但是好景不长，太平天国发生内讧。各王之间互相残杀。石达开害怕洪秀全会对自己“阴图戕害”，最后落个“忠而见逼，死且不明”的悲惨下场。1857年6月2日，石达开一气之下率领所部二十万精兵，离京西上。为表明自己的忠心，他一路上张贴布告：“吾当远征报国，待异日功成归林，以表愚忠耳”。石达开率领十几万大军，转战多地都没有成功。后来石达开大军被湘军大败。在大渡河畔陷入清军的重重包围之中，进退无路，陷于绝境。清军派人前来劝降，声称只要石达开投降，就可以保证太平军几万将士性命无忧。石达开为保住几万部众的性命，于是带了自己儿子去清营谈判。结果清军出尔反尔，不仅扣押了石达开父子，还将太平军将士缴械全部杀害。不久，石达开父子也被清军杀害。
石达开的遭遇是一个历史的悲剧。有人说他并没有死，石达开在清军开始进攻之时，便带领几个心腹化装趁乱逃出了包围圈。据说，后来还有人曾经见过在四川隐居的石达开。还有一种说法更具体，说石达开率众突围之后，带着自己的余部和大量的珠宝逃到了贵州与广西交界的丛山之中。见这里群山延绵，是个藏兵驻军以图东山再起的好地方，便在这里修筑了一座山寨，将珠宝埋在山寨中的一个山洞中以作为自己有朝一日东山再起的资金。但是，由于此后不久，南京也被清军攻破，洪秀全病逝，太平天国从此彻底失败。隐居在此的石达开随着年岁的增大，也逐渐失去了东山再起的信心。
从当时的情况和后人传说来看，石达开藏宝的时机有两个，一个是在决定舍命自缚赴清营之前，一个是在设计突围之后。两者相较，第一种说法就显得比较可信，而且也比较具体：据说石达开被围困后，他的妻妾在一天夜里同时自杀，石达开命人设法买了六口棺材，说是用来装敛妻妾的尸体。但是，后来有人在江中见到了石达开妻妾的尸体，看来棺材并未装殓他的妻妾，而是用作了其他用途，什么用途呢？
在当时的情形下，当然是保存最宝贵的东西——金银财宝。据说这些棺材被秘密窖藏在高升店的后山坡下，并留下一纸上文所说的藏宝图。后来这张藏宝图被一位姓赖的老人所得，子子孙孙传了下来。后来被刘湘得知，于是便发生了开头刘湘挖宝那一幕。据说1942年，蒋介石在陪都重庆也曾密令军统头子戴笠带人继续挖掘石达开藏宝窖。但因山洪暴发，泥石流已将当地地貌改变，已无从下手，最后不了了之。
从种种历史迹象来看，石达开当时应该是保存了一些重要的军用物资。但是在当时那种紧迫情形下，不可能修建太大的藏宝工程。同时，当时的太平军已经是穷途末路缺衣少粮，因此也不会有巨额的金银财宝。
然而另一种截然不同的说法是，在重庆南川市铁厂坪有段传说，当年石达开西征途中曾经路过南川，留下了一批宝藏，只要找到了一处名为“太平山”的位置，就能找到石达开宝藏。为此，后来曾有记者专门采访过这两处地方。两地的文物部门都肯定了石达开部队在当地的活动，说：“至于宝藏，不好解释，找不到东西。”
和世界上所有的藏宝之谜的复杂性一样，太平天国的藏宝之谜至今仍未解开，仅靠文物部门的力量肯定是不够的，希望这些埋在地下深处的宝物能早日重见天日，以造福人民。
专题讲述
下落不明的莫斯科财宝
中国有句俗语，“君子爱财取之有道”，但是有些人偏偏爱财却并不取之有道。例如喜欢打仗的拿破仑，他除了喜欢打仗，也喜欢掠夺财宝。而且占有欲极强，自己喜欢的财宝，就算自己无法得到，也不让别人得到。
