“额娘，”戴勒猛地一下跪在她面前，说：“额娘，你的心思我全明白，我也知道，额娘疼我，爱我，是希望儿子出息。可是，不知怎的，我确实喜欢玉姗，自从第一眼看见玉姗时起，我就知道我离不开她了，没有她，我也觉得生活没有多大意思了。额娘，你就放心吧，这事我也反复想了，不管爹对你怎样，也不管我有没有功名，无论发生什么事，有多大变化，我都会一生一世守着你的。我知道娘为我受了很多委屈，受了很多苦，我一定会为你老人家养老送终的，我只有一件事，求你答应我和玉姗，否则，儿子也会很不开心的。娘，你知道玉月为什么那么忧郁、不开心，以至慢慢地憔悴而死吗？就是因为爹娘对她管得太严、太紧，使她没有得到过父爱和母爱，又一直不允许她和她从小在一起长大的陈举人在一起，她才不开心，才……”
“你别说了，”赵奎娥被他勾起了伤心事，为这事，她心里一直很后悔。陈举人无非是个汉人，当时，他父亲在将军府做私塾先生，戴勒、玉月、陈诚，就是日后成了举人的陈先生的儿子，他们在一起读书、长大，只因为门不当、户不对，戴坤和她都反对这门婚事，辞退了陈先生，赶走了陈诚，才导致玉月忧郁病故，现在想起来，心就一阵阵绞痛，如今，儿子又提起这事，如何教她不感到悲痛啊！她不明白，命运为什么会对她这么不公，先是玉月如今又是戴勒，放着大好的婚事，放着一个门户相当的钰格格不要，偏要去喜欢什么玉姗，你叫她如何不伤心！而且，两兄妹都是这样倔，这样认死理，玉月已经故去了，如果戴勒再出什么意外，她又怎么受得了？于是便说，“儿子，这事，你阿爹知道吗？”
“不，不知道，”戴勒说，“他现在还不知道，我会抽空给他说的。”
“你阿爹会同意吗？”赵奎娥说，“你想过没有？万一他不同意怎么办？”
“这事我想过，”戴勒说，“万一他不同意，我也没有办法，但是，即使他不同意，即使朝廷革去我的功名，即使阿爹把我赶出将军府，我也要去找玉姗，哪怕做一个普普通通的老百姓，哪怕是种地、做小生意，我也愿意。老实说，这些年，在官场上，在战场上的厮杀，我都已经厌倦了，而朝廷又是这样昏庸无能。有时我也想，我们这些旗人，入关两三百年了，都已经汉化了，其实，把官袍一脱，谁也把我们认不出来，说不定，我们还会活得更好些，更自在些，何必还抱住那些老祖宗的规矩不丢呢？万一朝廷不济，难道还要我们去为他们殉葬吗？”
赵奎娥没想到戴勒会这样振振有词，而且不得不承认，他说的还都在理，没想到，他竟把这些事理，想得这么深，这么透，还这么看得开，就连自己听了，在震惊之余，也仿佛被人点拨了一般，犹如在黑夜中看到了一线希望，一线光明，有了一种茅塞顿开的感觉。看来，儿子确实已经长大成人了，变了，变得她也几乎认不出来了。
其实，赵奎娥哪里能够想到，由于戴勒这些年出生入死，接触民间、朝政上下各色人等，早已不再有初出茅庐时的青涩了，而且，严格说来，戴勒的这种变化，也是由于时事的熏陶，要知道，不是戴勒变了，而是时事、社会变了。赵奎娥一直在将军府中蜗居着，虽然也感到了一些，但哪有戴勒感受这样深啊！
赵奎娥长长地叹了一口气：“看来，如今的许多事，我也闹不懂了。不过，不管怎样，钰格格，还有，栾亲王那儿，我们又该怎样交代呢？这样吧，先把这事放一放，不要提，让我好好想一想再说，好吗？至少，你应该相信娘，天底下，有哪个做娘的，不希望儿女好！”
戴勒止不住辛酸，有泪水涌出来，只是用意志的力量，才控制住了自己，没有让自己哭出声来。
毕竟，“男儿有泪不轻弹”啊！
“谢谢额娘！”戴勒一连给母亲磕了三个响头，才退出厅堂。
这时，戴坤将军派人来催戴勒上路的信使又到了，戴勒不敢再耽搁，匆匆来到卓木克家，与玉姗、赵君陶告别后便上路了。
