田赛和径赛合称田径运动。以高度和距离长度计算成绩的跳跃、投掷项目叫“田赛”；以时间计算成绩的竞走和跑的项目叫“径赛”。田径比赛由田赛、径赛、公路跑、竞走和越野跑组成，此外还包括部分田赛和径赛项目组成的“十项全能”。
短跑——与猎豹争雄
短跑是以最快的速度，跑完规定的距离，并以最先跑完者为优胜的项目。短跑是最基础的田径比赛项目。
从古希腊一路跑来
短跑是田径比赛中最基础也是最受关注的运动项目。每一次的短跑明星，每一个破纪录的短跑名将，都将成为人们追捧的目标。无论是几十年前的刘易斯，还是如今正风光的博尔特，他们的影响和意义都远远地超越了田径，超出了体育。
短跑一般包括：50米跑、60米跑、100米跑、200米跑、400米跑。
根据记载，公元前776年，在希腊奥林匹克村举行的第1届古代奥林匹克运动会上就有了短跑比赛项目。当时的跑步姿势采用的是躯干前倾较大，大腿抬得很高，脚落地离重心较近，步幅较小的“踏步式”跑法。起跑是采用“站立式”姿势，并把大石块置于脚后，借助蹬巨石之力来加快起跑的速度。
1887年，短跑比赛中开始采用“蹲踞式”起跑。1927年，比赛有了起跑器，但到1936年第11届奥运会上才被正式采用。在这个阶段，短跑技术有了很大的发展，由脚跟先着地改进为前脚掌着地，并形成了一种“摆动式”的跑法。由于短跑技术的改进，推动了短跑成绩的迅速提高。
女性也能快跑
女子参加短跑比赛是从1928年第9届奥运会开始的，当时100米纪录是12.2秒。经过49年，到1977年，女子100米创造了10.88秒的世界纪录（电动计时）。女子200米比赛直到1948年第14届奥运会才开始，经过了30年的发展，即到1978年提高到目前22.06秒的成绩（电动计时）。
2000年8月9日，在斯德哥尔摩进行的瑞典国际田径大奖赛上，美国女飞人琼斯的百米夺冠速度高达10秒68，这是自1988以来第三个“最快”，仅次于格·乔伊娜的10秒49的世界纪录及琼斯1998年跑出的10秒65。虽然由于风力超过规定，琼斯的破赛会纪录不被承认，但大会仍然授予琼斯一颗价值一万美元的1克拉钻石，这种钻石用来表彰任何一名取得突出成绩的优秀运动员。
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世界田径运动主要有如下重大赛事：
奥林匹克运动会：奥林匹克运动会现在已经成为了和平与友谊的象征，能在奥运会上获得一枚田径奖牌自然是所有田径运动员的梦想。
世界田径锦标赛：世界田径锦标赛是创始于1983年的国际性田径赛事，主办机构是国际田径联合会，最初是每四年一届，1991年起改为每两年一届。
残奥会田径比赛：1960年，田径运动项目第一次出现在罗马残奥会上，当时只有轮椅运动员参加。至今，残疾人田径运动是残奥会运动员参赛类别最多、级别设置最多的项目。
国际田联黄金联赛：国际田联黄金联赛，旨在吸引世界最优秀的田径选手参与到比赛中。黄金联赛已经成为国际田联每年最重要的系列赛事，各项目的选手都在为50千克重的黄金奋力拼争。
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博尔特，身高达1米96的“闪电侠”，直到10岁的时候才开始正式接触田径。
博尔特的人生转折出现在2007年。年初，博尔特向教练米尔斯提出要练100米，并随即参加了在希腊克里特岛举行的第23届瓦迪诺伊安尼亚运动会。这是博尔特第一次参加100米比赛，结果他跑出了10秒03的惊人成绩，一举夺金。
从此，博尔特像破茧而出的蝴蝶一般，势不可挡地统治了短跑赛场。
在2008年8月的北京奥运会上，博尔特不但轻轻松松夺得100米短跑冠军，还在无风的情况下以9秒69的成绩打破了自己保持的世界纪录。随后在200米短跑比赛中，博尔特在0.9米/秒逆风的情况下以19秒30的成绩，打破了迈克尔·约翰逊在1996年亚特兰大奥运会上创造的19秒32的世界纪录。
2009年，博尔特以提高相同的成绩0.11秒打破柏林世锦赛100米、200米世界纪录，成为以打破世界纪录成绩囊括世锦赛男子100米、200米两枚金牌的历史第一人。
中长跑——速度与耐力的较量
中长跑，是耐力、意志力、爆发力和战术能力的结合体，是一种常见的、古老的田径运动。
