“若按常理，皇储立嫡。九皇子是圣上唯一嫡子，自然当立。”谢大爷面容惆怅，声音中有着浓浓的忧虑，“可天家之事，谁能说的准？”
谢四爷跟谢大爷对视一眼，心中各自了然。那确实是普天之下最与众不同的人家，不可以常理测度。普通人家不可能有的事，他家会有。
普通人家妻就是妻，妾就是妾，即便妻子去世或被休，妾一直还是妾。偶有妾室扶正的，也要宗族允许、原配娘家答应了，写下同意书，认妾室为原配的妹妹，方才可行。况且稍微讲点体面的人家，也断断没有妾室扶正这档子事。
为人臣子，若想扶正妾室，千难万难。定国公徐家是开国元勋，世袭罔替的国公府。第七代定国公宠爱妾室，并妾室所生的儿子，原配去世后冒封妾室为夫人，请立妾生子为世子。结果怎么样呢？被夺禄，爵位还是原配嫡子袭了。
天家不同。皇后有无故被废的，嫡子有冤枉被杀的，妃子若宠冠六宫，登上后位并非不可能。本朝妃子晋为皇后的例子，不可历数。皇后被废的，也不止一位。
若徐皇后被废，九皇子便没了身份依仗，大皇子便成了“长”。若无嫡，便该立长。谢大爷想到此处，打了一个寒噤。自己便是想到这一节，怕自己往后撑不起谢家，才要玉郎出仕。可玉郎他……？和南宁侯府走的太近了些。
南宁侯府大小姐颇受圣宠，频频入宫，常在勤政殿玩耍。曾有传言，圣上意欲立她为九皇子妃。九皇子也待她极为亲善，听说，九皇子待张大小姐，比待自己的亲表妹，徐家大小姐徐抒还要好。
可是，自从原东昌侯沈迈一怒打死徐朗之后，张家和徐家已结下深仇。徐皇后若得志，是再也不会放过张家的。若是九皇子继了位，南宁侯府差不多也就到头了。
对谢大爷的担忧，谢四爷不以为然，“大哥，我朝自有祖宗法度，后宫不得干政。皇后不得干政，太后也不能。”莫说皇后太后，便是皇帝，也不能由着自己的性子为所欲为。一个南宁侯府后面还牵涉着靖宁侯府、六安侯府、杜家和安家，哪里是说动便能动的。
张雱时任中军都督府左都督，分管在京留守中卫、和阳卫、直隶扬州卫、金山卫、苏州卫、中都留守司等，权柄甚重，在军中声望甚隆。徐皇后也好，徐太后也好，要动他，都要好好掂量掂量。
“终究是小心谨慎方为上策。”谢大爷爱怜看看幼弟，玉郎闲云野鹤惯了，做官，他要学的地方还多着呢。宫闱之事奇异诡谲，不可掉以轻心。
“大哥说的是。”谢四爷微笑应了，“咱们便是如同往日一般，以不变应万变。”什么也不用做，什么也不用说。
日子平平静静的过了下去。皇帝病了差不多有一个月之久，进了腊月后，渐渐好转。到腊月初五已能上早朝，召了内阁辅臣入见，温和询问政务。到了腊月初八，宫中照例赐下腊八粥。
宫里的腊八粥有什么不同么？谢棠年尝了一口，略有失望，“一样的呀。”跟自家熬制的腊八粥差别不大，并没有特别美味。
谢延年却说“果然是宫中之物，不同凡响。”味道实在是好。“可惜娘亲和锦儿吃不到，还有小柏年。”她们还在太康呢，京城的繁华与她们无关。
谢流年下午偷吃了零食，小肚子饱饱的，根本喝不下什么腊八粥。顺势放下粥碗，牵住谢四爷的衣襟，“爹爹，我想祖父和祖母了。”想的喝不下粥。
谢四爷不理会她，照旧优雅细致的用餐。通常来说，人吃饭的时候样子是不大好看的，谢四爷却不是。谢流年仰起小脸崇拜的看看他，吃饭的样子都这么好看啊，真是得天独厚！
何离放下粥碗，温柔哄着谢流年，“乖，吃饭好不好？”再不吃就凉了。谢流年摇摇头，可怜巴巴的样子，“不要吃。想祖父祖母了，吃不下。”何离一时没了主意。
谢四爷慢条斯理用过饭食，优雅的擦拭过嘴角，漱口，净手，把何离叫到一边，“下午晌小七吃过什么？”这小丫头，你爹爹我还不知道你的性子么。
何离想了想，忙去了侧间，打开桌上两个小掐丝盒子，“今儿从五福斋买的桂花糖蒸新栗粉糕、芙蓉糕，还有六味斋的酱牛肉、酱肘子。”打开看看，已去了一小半。
谢四爷命人倒了杯清茶，慢慢喂给谢流年喝，又喂了她一大丸消食丸。谢流年理亏，也不敢嫌消食丸太酸太难吃，苦着小脸儿乖乖的咽下了。
晚上何离不放她出去睡，把她抱到大床上。谢四爷看着满脸陪笑的小女儿，慢吞吞交代，“若肚子不舒服了，定要告诉我。”谢流年乖巧可爱的点头答应，然后一晚上都安安静静的，半分没折腾人。