宫炎要和戴勒一起走，出门时，公孙燕双眼哭得红红的。宫炎是个性格豪爽的粗人，他找不出什么话来安慰公孙燕，只对她说：“你一定要好好的，自个儿保重，等我回来，我们就，就成亲——”
公孙燕与玉姗互相依偎着，直到看着二人策马远去的身影拐进胡同的拐角看不见了，还久久地伫立着，不忍离去。
戴勒骑在马上，久久地沉默着，一言不发。宫炎则催着民夫、马匹，驮着粮草，一路出了城。街道上，人们都用奇怪的目光注视着他们，因为近几年来，已经很少打仗，很少能看见眼前这样的情景了，所以，对他们的出征，人们都感到陌生而漠然，目光里也有一种无言的怜悯。这就是士兵的命运啊！看着市面上的繁华景象，琳琅满目的货物，以及各种瓜果、时令菜蔬，茶楼酒肆，街道上的人群、车辆，连戴勒自己也感到自己的装束行径，与他们很有些格格不入。尤其是想到川边的绵延大山、风雪，冰河铁马，厮杀拼搏，还有，英国人对西藏的入侵，他不由有了一种难以言述的复杂感受，有了一种责任感。心里不禁响起了一首他曾经十分喜爱的，刘著的一首诗。
“雪照山城玉指寒，一声羌管怨楼闻。江南几度梅花发，人在天涯鬓已斑。星点点，月团团，倒流河汉入杯盘。翰林风月三千首，寄与吴姬忍泪看。”
出城后，早已是暮色苍茫了，残阳已经跌落，四周的田野阡陌、房屋草舍全隐在一层淡淡的暮霾之中，凹凸不平的古驿道上，到处都有岁月留下的沉闷的痕迹，连石板、河床上，也是苔藓苍苍的显得陈旧而古老。远远地，有几缕炊烟升起，路边不知名的小花星星点点，一路向西生长，又一路死去，小路则死死地纠缠着目光和记忆，使人陷入一片黑压压的沉思和回忆。宫炎望着少主人一脸心事沉沉的样子，一时也不知说什么好，虽然，他明白少主人已陷入了玉姗、钰格格的感情纠葛中不能自拔，但自己却找不到什么言辞来安慰他，便驰马上前，递给他一个水壶。
戴勒没有推辞，拧开盖，刚喝一口，立刻，一股辛辣刺鼻的气味顺着他的喉咙涌遍了他的全身。呵，酒，是酒！他不由对宫炎投过去感激的一瞥。此时此刻，他们似乎觉得，没有任何东西能使他感到宽慰，唯有酒，才是最好的东西！“何以解忧，唯有杜康！”他张开嘴，大口大口地喝着，只感到酒意在胸中奔流翻卷，真想喝个一醉方休，然后，人事不省地躺下，那么，所有的痛苦、烦恼和忧愁，就可以忘个一干二净了。
正在这时，却有一人一骑，正在前面的路口等着他。
那人不是别人，正是罗纶。
2
罗纶早已在前面旅舍里给他安排了房间和酒席，他说，他此次来，一是为戴勒将军送行，二是专程前来感谢他的搭救的，如果没有戴勒将军的出手相救，或许，他早已命丧黄泉了。
戴勒本想说这算不得什么，也用不着这么隆重和煞有介事地布置安排，但又不便拂他的好意，二则自己确实也感到心绪烦闷，想借酒浇愁，就同意了他的安排，一行人在旅舍住下后，罗纶安排好宫炎等人，就和他单独在二楼临水的一处窗阁中坐下，让店家沽上酒，摆上菜来，和戴勒一起对饮起来。
窗外是一条大河，河水在月光下流着银波。河面很宽，远远地，对岸一片片绿草在夜风中起伏，苍茫的夜色，使夜晚变得空旷、寂寥、荒凉而遥迢。河面上浮动的雾气，也犹如往事流动一般，使人的思绪在岁月的皱褶中缓缓流向天边。戴勒最初也不打话，只是一杯又一杯地灌着酒。戴勒虽然酒量很大，但毕竟在路上也喝了一些宫炎递过来的酒，不一会儿，酒意便涌上来，话也多了一些，面容也变得生动多了，思维也开始活跃起来。俗话说，酒醉心明白，虽然，他对自己面前坐着的这位罗纶还不太了解，但有一点，他却是清楚的，这位罗纶，很像武林中那种讲侠义、重交情的侠客，至少，是一位可以信赖的朋友。而且，虽然他是在马背上行军打仗的，他的民族，似乎也可以称得上是一个“马背上的民族”。