中长跑的起源
中长跑是中距离跑和长距离跑的简称，800米以上距离的跑步项目都属于该类别。中距离跑项目有男、女800米和1500米；长距离跑项目有男子5000米和10000米，女子3000米、5000米和10000米。中长跑是历史悠久且开展普遍的运动项目。在2000多年前的古代奥林匹克运动会上就有中长跑比赛。19世纪，中长跑在英国已盛行，后来世界各国也都相继开展起来。中国从1910年起也有了中长跑的比赛。
英国最初的长跑项目为4英里（约6437米）跑、6英里（约9656米）跑，从19世纪中叶开始，逐渐被5000米跑和10000米跑替代。据记载，现代最早的正式长跑比赛是1847年4月5日在英国伦敦举行的，英国人杰克逊以32分35秒的成绩夺得6英里（约9656米）跑冠军。奥运会比赛项目男、女均为5000米跑和10000米跑。男子项目1912年列入奥运比赛；女子5000米跑1996年列入奥运比赛，10000米跑则于1988年列入奥运比赛。
中国女子中长跑
已经过去的2011年大邱世锦赛女子10000米项目，中国因为报名成绩不达标，无缘参赛。
这实在是一件很悲哀的事情。
曾经在1993年德国斯图加特世锦赛上大放异彩的中国女子中长跑队，如今连达到报名成绩都是奢望。
2007年大阪世锦赛，女子1万米的B标成绩为32分20秒，中国无人达标，放弃参赛；2009年柏林世锦赛，原来练马拉松的张莹莹临时改项参加女子1万米，结果被冠军马萨伊“套圈”，仅名列第18；2011年大邱世锦赛，女子1万米B标成绩提高到32分整，中国队最拿得出手的成绩是32分36秒25。而“东方神鹿”王军霞保持的女子万米纪录为29分31秒78。
逆水行舟不进则退，没有进步是一件很悲哀的事情，但是更悲哀的是退步。曾经称霸世界的中国女子中长跑，是否还有复兴的希望？这需要很多人更长时间的努力。
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王军霞，早在刘翔之前，她就以黄种人身份创造了一项又一项的田径奇迹。王军霞在职业生涯里获奖无数，在1993年，她被评为全国十佳运动员之首并获英国环球电视台“环球体育最佳运动员”、世界“十佳运动员”称号。1994年，王军霞在美国纽约接受了第14届杰西·欧文斯国际奖，这是中国也是亚洲运动员首次获此殊荣，她也因此被誉为“东方神鹿”。
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格布雷西拉西耶被认为是田径史上迄今为止最伟大的运动员之一，在他的职业生涯里，他一直在打破世界纪录。格布雷西拉西耶1973年出生在埃塞俄比亚中部一个贫穷的省份阿尔西，但这里是世界著名中长跑选手的摇篮。格布雷西拉西耶进入田径赛场后迅速成长为中长跑赛场上的明星。1992年，他就包揽了世青赛5000米和万米金牌。
格布雷西拉西耶从1993年开始，连续四次夺得世锦赛万米冠军，并且保持不败。在1994—2000年期间，他15次创造万米室内外世界纪录，是自亨利·罗诺1978年以来首位同时握有5000米和万米世界纪录的选手，还是第一个5000米跑进13分、万米跑进27分的选手。
格布雷西拉西耶1998年荣膺第18届杰西·欧文斯奖，当选国际田联年度最佳男运动员。2001年，他被国际奥委会授予奥林匹克勋章。
马拉松——意志的锤炼
马拉松是国际上非常普及的长跑比赛项目，全程距离26英里385码，折合成公里为42.195公里。在极限运动的概念出现之前，它就是唯一的极限。
马拉松的起源
马拉松赛是一项长跑比赛项目，其距离为42.195公里。这个比赛项目的距离为什么不是整数呢？这要从公元前490年9月12日发生的一场战役讲起。波斯国王大流士一世渡海西侵，进击阿蒂卡，在距雅典城东北的马拉松海湾登陆。雅典军奋勇应战，在马拉松平原打败波斯军队。为了让故乡人民尽快知道胜利的喜讯，统帅派一个叫菲迪皮得斯的士兵回去报信。
菲迪皮得斯为了让故乡人早知道好消息，他一个劲儿地快跑，当他跑到雅典时，已喘不过气来，只说了一句“我们胜利了！”便体力衰竭倒地而亡。菲迪皮得斯因而成为希腊的民族英雄。
