谢家二房的三姑娘已是尘埃落定，三房的二姑娘却还待字闺中。“不赶早不赶晚的，你四婶婶要守孝！”谢家祖居内，三太太急的跳脚，“这韩老太太也是的，怎么偏偏这会子去了呢。”真不会挑时候！要死你倒是等我家绮年婚事落定之后再死啊，这般着急做什么。
谢绮年娴静的笑笑，“娘，您且再耐一耐。”自己也跟着大伯母、四婶婶、大姑母见过不少贵妇名媛，拉着自己啧啧夸赞的也不在少数。想来，这几个月也该有信儿了。
这趟京城，没有白来。自己出入过多少公侯之家，出入过首辅阁老的府邸，结识了不少闺中密友，开阔了眼界。就连父亲不也是因祸得福？如今做了光禄寺主簿，从七品京官，掌酒醴膳羞之政，是个美差。强似在乡下做个小县令，时时日日忧心收赋税、缴皇粮、完差役。
提起丈夫的官职，三太太更不满了，“你大伯现做了刑部左侍郎，离尚书只有一步之遥！你四叔做了翰林院侍讲，常常给圣上讲经。只有你父亲，身为庶子无人提携，只做了个从七品！”跟一帮显贵亲戚比起来，自己这从七品官员的妻子，真是抬不起头啊。
谢绮年微微皱眉，“娘，您莫要这般说话。”父亲无人提携，这光禄寺主簿的实缺哪里来的？难不成是父亲自己挣来的？光禄寺管宴享，可是个肥差。
“怕什么？”三太太讲话很大声，“横竖已是这样了。”反正老太太不待见自己，去哪儿都不带着自己，自己本是正经儿媳妇，竟连京中亲友都认不全！既然已经这么着了，索性自在些，想说什么，便说什么。
谢绮年见三太太神情激愤，一时竟也无语。父亲自有了差使，日日早出晚归。之年被老太爷带去亲自教养，自己又时不时要出门拜访亲友，去各家的诗会、花会、茶会，只有她，镇日闷在家中，没有一点消遣。
从前还可以妾侍姨娘斗斗法，如今连这项乐趣也被剥夺了。举家赴京之时，谢三爷尽遣姬妾，到了京城后也没收房纳婢的，以致谢家祖居内颇有些冷清。这倒不是谢三爷改了性子，他还是要蓄养美人的，只是不带回家，嫌带回家太吵。“本来为的是个乐子，若回了家妻妾相争，吵吵闹闹，反为不美。”
如此一来，三太太清净是清净了，不胜寂寞之至。时日越久，越觉凄清。谢绮年有时怜悯想着，若自己有朝一日出了阁，她该怎么办？
有时谢绮年也到灯市口大街谢府，给老太太、大太太、四太太诸人请安，给沐氏等人问好。看看三个小堂妹一个一个由丫头侍女们簇拥着上学、嘻戏，心中眼底，全是羡慕。想当年在太康，自己和有年、华年也有过这样的时光呢，那时自己快活的像只小鸟！
如今有年嫁入天长杜氏，门弟高贵，公婆慈爱，夫婿俊美，又怀了身孕待产，真是事事皆顺利。华年也定下了米家年纪轻轻的举人，即将出阁。只有自己还在半空中吊着，没有着落。
脸上的笑容越来越不自然。大太太一双火眼金睛自然看的明白，吩咐沐氏，“替绮年多寻摸寻摸。”这么大的姑娘家不定下终身，总不是个事儿。若是听之任之，到最后还要着落到自己这长子长妇身上。
沐氏先是恭敬应了“是”，又抿嘴笑笑，“娘，绮年妹妹的事，颇有些难办。”旁支子弟不要，模样不俊朗不要，家底不丰厚不要，敢情就想嫁入公侯伯府享现在的福呀？还要子弟人才好，争气上进。真是这样的子弟，可愿不愿寻谢家庶支的姑娘呢？若是三爷争气，或是三太太长袖善舞，又好一点，可都不是。庶支，父亲是个小官，母亲出身乡里，哪个大户人家肯要？