戴勒的祖先们，就是在马背上打下江山和保卫江山的。但他也深知，在马背上是很难治理江山的。所以，他同他的先辈一样，对读书人，有一种生来就有的亲切感，他知道，在他们身上，有他所不具备的好多东西，而这些东西，正是他们所需要吸取、学习和借鉴的。更何况，这位罗纶，不仅是一位举人、读书人，而且是一位真正的，中原武林中人。戴勒从小就听到过许多关于中原武林的传说，对那些行侠仗义的剑侠豪客，有一种由衷的敬意和自小就有的好奇。所以，他的话就未免显得多了些，也不管拘束不拘束，应该不应该，借着酒意，同罗纶倾心交谈起来。
罗纶也不保留，一则他敬重戴勒的为人，觉得他是一位正直、有气节、有勇气的，也可以说是有作为的将军，二则他也觉得，在当今满清中，像戴勒这样的人已经不多了，他大度、开明，没有那种狭隘的民族观念，如同他罗纶诸人一样，同样忧国忧民。这些人，对于他们从事的反清复明的大业，如果晓之以理，动之以情，说不定不仅不会给他们带来麻烦，还会给他们带来帮助。所以，罗纶在同戴勒的交往中，也就显得真挚、坦率得多了。
当然，他们最初的谈话，还是主要谈的武林中事。罗纶毫无保留地给戴勒介绍了少林派、武当派、峨眉派武术的来源，也给他谈了四川的八大门的沿革和武术的主要特点，还给他解释了什么叫做内功、外功、气功等。戴勒听了，也自然于新奇当中感到新鲜。虽然，过去他对中原武功也有一些了解，但毕竟没有像罗纶讲得这样深，这样透，而且罗纶语言简洁，深入浅出，使人很易理解，所以，他竟有了一种茅塞顿开的感觉。
说得高兴时，二人又借着月光，乘着酒兴，来到院坝里，先是器械，后是拳脚，对练了一番。自然，双方各有胜负，上得楼来，谈起对练之事，双方都不由哈哈大笑。
戴勒说：“看来，老兄虽然是武林高手，但终归是技巧有余，勇武不足啊！”
罗纶就说：“少将军也不要得意，我观你是勇武有余，技巧不足呢！”
说罢，二人又斟上酒，满满地对饮了一杯。
经过这一番活络身子骨，借着酒力，出了一身汗，戴勒感到浑身舒畅，连身子骨也觉得活泛多了，心情也好起来，他觉得，几乎都快半年了吧，他还没有这么高兴过呢！虽然，见到玉珊，是他感到最幸福、最满足的事，但随着一连串事情的发生，他也感到过许多痛苦和烦恼，今天遇到罗纶，二人不仅谈话投机，而且在武艺交流方面，也确实使他开了眼界，所以，他很高兴，一边喝，一边对罗纶说：“嗨，真是酒逢知己千杯少，与罗兄结识，真乃人生一件快事，只是相见恨晚！尤其是听君一席话，胜读十年书的感觉，我戴勒还是平生第一次遇到呢！”
“少将军真是过奖了，”罗纶虽然也酒量不小，但终归比起戴勒来就差远了，由于多喝了几杯，心里也高兴，就说，“我也没有想到少将军这样豪爽、勇武过人呢！能结识少将军这样的朋友，我罗某也感到很高兴，来，来，来，我再敬你一杯！”
这杯酒下肚，戴勒就装糊涂，借着酒力，悄悄说：“嗨，罗举人，有一句话，不知当问不当问？”
罗纶说：“既然是朋友，有什么当问不当问？你尽管问！”
戴勒一把抓了他的手，望着他，说：“那你可要给我说老实话！”
“这个自然，”罗纶虽然多喝了酒，但见戴勒一把抓了自己的手，心下还是暗暗一惊，只是脸上没有表露出来，仍不动声色地说，“我一定实话相告。”
“那么我问你，”戴勒说，“兄是不是革命党？”
罗纶哈哈大笑起来，说：“老兄，你真会开玩笑！你莫不是醉了吧？”
戴勒仍抓住他的手不放：“罗纶兄，你说过，你要实话告诉我的！我今天一定要知道，你究竟是，还是不是？”
罗纶不笑了，一脸的严肃，说：“不，我不是，至少现在还不是。”
戴勒就放开了他的手，说：“这我就放心了。”
