老九去了罗刹国，他的目的是去策反苏秦，现在李来亨可以依赖的军队只有二谷和在日本的王虎等人，他们一个在海外，一个在遥远的南方，对中原的影响极为有限。王虎西渡回国，登陆就是大难题。而谷英他们回兵北上，山高路险，关隘重重，一路打回中原，可以说极为艰难。
而最利于攻击北京的兵力当数罗刹国方向出兵，所以老九去策反被李岩控制的数十万大军，非常有意义。
老九秘密潜入罗刹国后，李来亨也在积极地动员原李自成的队伍，但是，他又不能以自己的名义前往，困难非常大。到目前为止，他们还没有李来亨生与死的确切信息，就连李过也只知道李来亨重伤，他从那一天起，与李来亨失去了联系，再也没有得到李来亨的信息了。李岩巧妙地用花言巧语蒙蔽了大多数将领，所以，李自成的部将还在李岩的控制中。由于历史的原因，他们手里的兵力本就不足，总共加起来也只有十几万（除了原来郝摇旗手里的兵将），袁崇第做了军工一块，高一功转行搞水利和工程建设，与何腾蛟搞得火热，掌控兵权的只有李过和刘芳亮，所以，这块力量变得很薄，这是李来亨比较后悔的事。
不过，这十几万人马很重要，是李来亨到时可以直接控制的，又在中原附近的重兵，他们可以作为李来亨攻击的一只拳头。
怎么才能让李过和刘芳亮既知道现在的局势，又不动声色地做好准备？李岩肯定对这几支部队加强了监视，他们稍有异状，很可能就身首异处。所以，按理说，李过和刘芳亮如果是什么也不知道反倒是最安全的。
但是，李来亨过不多久就需要这支部队，时间已经不多了。
这一次轮到吕芩出面了，她得去见她的公公。
吕芩去见李过风险奇高，她一个女子，手无缚鸡之力，千里迢迢，到襄阳府，一路上要经过的关隘就有十多个。现在全国军事管制很严密，吕芩此行当然就凶多吉少了。
吕芩一行二十人，分作三组，一组六七人，她们分别化装成商人、官家太太小姐和军人。李来亨给了她十四名精锐的卫士，她自己也带了几名得力的丫头，她们也都是奇人、厉害的女子。
一路上，投宿住店，检查得非常仔细，吕芩感觉到，每走一步前面都可能是一个坑。
这一天，到了九魂关。九魂关是一道重要的关隘，过了九魂关就是河南境内了。
河南是李岩的老家，红娘子和李岩都是河南人，这里的人民对李岩是崇拜至极的，他们可以不知李来亨，但不可能不知道李岩，几乎整个河南人都把李岩当膜拜的神了，据说很多人家悄悄地供奉这李岩的神像。
九魂关是一个很险要的关隘，十里峡谷，周围崇山峻岭，别说大路，就连走私的小路都没有，峡谷中央，一条数丈宽的大路是两省的链接要道。从河北进入河南，路有很多条，但是绕道数百里同样会遇到其他关隘，所以从这里过关是最便捷的一条通道。
九魂关的守将是李帆，李岩的侄子，此人今年三十四五岁，自小就以李岩为楷模，既读书习文，又研修兵法，排兵布阵，还闻鸡起舞，苦练武功。十多岁就做了小头目，今年年满三十四，终于官升总兵官，镇守翼南。九魂关是他镇守的重要关卡，往日，他并不住在关内，因为最近全国形势突变，全国大部分地区都进入军事管制，所以他把指挥部移驻九魂关。
他属于李岩核心成员之一，他守卫翼南九魂关，其实也是拱卫北京的重要战略要地，扼守河南北上的要道。他在峡谷中筑建了一个城池，南北两面城墙都高达三丈，厚实坚固，两侧半山坡上还有堡垒，炮台和碉堡密布。
一夫当关万夫莫开。
这里，真可谓是攻不破的要塞。
吕芩已经对了这里的情况有所了解。这种布置可以看出，李岩是多么深藏不露的人，他处心积虑很多年了，修筑这样的堡垒，目的只有一个，准备打内战。
试想，按照李来亨的战略思想，他强烈的对外扩张，而对内们都已经不存在什么战争的问题了，劳民伤财还修这关隘干嘛？难道还搞什么地方保护主义？所以，李来亨根本就不会考虑内部防务设施的修造。这道关隘是李岩暗中布置亲信修造的。他们在全国还修了很多这样国防设施。
九魂关城内驻军有五千人，百姓也有一万多人，他们的生计除了峡谷内种植玉米、土豆和蔬菜等物，就是跟军队做做生意，譬如倒卖军需品、开开饭馆、偷偷提供违禁物品，譬如烈酒等，开开赌场、妓院。但是，生意可做，管理却是很严格的，五家一保、十保一甲，每晚查夜，一家出事，五家连坐，一保违法、一甲人同罚。管理是很严格的。
吕芩通关文牒倒是准备好了，她们一行进关问题不大，但是验明身份这一关却是凶险，因为在这种军人管理的地方，胡作非为、颠倒黑白、无法无天的事太正常了，他们经常对商人敲诈勒索，经常对女人实行暴力，即使是对路过的军人，一言不合打上一架，或者动刀动枪，杀死几个人也不见得就是什么大事。
所以，进关之后，吕芩一行不由得紧张起来。
