老珠宝商约瑟夫?卡斯普这天起得非常早，他照样经营他在远东的马迭尔宾馆。昨晚他的小儿子小卡斯普没回来，他一点都没担心，因为他早就把他加入了法国国籍。
法国国籍在当时的哈尔滨很受重视，它是防匪防患的重要武器。只要在马迭尔大楼上飘扬着法兰西的三色旗，这就是告诉横行的日本特务机关，这里受外交保护。
老卡斯普是犹太人，靠勤劳发家。在中国的国土上做买卖，他小心翼翼。他最初开的是小型的钟表修理店，后来才又变成珠宝店，却在没几年的功夫成为远东地区最著名的珠宝商。
老卡斯普这天早起之后，和往常一样检查着马迭尔宾馆的每一个环节。他很关注他平时像眼珠一样爱护的马迭尔大楼。当老卡斯普检查到小卡斯普房间时，床上的被褥丝毫未动，他忽然有一种感觉，不知这个二十四岁小儿子将来的前途，会不会像这个空空的被筒。
小卡斯普刚从巴黎音乐大学回来，想在哈尔滨举办钢琴演奏会。老卡斯普起初不同意，他不想让儿子在异国太张扬，因为白俄法西斯党办的报纸已经放出攻击他的谣言，他必须谨慎从事。
但是小卡斯普的女朋友莉迪娅非常同意，莉迪娅一出面老卡斯普就不好说什么了。昨晚在马迭尔吃消夜时，他们双双把决定说给了父亲，之后小卡斯普就和司机一起去送莉迪娅回家，两个人一夜未归。
早餐老卡斯普都是单独享用，多年来他养成独自饮食的习惯。他刚坐定，司机和莉迪娅就出现在他面前，莉迪娅乱发扑面，牙齿嘀嗒作响，司机也嘴唇哆嗦，脸色苍白。
老卡斯普断定事情不好，就挥挥手，让莉迪娅先下去，他要向司机问明情况。老卡斯普破例给司机倒一杯红葡萄酒，然后他坐在摇椅上镇定自若地听司机讲述。
司机喘口气说，我们去送莉迪娅，到了莉迪娅的家门口，车刚停下，有三个人突然从隐蔽处钻出，他们蒙着面，把手枪对准我们，并强迫我把汽车开往南岗，过了尼古拉教堂广场，拐进比利时街，他们就放了我和莉迪娅，并让我俩告诉你，赎金三十万，不然小卡斯普就没命了。
老卡斯普听了司机的话，把摇椅摇得像钟摆，半晌才慢条斯理地说，绑架？他神态自若，稳似泰山，镇定异常。
司机惊得目瞪口呆，司机本以为老卡斯普会像他和莉迪娅一样，对此事惊若慌鸿，不想他看到了相反的场面。
司机走后，老卡斯普换了一个人，他从摇椅上站起身，来回地踱步有十分钟之久，他以一个商人的眼光，衡量了眼前突如其来的事。终了他停住脚步，毫不犹豫地绰起了电话。
他的第一个电话是打给侦探范斯白，让他不惜一切代价弄清楚，是谁绑架了小卡斯普。第二个电话是打给警察局，老卡斯普向警方申明，他决不会为此事付出分文，没人敢伤害他的儿子。
这天晚上，夜幕降临，哈尔滨的中央大街华灯初上。小卡斯普给父亲的信由仆人送了上来，信上儿子请求父亲拿出赎金，以保住他年轻的生命。老卡斯普手捧着儿子的信，泪水长流，他哭了整整一个晚上。
可是第二天，所有的人都看到，老卡斯普仍旧经营他的马迭尔，仍旧检查他的马迭尔客房、冷饮厅、舞厅等豪华设施，仿佛什么也没发生。直到小卡斯普的第二十八封来信后，他对儿子赎金的事依旧只字未提，丝毫没有让步。
司机这天看老卡斯普独自一个人黯然神伤，小心地上前告诉他，如果这样下去，小卡斯普实际是死在父亲手里。老卡斯普略作沉思，之后说，休想从我手里弄走一分钱，我倒要看看他们能怎么样？
老卡斯普要看到的怎么样，在这一年的十二月的隆冬他看到了。在郊外的一个浅坑中，四野荒凉，乌鸦嘶鸣，小卡斯普死了。他的死相极其凄惨，尸体上覆一层薄薄的泥土，九十五天的禁锢与严酷的私刑，使这个高大的青年只剩下一副骨架，严寒冻裂了他的面颊、鼻子和双手，皮肉大块大块地崩落，肌肉内部腐烂，双耳被割去……
整个哈尔滨愤怒了，不单是犹太人，中国人，俄国人，朝鲜人，甚至有些日本人都在诅咒这暴行。
后来据密探范斯白透露，这次绑架是三方操纵，日本宪兵队，白俄法西斯党，还有警厅督察，在他们的指挥下，总共十五人参与了这场罪行。人们这才如梦方醒，理解了老卡斯普为什么舍不出救命的钱，这是桩和钱没有关系的交易。
一九三三年，犹太钢琴家殒命马迭尔。马迭尔的上空，法兰西国旗还在飘荡。
