可以说，地中海是最碧蓝最有观赏性的海洋，希伯来人称它为“大海”，罗马人说它是“我们的海”。在这片海域周围，种植着许多橘子树、芦荟、仙人掌、海松树，空气中弥漫着番石榴花的香气。再往深处走，只见群山环抱，郁郁葱葱，空气纯净清新。地面上仿佛是人间胜地，地下却有烈火燃烧、煎熬。自古以来，这片大海就是海神和阎王争霸的战场，这里从不缺乏激烈的厮杀和战斗，米歇列说：在地中海，它的岸上，它的水中，都是证明地球上的强大和武力的最佳场所……
地中海虽然美不胜收，我也只能粗略地了望一下。这片海区的面积约两百万平方公里，尼摩船长是最了解这里的人，但我没法从他那里学到什么了，他忽然神秘地躲进船舱，一次都没出来过。迄今为止，我们在地海中海底行驶了六百里，只用了两天的时间。2月16日的清晨我们还在希腊的海面上，等到18日的太阳刚刚升起，我们已经通过直布罗陀海峡了。
很明显，尼摩船长不喜欢地中海，他要回避的人正住在这两岸的陆地上。这里的海风和波浪纵然不会带给他太多的悔恨，也会是很多不堪的回忆。一直以来海洋所赋予他的自由自在的权利和恣意行事的感觉，现在都消失了。诺第留斯号行驶在这片与欧洲和非洲比邻的海水中时，也提不起精神。
诺第留斯号的速度是每小时二十五海里，即每小时四十六公里。尼德·兰很懊恼不得不暂时放弃他的逃走计划，在这样每秒钟十二米到十三米的速度下，他不可能违背运动规律去使用那只小艇。在这样的速度下离开诺第留斯号，相当于从飞奔的火车上跳下去，这无疑是用生命开玩笑。另外，根据尼摩船长的命令，诺第留斯号船只能在夜间上浮，更换新鲜空气，船长则待在船舱里，靠罗盘和测程器来指挥行驶。
在高速前进的诺第留斯号中，我透过窗玻璃向外看大海，就像坐着快速火车上的旅客，看到的风景都是在眼前一闪而过，只能看到远处的景物，眼前的东西都是闪电般掠过，最多能看个轮廓。好在我和康塞尔还能观察到地中海的一些鱼类，它们强壮的鳍足可以让它们在我们船体附近的水流中停留一些时间。我们绕有兴致地等待这些过客，之前做的详细笔记有助于我校正地中海的鱼类大纲。
船上的探照灯把周围的水流照得通明，一些身长一米的八目鳗优雅地游来游去，这种鱼几乎遍布在所有气候不同的海洋中。尖嘴鱼属于稣鱼类，身体宽五英尺，肚腹白色，脊背上带有斑点，远远看去，它们就像宽大的围巾顺着水流漂动着。一些鲫鱼类游得很快，我想它们是否配得上希腊人给它们取的“鹰”的称号，或者近代渔民给它们起的很奇怪的名字，如“老鼠”、“蟾涂”和“蝙蝠”。船的周围聚集了一些鸯形鲛，它们有十二英尺长，绝对是潜水员望而生畏的东西。这些鲛在水里追逐着，似乎在比赛速度。梅狐狸长八英尺，它们的嗅觉非常敏锐，时不时从水中的某个角落游出来，像一条淡蓝色的阴影。扁鱼是绸鱼属，有些能长到一米多，身上颜色有银白和天蓝，并缠有条纹。它们的深黑色调的鱼鳍特别明显，眼睛嵌在金色眉睫里，看上去妩媚动人，在古代它们是专门用来祭爱神维纳斯的鱼。鳍鱼也同样美丽，身长九到十米，它们是游泳健将，在水中的速度快得惊人，有力的尾巴经常撞到客厅的玻璃上，它们淡蓝脊背上有很小的栗色斑点，这点跟鲛鱼有点像，但它们没有鲛鱼的气力大。在全世界的海洋中都能碰到它们，春季，它们会逆流而上游到大河里。
地中海无愧为鱼类的天堂，当诺第留斯号上浮接近水面时，我看到一种鳍鲸鱼。它属于骨质鱼组的第六十三属，脊背蓝黑，肚腹带银甲，背上的线条发出金黄的微光。这类鱼经常会跟在船后面游，在热带海洋的炎热日晒下，它们藏在船的阴影处来躲阴凉。我看到的这些鳍鲸鱼果然如此，它们簇拥在诺第留斯号周围，就像从前陪着拉·比路斯的船那样。在很长一段时间内，它们同我们的船比赛着速度。这些鱼生来就是游泳高手，它们的头很小，纺锤形的身子很光滑，身长有的超过三米。它们的胸鳍十分有力，有着叉形的尾巴。它们在水中的动作看上像三角形，因此古人就说它们懂点几何学的知识。