罗纶却不饶过他，说：“戴勒兄，你还别说，假如我真的成了革命党，你会把我怎么样呢？”
“那我就，”戴勒做了一个用手掌砍的姿势，“我就咔嚓一下，把你的脑袋给砍下来。”
“你就真那么干脆？”罗纶说，“手下一点情都不留？”
“不留，”戴勒说，“其实，我想留也不成啦——”
“那是为什么？”罗纶说。
“因为，”戴勒若有所思地说，“怎么给你说呢，因为，因为，因为谁叫我是一个副都统呢？”许久，他像想起什么似的，说，“那我倒也要问问你，罗纶，假如你是革命党，革命又成功了，你抓住我，又会怎么样呢？”
“会怎么样呢？”罗纶像是问自己似的，想了想，说，“首先，我会退避三舍，就像古人一样，因为，谁叫我们朋友一场呢？”
“那么后来呢？”戴勒说，“我想知道的是后来。”
“我倒不一定砍你的脑袋，”罗纶望着他，说，“因为你好像还没有那么坏，对，好像你确实没那么坏，是吧？——”
戴勒没想到他这么回答，久久地望着他，见罗纶眼里完全是一片真诚，丝毫也没有做作和虚假的成分，心里便有些感动，也有些激动，许久许久，他才说：“罗举人，你真是叫我服了你了，没想到，你竟有这样的胸襟——来，我们把这杯满上，喝了！”
二人各自满上一杯，碰杯后，把酒一饮而尽，然后，相视片刻，突然放声大笑起来。
在这笑声中，二人都有了一种共同的，心贴得很近了的感觉，尤其是戴勒，眼里，也有些泪花花的了。
这时，罗纶不胜酒力，觉得热，索性把上身衣服脱了，索性放开酒量与戴勒对饮。戴勒见他的肌肉虬突，骨骼硬扎，忍不住伸手摸了一下，发现他无骨的地方，摸起来有一团似肉非肉，似骨非骨的东西，有骨的地方，肉下、骨上也隆起一层非骨非肉的东西，试了一下，摸起来软，打上去硬，大惑不解，问：“罗兄，你身上这些非骨非肉的东西，是些什么呀？”
罗纶便说：“戴勒兄，金钟罩，你听说过吗？”
戴勒说：“金钟罩？是不是铁布衫功？倒是听说过，没见过。”
罗纶便说：“大凡练拳，最讲练功。俗话说，‘练拳不练功，到头一场空’。练拳的同时，要进行内外功的练习，扣有骨处，然后再逐渐换用沙袋、石子袋，最后用铁沙袋拍打全身。练成后周身结的这种非骨非肉的东西，叫做‘胎’，而且，周身必须结‘胎’，结胎后，能承受各种打击和几百个力量，这就是人们常说的金钟罩，铁布衫。其实，它就是僧门中的铁菩萨功。这种‘胎’摸起来软，打上去硬。其实，就是我自己练成了，也感到奇怪呢，连我自己也搞不清楚它到底是什么东西。”
戴勒不由大奇，说：“得空时，你也教教我。”
罗纶便说：“其实，古人说，文治武功，光练功，实乃一介莽夫，并不可取。武有武德，侠有侠义，就是练功，也不光是为了逞匹夫之勇，不懂武，又习什么武呢！”
“老兄真是高见，”戴勒不由想起了赵璠在武侯祠谏岑春煊那副“能攻心则反侧自消，从古知兵非好战”的对联，由衷地说，“看来，习武之道，并非一朝一夕之事，有的人，练了一辈子，也不能参悟到其中的道理，实在是如兄所说，习武而不知武啊！”
“其实，若论文治武功，”罗纶说，“满人中的努尔哈赤，还有乾隆皇帝玄烨以及雍正，那也还是算得上的。擒鳌拜时，玄烨也才十五岁，后来，就是他平定吴三桂的‘三藩之乱’时，也才十九岁，康熙二十四年大败俄军，玄烨也不过三十余岁。守台湾、统蒙古，定西藏，兴河工，免钱粮，应该说还是不错的。至于雍正，改赋税，使‘贫者免役’，改贱为良，使国家昌盛，人民负担减轻，出现了乾雍盛世，说明他们还是习武而知武，而且，文治武功也不错的。只是到了后来，才弄得内忧外患，不可收拾的。”
戴勒不由得深深地叹了一口气，说：“没想到，罗兄乃一汉人，能说出这样的话来，来，我敬你一杯！”