为了纪念这一事件，在1896年举行的现代第1届奥林匹克运动会上，设立了马拉松赛跑这个项目，并把当年菲迪皮得斯送信跑的里程——42.195公里作为赛跑的距离。
马拉松的发展
1896年举行首届奥运会时，顾拜旦采纳了历史学家布莱尔的建议，以马拉松之战这一史实设立一个比赛项目，并定名为“马拉松”。
由于马拉松比赛一般在室外进行，不确定因素较多，所以在2004年1月1日前，马拉松一直使用世界最好成绩，没有世界纪录。
2004年雅典奥运会首次将奥运会的最后一个比赛项目男子马拉松的颁奖典礼安排在闭幕式上举行。在东道主希腊人看来，马拉松比赛是奥运会的“灵魂”之一，在闭幕式上为马拉松运动员颁奖，是奥林匹克回归初衷的一种象征。2008年北京奥运会，也继承了这一做法。
2004年1月1日，国际田联宣布了一项新决定：包括马拉松在内的公路赛跑和竞走项目将告别只有世界最好成绩的时代，开始拥有世界纪录。
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1896年4月10日这一天是第1届奥运会的最后一个比赛项目——马拉松。希腊人格外激动，因为在此前已进行的11个项目中，希腊运动员还未获得一枚金牌，他们把全部希望寄托于马拉松赛跑。
这次比赛只有25名选手，希腊的唯一选手是一名士兵，叫斯皮里东·路易斯。25岁的路易斯十分沉着而自信，途中还偶尔呷一口酒。在运动场内的观众焦急地等待选手们的到来。路易斯第一个出现在雅典运动场内。这时全场七万希腊观众一片欢腾。王储康斯坦丁和乔治王子在路易斯的身旁，陪着他跑完了最后一百米。路易斯终于以2小时58分50秒获得了冠军。
1940年，斯皮里东·路易斯逝世。后来希腊政府为了永久纪念这位伟大的民族英雄，用大理石重建了他的陵墓，并在上面刻上了象征奥林匹克运动的五环。
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肯尼亚选手特盖特，在2003年9月28日的第30届柏林马拉松赛上创造了2小时4分55秒的世界最好成绩，这个成绩在2004年1月1日被国际田联宣布为男子马拉松的第一个世界纪录。
在2007年9月30日进行的柏林马拉松赛上，34岁的埃塞俄比亚名将格布雷西拉西耶以2小时4分26秒的成绩创造了新的男子马拉松世界纪录。
2008年9月28日，在柏林马拉松赛中，格布雷西拉西耶以2小时3分59秒打破了自己保持的世界纪录并获得了冠军。
英国女子长跑名将拉德克里夫在2003年4月13日的伦敦马拉松赛上创造了2小时15分25秒的世界最好成绩，这个成绩也在2004年1月1日被国际田联宣布为女子马拉松的第一个世界纪录。
跨栏——源自牧羊人的游戏
刘翔的出现，让更多的中国人认识并爱上了跨栏这项运动。这项起源于苏格兰牧羊人的运动，在古老的中国焕发出了新的生机。
不断被刷新的纪录
跨栏跑要求运动员要在一定距离内，跨过规定的高度和数量的栏架。它是一项技术性较强的短跑项目。跨栏跑运动起源于英国。17至18世纪的时候，英国一些地区畜牧业相当繁茂，牧民们经常需跨越畜栏，追赶逃跑的牲畜。节日里，一些喜爱热闹的年轻牧民还常常举行跳越羊圈的游戏，他们把栅栏搬到平地上，设若干个高矮和羊圈相仿的障碍，看谁能跑在最前面，这就是跨栏比赛的雏形。
国际跨栏比赛中，男子为110米高栏，栏高106厘米，栏数10个；女子为100米低栏，栏高84厘米，栏数10个。
目前110米栏的世界纪录为12秒87，由古巴小将罗伯斯在北京时间2008年6月13日凌晨举行的捷克的俄斯特拉发田径大奖赛男子110米栏的比赛中创造。这打破了由中国选手刘翔于北京时间2006年7月12日（当地时间7月11日）瑞士洛桑田径超级大奖赛男子110米栏的比赛中创造的12秒88的世界纪录。
跨的那道栏
18世纪末，跨栏活动正式成为体育运动项目。当时人们把它叫做障碍跑，属于男子运动项目。当时设置的障碍物是一般的栅栏，后来出现了埋在地上的木栏架，再后来又改为木制支架。
但跨越这种障碍物，不但容易发生伤害事故，而且也妨碍跨栏跑技术的提高，因此跨栏跑在早期一直让运动员们心存隐患。
1935年开始的跨栏比赛中出现了“L”形栏架，栏板只要受4千克的冲撞力量，就会向前翻倒。“L”形栏架较为合理和安全，一直沿用至今。