后来，在康塞尔的记录本上，我还发现了对这样几种地中海鱼类的描写。拳状电鳗，身体是淡淡的白色，它们游走的时候，就像不可捉摸的气体一样消失在你的眼前。海鳝鱼，三到四米长，从外形上看就像陆地上的蛇，带有青、蓝和黄的美丽色彩。海鳍鱼，长达三英尺，它的肝是种美味佳肴。带条鱼，在水中游动时，像细长的海藻。琴鱼，水手称它为笛鱼，嘴上长着三角形和多齿形的两个薄片，形状像老荷马的乐器。燕子笛鱼，游得飞快，像掠过水面的海燕，所以得了这个名称。金著稠，红色的头部，脊鳍上满是丝线条。芦葵鱼，身上带有黑色、灰色、栗色、蓝色、黄色、青色的斑点，奇妙的是，它能发出钟铃般“叮当”的响声。华美的蝶鱼，这鱼俗称海中的“山鸡”，身体呈菱形，淡黄色的鳍，带有粟色的小斑点。最后是美丽的海飞鳃，是海里面的“无双鸟”。
我们同样观察到了地中海的哺乳类动物，诺第留斯号经过亚得里亚海口时，我们看到了两三条大头鲸，它们是真甲鲸属，虽然没有蓝鲸大，但也算是海中的一霸。几头海猪，它们是地中海的特产，圆圆的头上有一条条闪着光辉的花纹。还有十多只海豹，黑色的毛皮，白色的肚腹，身长三米。大家都知道它们的绰号是“和尚”，绝妙的比喻，那样子确实和多米尼克派的修士有些类似。
我曾经在无意中观赏到地中海的一种美丽的植虫动物，那是一种美丽的橙黄色的唇形水螅，当时这东西钩在船的左舷的玻璃上，乍一看，是一条很细很长的丝带，中间长出很多枝叶，末梢就像年轻女士衣着中常见的美丽花边，世间最巧手的女工也织不出这样的花型，只可惜我抓不到这种美丽的动物，否则在我的标本册里它会拥有独立的一个位置。
16日的晚上，诺第留斯号的速度放慢了很多，这让我们有机会更加细致地观赏到海底世界。
当时，我们的船正通过西西里岛和突尼斯海岸之间的水域，在墨西拿海峡狭窄的水底，海底突然上升，形成了一个山脊，山脊距离水面只有十六米，而山脊的两边，水深徒然增加到一百七十多米。这种地形给诺第留斯号造成了不小的麻烦，船行缓慢，生怕撞上这道海底的栅栏。我在地图上，找到地中海，然后把这个暗礁的位置指给康塞尔看。
“教授，请恕我愚昧，”康塞尔说，“这就是连接欧洲和非洲的地峡吗?”
“是的，”我回答，“就是它把利比亚地峡完全堵住了，史密斯的测量也证明了从前这两个大陆是在这里相连的。”
“毫无疑问，应该是这样的。”康塞尔说。
“你知道吗，”我接着说，“在直布罗陀和叙达之间，也有这么一个类似的栅栏，地质学的纪元期，地中海是被它完全封锁的”
康塞尔似懂非懂地点了点头，继续潜心研究起船外的那片浅水区的海底。
这片海底的地下多为火山岩，海水中生长着种群丰富的生物。在整片的盛开的活花草的映衬下，有海绵、海参和透明的海胆，淡红色的海蔓，发出微弱的磷光。海袋浸在七色的光线下，它的俗名是海黄瓜。在海底的沙砾上巡逻游走的车盘，宽有一米，它们的大红颜色把海水都染红了。我们还看到最美的海水仙和枝茎很长的石纹花，有许多种类各异但可以食用的海栗；另外有青色的海苑葵，它的茎是淡灰色的，栗子色的花盘藏在由触须形成的橄揽色毛发里面，很不容易看清楚。
康塞尔对软体动物和节肢动物有种偏好，记载得也很详尽，尽管这部分的一些术语看上去有些枯燥，但我不愿意他的劳动果实被轻易遗漏。
在康塞尔记载的软体动物中，有柿形海扇、喜欢扎堆的驴蹄形双壳贝、三角形的端那螺、外壳透明的三齿稍子贝、橙黄色的腹脚贝、有淡青色小斑点的卵形贝、俗称“海兔”的腹足贝、古锨形贝、多肉的无触角贝、只产在地中海的伞贝以及壳中能产生一种很宝贵的螺铀的海耳贝。还有火焰形海扇无头贝，据说生长在法国南部的人喜欢吃这种贝甚于牡蛎；马赛人钟爱的毛砚和又白又肥的双层草贝。这里的海底生长着一些介蛤，在北美沿海出产也很丰富，是纽约的海产品市场的主要品种之一。盖形梳贝的颜色多样，平时潜伏在自己的壳里；豹石子贝的肉有一种天然的胡椒味，是我的最爱；薄鳃类蛤的顶上有凸起的壳，侧面有突出的带状线条；除此之外，康塞尔还记录了大红瘤丛生的辛提贝、尖端弯曲的小艇形的肉食贝、头上戴冠的铁贝、螺丝形介壳的人形柱贝、灰色海神贝、带有白点的类似小蛐蜒的琴贝、爬在背上的洼涡贝、耳朵贝、茶褐色的丝挂贝等各具特色的贝类。至于像海螺、海蛤、菊贝、岩贝、薄片贝、宝石贝和花瓶贝等品种，也都有详尽不等的记载。