大太太素知三房的习性，眼高手低，志大才疏，最是难打交道。可一笔写不出两个谢字，能拿他们怎么办呢？只能尽力提携。老太爷尚在，嘴上虽不说，心里怎能不牵挂三爷一家。
沐氏笑笑，顾左右而言他，“娘莫怪我偷懒，给三位小妹妹收拾院子的事，先要放一放。”本来打算着谢瑞年谢锦年谢流年一上学便要分院子单住的。给谢瑞年预备的，是轩敞疏朗的瑞院。谢锦年是华贵典雅的锦院，谢流年是小桥流水般诗情画意的恬院。都快收拾妥当了，谢四爷忽发奇想，要给三个丫头各修一个大理石池子，“既能洗澡，又能游水。”谢老太爷、谢老太太满口赞成，谢四爷已命人拿了图纸开始动工。
如此一来，沐氏只好暂时停下，等大理石池子修好了，再理论。“怕是要个大半年功夫。”沐氏估摸着大概时间。大太太不以为意，“早一点晚一点都不碍。”分院子是老太太的意思，修水池子也是老太太的意思，只要老太太不急，咱就消消停停的。
正说话间，沐氏忽然掩口，好似恶心呕吐的样子。大太太心中欢喜，“这两日可是吃过什么？”面上装的毫不在意，命人去请大夫，交代清楚了，“请唐大夫。”唐大夫擅长妇科。
唐大夫来悬丝诊了脉，满面笑容拱手道喜，“已有两个月身孕。”命管事的捧上大红包，送了唐大夫出去。大太太拉住沐氏的手，嗔怪道：“有多久没换洗了？不早告诉我。”
沐氏满脸通红，低头摆弄衣带，声音小的像蚊子哼哼，“一向不大准。”所以也不敢确定，不敢声张啊。大太太溺爱的笑笑，“真真还是个孩子。”
沐氏心里一暖，“娘，我进门几年了都没动静，您虽从来不说，我心里实在愧的慌。”表姐嫁人后不过半年不开怀，她婆婆已是从早唠叼到晚。
大太太微微一笑，“这有什么。当年我也是进门第三年，才怀上松儿的。”老太太也从没说过什么。子嗣之事，要顺其自然方好。
谢老太太知道喜信后另有一番折腾，命人赏了不少药材、补品，从吃什么喝什么到穿什么舒服以至哪种睡姿最好，管了个密不透风。又专门差了两名生养过孩子的嬷嬷过去服侍沐氏，“好孩子，莫嫌她们啰嗦，都是为了你好。”
家中仆役侍女皆有赏赐，跟过年似的喜庆。谢大爷命人翻出一坛子陈酿梨花白，乐呵呵邀请谢四爷，“玉郎，陪大哥喝一杯。”大哥快要做祖父了。
谢四爷赞道：“好酒！”喝下一杯美酒，通身舒泰，大包大揽，“大哥，等您做了祖父，我教您抱孩子。”谢大爷酒量不行，没两杯就有了酒意，轻飘飘说道：“好啊，好啊。”等你教我抱孩子。
喝了一通酒，谢四爷神色如常，去了静馨院。“阿离，咱们再生个孩子吧。”抱着何离不住的喃喃，定要再生个孩子。何离知他有了酒，微笑答应了，哄他洗漱了躺下。
“不拘像棠儿，或是像小七，都好。”谢四爷躺下之后，兀自还在喋喋不休，“生儿子自然好，生女儿也不坏。”像小七一样伶俐可爱，多好。小七才这么一点点大，已经有了外心，若再有个小小七，可不容她轻易被外男拐了去。
谢四爷躺在何离怀中，像个爱撒娇的小男孩儿一般，任性的说这说那。何离温柔凝视他，口中说着，“好好好，是是是。”哄孩子一样。