腊月十六沈迈过生日，谢四爷带了小女儿过府拜寿。沈迈见了谢流年，眉开眼笑，“小不点儿啊，好些天没见面了，怪想你的。”
张屷跟在他身边，锦服华饰，长身玉立。谢四爷淡淡看了他一眼，才几天没见，这小子好似长高了不少。眉宇间少了几分稚气，添了几分英气。
谢流年被沈迈、张雱、解语诸人挨着抱了一遍，最后由张屷和丫丫牵着走了，去暖阁玩耍。谢四爷和张雱、沈迈等人饮酒。
说是过生日，其实根本没请外人，只有南宁侯府自家人，再加上岳培、安瓒、傅深。知道谢四爷不爱听戏，也没叫戏班，只在大花厅中摆下酒席，烫上陈年梨花白，慢慢喝着。
谢四爷十分大酒量，张雱、沈迈也最好饮，彼此推杯换盏，喝了个尽兴。正喝到高兴时，管事的进来禀报，“侯爷，有寿礼送到。”这么个身份的人来送礼，管事的可不敢自作主张。
张雱接过礼单来看了看，并不放在心上，“收下，照旧例办理。”管事的恭敬应了“是！”随即出了大花厅，把南宁侯领谢的名贴交付来人，赏了来人上等封儿，客客气气送了出去。
众人又喝了一巡酒，管事的又进来禀报，“侯爷，有寿礼送到。”恭恭敬敬呈上礼单。张雱看了，挑了挑眉，这厮好生客气！吩咐“收下，照旧例办理。”管事的答应了，依旧是把领谢名贴给了，赏了上等封儿。
沈迈这回过生日根本没声张，不过来送寿礼的人还真是不少。除了送到大花厅的那两张礼单，剩下的都由管事按旧例写了谢贴。
暖阁里，两个大小孩带着一个小小孩，坐在蹋上打叶子牌。“唉，如果是双升就好了。”谢流年留恋的想着，“从前可是旁的不会，只会双升啊。”工作的太多，玩的太少，所以特别在意。
“小不点儿，你喜欢玩纸牌不？”张屷凑过来问道。谢流年大喜，连连点头，喜欢，我很喜欢！张屷和丫丫都笑，“商队从西洋带回来的纸牌，玩法和咱们天朝的不同，很有趣。”把扑克牌拿了出来，张屷耐心教给谢流年怎么玩。
谢流年睁大眼睛听着，不时乖巧的点头。“小不点儿，你懂了么？”张屷讲了一遍，问谢流年。谢流年先是点头，接着想想好似不对，又摇头。摇头觉着也不对，又点头。
“不懂也没什么。小不点儿，我教你几遍，你这么聪明，一定学很快。”张屷一边熟练洗着牌，一边安慰谢流年。丫丫在旁热烈的帮腔，“是啊，小不点儿可聪明了，一定学很快！”她也盼着多个牌搭子。
沈忱和岳池很疼爱张屷和丫丫这一对弟妹，但是不乐意跟他俩打牌。“阿屷，我要被你气吐血了”“丫丫，牌不能这么出呀”，弄到最后，陪他俩打牌成了哄孩子玩，只有沈迈和傅深乐意。
谢流年不过闹了三两回笑话，就学会了打双升。“小不点儿真是冰雪聪明！”丫丫眉毛弯弯。她也教过韩国公府的小表姐吴萱，吴萱可是学了两天都迷迷糊糊的。
正好岳池不怎么会喝酒，从宴席上逃了出来，四人凑了一摊儿牌。岳池跟丫丫一家，张屷跟谢流年一家，谢流年手气奇好，常常是连着甩秭妹对儿，把岳池和丫丫打的一片愁云惨雾。
岳池很是气闷。就这么个小不点儿，和从前输牌输到要发脾气的小阿屷，把自己赢了？看看兴高采烈的弟弟，看看一脸懵懂无知，一脸可爱笑容的小不点儿，无语。
“……我们输惨了。我倒没事，反正常常输。二哥从没这么着，生了会子闷气。小哥哥可高兴了，从前我跟他一家，我们两个就没赢过……”勤政殿里，丫丫坐在金丝楠木案几旁，絮絮叼叼说着些琐碎又温馨的小事，皇帝含笑听着。
小太监在案几上摆满了各色精致果品。“阿嶷，随意。”皇帝指指琳琅满目的食物，温和说道。他很喜欢招待天真无邪的丫丫，吩咐御膳房做了好几样丫丫爱吃的点心。
丫丫笑盈盈道了谢，“皇上，廊下新养了只仙鹤对不对？我想去喂喂它，成不成？”皇帝微微一笑，“好啊。”仙鹤爱吃什么？好似爱吃鱼虾吧。指指一碟子鲥鱼，“拿这个去。”
小太监帮着拿了碟子，丫丫快活的走出殿门，到廊下喂仙鹤。皇帝一向勤政，用解语的话来说是个“劳动模范”，丫丫出去后，皇帝稳稳的坐下来，继续批阅小山一般的奏折。
过了好半天，皇帝忽然觉得不对，阿嶷呢？怎么这会子还不进来？喂仙鹤也不用这么久吧。皇帝抬起头，温和问道：“张大小姐呢？”
