉，将家院架了出去。
沈翰林微微一笑，吩咐杂役道：“把准备好的笔砚给柳希潜相公。”
车大见状，伸了伸舌头，道：“老师，学生要出去解手。”
沈翰林道：“屋角边有便桶，不要出门。”
恰在这时，钱妈到了门口，正往里窥探，便被杂役赶走了。
柳希潜与车大这下傻眼了，什么叫“辨真论”都不懂。还是柳希潜脸皮厚一些，走出座位问道：“老师，什么叫辨真论？这首诗要作四句？还是作八句？”
沈翰林道：“这不是诗，是一个论题，天下有真有假，真假混在一起，须要分辨明白才好！”
车大道：“老师，这个题目出在哪一本书上？《大学》、《中庸》、《论语》、《孟子》，说明白了，学生也好作文。”
柳希潜自作聪明道：“自然是根据《论语》上的。”
“根据是什么呢？”沈翰林道。
“‘辨真论’的这个‘论’字，就是《论语》的‘论’字了。”