“阿离，你像月亮一样美丽。”谢四爷眼神清澈明净，“那晚你也是这样美。阿离，你那时是怎么骗我的？”
何离慢慢靠近他，吻住他的唇，“明明是玉郎骗我的。”两人一边连连亲吻，一边互不认账，“是你骗了我。”人家的第一次，这么宝贵，被你这小骗子骗走了。
谢流年这晚又被偷走了。大杀四方后睡在大圆床上，咪着眼跟张屷说话，“我爹爹说，等我住到恬院，便不许再被偷走了。”单住了，算是大姑娘了吧。
张屷本来跟她不一个被窝，闻言掀起薄纱被，“小不点儿，咱们盖一条被子吧。”往后小不点儿渐渐大了，谢世叔那小气鬼肯定不许她再来自家住。
谢流年打了个呵欠，“好啊。”这么热的天盖一条被子？好吧，无所谓了。张屷钻进她的被窝，躺了一会儿，捉住她的小手，放在自己胸上。
“张乃山，要是冬天，我肯定愿跟你睡一个被窝，多暖和呀。”谢流年迷迷糊糊说道。“小不点儿，我不管冬天夏天，都愿跟你睡一个被窝。”张屷比她大几岁，比她郑重。
谢四爷酒量很好，第二天神色如常，根本看不出前一晚喝多了。这天皇帝召他讲经，末了问了个很让人费踌躇的问题，“让九皇子出阁读书，此时可适宜？”出阁读书，只有太子方才能够。
“是否出阁读书，并不重要。”谢四爷答的从容，“出阁读书，向由学问渊博、品格方正之人为师。学问渊博，能做足寻章摘句阐微释义的功夫，若是培养学者自然并无不可，若是培养君王，便觉是隔靴搔痒。”
皇帝苍白面容上浮上一丝微笑，“卿和南宁侯相谈甚欢？”谢四爷面不改色，“南宁侯府，好酒颇多。”皇帝笑容愈来愈盛，“卿果真是有趣之人。”
第二年春上，谢家三位姑娘择吉日迁入新居。每人除自幼乳母之外，另配有教引嬷嬷四人，贴身服侍的大丫头两人，小丫头四人，粗使丫头六人。谢流年顿觉身价倍增，指挥这么多人了我！
“上学了，不是奶娃娃了。”谢老太太乐呵呵的，“往后要学道理学规矩，也要学着自己管事了！”再怎么娇生惯养的小姐，也要学着管好身边人啊。
恬院跟静馨院离的很近，只隔着一条细鹅卵石路。谢流年常常晚饭后带着两个大丫头鹿鸣、之苹，散步到静馨院，陪何离说会子话。
常常会遇到谢四爷。常常是谢四爷跟何离痴痴相望，谢流年落荒而逃，“你们娘儿俩早点睡吧，早点睡吧。”
四月，朝廷中有了大事。皇帝终于开了金口，解决掉拖延了这么多年的立储大事：“自朕奉先帝遗诏登基以来，凡军国重务，用人行政大端，未至倦勤，不敢自逸。绪应鸿续，夙夜兢兢，仰为祖宗谟烈昭缶，付托至重，承祧行庆，端在元良。九皇子为宗室首嗣，天意所属，兹恪遵初诏，载稽典礼，俯顺舆情，谨告天地，宗庙，社稷，授以册宝，立为皇太子，正位东宫，以重万年之统，以繁四海之心。朕疾患固久，思一日万机不可久旷，兹命皇太子持玺升文华殿，分理庶政，抚军监国。百司所奏之事，皆启皇太子决之。”
静孝庵中，静孝真人宽袍大袖，孑然独立，地面上一堆碎瓷器。旁边几名小道姑低头侍立，都吓的战战兢兢，一句话不敢说。
大皇子缓缓走了进来。“清理干净。”淡淡吩咐道。小道姑如闻纶音，忙答应了，小心翼翼蹲下来清理碎片。大皇子携起静孝真人的手，走到静室坐下。“母亲何必动气？这不是结束，只是开始。”立为太子，并不等于能真正坐上那个宝座。
