耶稣在耶路撒冷圣殿里与祭司长等人公开辩论，为了让大家听明白，也为了说得含蓄些，曾使用许多比喻，其中一个是国王邀请宾客参加喜筵的比喻。
耶稣说：“天国就像一个国王给自己的儿子举行婚宴，他派人去通知那些已接到邀请的人来出席，而他们都拒绝赴宴。
“于是国王又派其他人去，并嘱咐他们说：‘你们去告诉那些被邀者，说：“看啊，我已摆好了喜筵，我的牛和肥畜也都宰了，一切都准备停当，请赶快来赴宴吧！”’可是那些受邀者却不理会，各忙各的，有的去自己的田里耕种，有的去做买卖，还有的对国王派去的使者肆意凌辱，甚至杀戮。国王闻讯大怒，派兵去讨杀那些凶手，并放火焚烧了他们的城邑。
“然后国王对他的手下的人说：‘我准备好了喜筵，但是那些人却请不来，既然如此，现在他们已不配来了。所以，你们马上到大街上去，把碰到的人都给我请来。’于是他手下人就到大街上去，不管好人坏人，凡遇见的都叫了来。
“可是，当国王进来与宾客们见面时，却发现有一个人没穿婚宴礼服。国王很纳闷，就问他：‘喂，朋友，你干吗不穿礼服就来了呢？’那人默然无声地说不出话来。
“‘把他捆起来，扔出去！’国王对他的侍卫们说。”
耶稣讲完这个故事，揭示其寓意道：“被邀请的人多，选上的却很少。”
据犹太典籍记载，古时没有准确的计时工具，准备一场大型宴会又相当费时，故习惯上都要邀请宾客两次，第一次通知赴宴日期，第二次在筵席准备好后向客人再次确认具体时间，看他能否按时赴宴。这是故事中国王两次邀请客人的现实依据。
耶稣把世人进天国比作赴宴，暗示被邀请的人很多，真正能进去的却很少。那些上等阶层由于背离神恩而丧失了资格，普通民众也不是所有人都能进去。只有穿上婚宴礼服，即尽心修行、虔敬上帝、真正遵从主道的人，才能最终进入天国，得享最后的喜乐。