1812年5月，法国皇帝拿破仑率领五十万大军对俄国进行远征，并于同年9月14日占领莫斯科。此时的莫斯科几乎是座空城了，大部分居民已随俄军撤退，近二十万人口的城市剩下的还不到一万人。当天晚上，城内有几处起火，后又蔓延成大火，整整持续了六天六夜。
由于战线拉得很长，交通运输常遭袭击，粮食和弹药供应不上，而俄皇亚历山大一世又不接受和谈，在这种情况下，拿破仑不得不放弃刚占领不久的莫斯科，于10月19日向西南缓慢后撤。撤退中，沿途不断受到俄军和民众游击队的阻击。就在这个时候，法军庞大的辎重队中有25辆装满了在莫斯科掠夺的战利品的马车突然失踪了。自那时起，一个多世纪以来，拿破仑的这批战利品究竟隐藏在哪里，就成了鲜为人知之谜。
英国历史小说家瓦·斯戈特所著的《法国皇帝拿破仑·波拿巴的生涯》一书中写道：“因感到目前处境的危险，拿破仑深知在莫斯科所掠夺的古代的武器、大炮、伊凡大帝塔上的大十字架、克里姆林宫中的珍贵物品、教堂的装饰品以及绘画和雕像等已无法带走，但又不甘心让俄军夺去，所以就命令将这些东西沉入萨姆廖玻的湖里。”
瓦·斯戈特是一位注重史实的作家。他这本书的完成和出版是在1831～1832年之间，离拿破仑远征莫斯科仅隔二十年。苏联学者尤·勃可莫罗夫由此认为，对这件事在那些曾参加了这次远征的人的手记或回忆录中应有所涉及，于是决定要查阅一下与拿破仑同时代的人是否提到有关战利品的情况。
拿破仑在败退时，曾和两名亲信乘着雪橇向西疾驰。斯戈特说，拿破仑把战利品沉入萨姆廖玻的湖里。两者提供的日期和地点是完全相符的。
于是，勃可莫罗夫还参阅了一些俄国人、英国人和法国人所记述的有关这方面的材料，一致认为拿破仑是1812年11月2日把从莫斯科掠夺的战利品扔进了萨姆廖玻的湖中。但这样的事情，法国士兵会不会泄漏给俄国人呢？显然是不可能的。再说，即使居民知道法国皇帝这个秘密，大概也只能望湖兴叹。试想，在因战争而荒芜的小村子里，又有什么工具能把湖底的东西打捞上来呢？所以，勃可莫罗夫深信，如果战利品确实沉入了湖里，那它现在还应沉睡在不为人知的那个地方。
这个地方是哪儿？这个湖又在何处？勃可莫罗夫在列宁图书馆花了大量时间进行查阅，几乎翻查了所有的地图。但令人感到失望的是，在比亚古玛、萨姆廖玻一带并没有什么湖。后来，他给苏联地理科学研究所去了信，对方答复说：“在比亚吉玛西南50公里的沼泽地有条叫萨姆廖夫卡的河。那块沼泽地也是以这个名字命名的。”
一百多年来，是否有人对这块地方进行过探索呢？对此勃可莫罗夫收获甚微。后来，他给有关机构发了信，询问这方面的情况。大部分的回答是无可奉告，只有斯摩棱斯克地方政府内政管理局记录保存室提供了一点材料。
1835年，根据斯摩棱斯克地区长官的命令，由夏瓦列巴奇中校率领的工兵部队曾对这个湖进行勘查。他们先测量了湖水的深度，在离水面5米左右深的地方，有堆像岩石般的堆积物，铅锭碰上去，似乎听到一种金属的声音。地区长官向国务大臣报告，国务大臣又呈报给沙皇。尼古拉一世拨款4000卢布，用来建立围堰，以便把水抽干。后来，围堰完成了，水也抽干了，但呈现在眼前的仅是一堆岩石，搜寻至此就中止了。
在1911年，根据克勒托诺公主和比亚古玛地方的一些志愿者的要求，也曾进行过探索，但还是竹篮打水一场空。湖里面究竟有没有拿破仑投入的财宝，至今仍是个未解之谜。