在记录节肢动物时，康塞尔很准确地把它们分为六个纲，其中三个属于海产动物，它们是甲壳纲、蔓足纲和坏虫纲。
甲壳纲有九个目，其中第一目的代表性物种是十脚节肢动物，这些动物的头部和胸部通常是连接在一起，口腔器由好几对节组成，另外还有四对、五对或六对长在胸部的脚或用于行走的脚。康塞尔根据我们的老师密尔·爱德华传授的方法，把十脚节肢动物分为三个部：短尾部、长尾部和无尾部。这些名字虽然有点直白，但听起来很容易理解。在短尾部中，康塞尔列举了“阿马地”蟹，头的前部有两支分开的长刺；蝎子蟹，希腊人用这种蟹来象征智慧，我实在搞不懂其中的原因；棍形海蜘蛛和刺形海蜘蛛，这些东西平日都在深水区游荡，估计是迷路到达较浅的海底中来了；另外还有十足蟹、矢形蟹、菱形蟹，无齿的伞花蟹、西蟹和毛绒蟹，最后还有一种粒形蟹，康塞尔特别指出，这种蟹吃下去很容易消化。在长尾部中，分为五科：装甲科、掘脚科、无定位科、虾科和足目科，五科中以虾科的种群最为庞大，有龙虾（母龙虾肉是很受人欢迎的）、熊虾、海蝉、对虾以及各种食用的虾。
诺第留斯号通过利比亚海峡的浅水区海底后，重新进入了更加适合水下行驶的深海区，前进的速度也恢复了，透过玻璃，我们无法再看清软体动物和植虫动物了，只有一些大个头的鱼，在灯光的映射下，慌慌张张地从玻璃前稍显即逝。
2月16日到17日的夜里，诺第留斯号驶入了地中海的第二道水域，这里最深的地方达到了三千米。我们的船在机轮的推动下，一直下潜到最深的水底。
在海底，虽然看不到自然的鲜活的动物，但在漆黑的海水中，隐藏着可怕、令人心悸的场景，这片海区正是地中海发生沉船事件最多的地方，从阿尔及利亚沿海至普罗文沙海岸，从人类开始征服大海的旅程开始，不知道有多少船只沉没在这里！
在诺第留斯号的灯光照射下，我看见很多沉船的遗迹，有的船只可能是年代久远，破碎的船体已经被珊瑚和海底的植物覆盖了一层植物的“皮肤”，而有的刚刚沉没，只是遍布铁锈，船上的各种设施散落开来，有锚、大炮、子弹、铁架子、机轮叶、机器的零件、损坏的锅炉以及那些浮在水中的船壳，有的直立着，有的翻倒在海底的砂砾里。
这些船遇难的原因有很多，有的船是在大雾中和别的船只相撞，有的则是触礁，还有一些直接被大风暴打翻并卷入了海底。个别的船只保存得还算完整，静静地停在那里，似乎随时可以扬帆起航。当诺第留斯号从这些沉船中间穿过时，探照灯光从它们身上一个个掠过，好像在向这些勇敢的先辈们致敬。
我们的船越靠近直布罗陀海峡，水下沉船的残骸也愈来愈多。在海峡的狭窄水道上，相互碰撞会经常发生。沉船中，有的是铁制的船身，但木质的船身还是居多。这些船形态各异，每条船都会带走很多条生命，在黝黑的海水中，它们都显得阴森和恐怖。有一条船侧面破裂了，可能是在沉没前遭到了撞击，烟囱也弯了，它的机轮只剩下了骨架，舵也被甩掉在一旁，但还有铁链连在舵，船的后面铁盘饱受海水的侵蚀，显得很难看。牺牲水手的尸身早已不见踪影，但也可能有幸运的水手逃出生天，从此远离大海，把海上发生的可怕灾祸讲给那些梦想征服大海的人。
也许是尼摩船长不忍再看眼前的惨剧，诺第留斯号突然加速，很快从这些残骸的堆场开了过去，2月18日凌晨三点时，我们出现在了直布罗陀海峡的一端。
这里的海上分为上下两层，上层的水流把大西洋的水带入地中海，下层的水流正好相反。地中海的海水总量，由于大西洋的潮水和陆地中注入的河水，在不断的增加。受气候的影响，这里的海水蒸发量要比红海低很多，所以这里的海上理应不断在上涨。但实际上并非如此，所以下层海水的回流大西洋就是毋庸置疑的了。
诺第留斯号就是证明下层水流方向的最好工具，它迅速驶入这条狭窄的水道，一瞬间，我仿佛看见了那座沉在海底的壮丽的赫克留斯庙的废墟，以及在下面支撑这座庙的小岛，不过几分钟，我们就漂浮在大西洋的水面上了。
