三天后，老狐去了集团。薛静早早地守在了总裁办。一见老狐，便说：“和胡总说好了，胡总正在等您呢。”走在前面，帮老狐开了门，把老狐带到了阿放的面前。
这次见面，阿放完全不同于上次。上次阿放坐在大班椅上，纹丝未动。这一次，阿放站了起来，走出大班椅，带着老狐坐到了茶几上。又吩咐薛静，上咖啡。然后，阿放说：“老狐，坐，请坐。”咖啡上来了。两人边喝咖啡，边聊些家常。阿放说：“他们老哥俩都走了，剩下我们哥俩了，我们要把胡家撑起来啊。”又说：“你是大哥，胡家的事，你要倾心倾力啊。”一声大哥，差点让老狐落泪。这个久违的称呼，从阿放嘴里说出来，比阿琛叫他一声爸，还热乎。
阿放又问了老狐的身体，再问了老狐的家庭，问得老狐心里暖洋洋的。东扯葫芦西扯泊之后，阿放才聊起正题，也是约见老狐的真正目的。阿放说：“今年家具市场疲软，公司新研发的《浪》家具系列，物美价廉，简易实用，却始终没打开市场。并不是黄小扬设计得不理想，黄小扬的作品一向很时尚，很畅销。去年的《漂》系列家具，就非常受欢迎。只是今年，受了天灾人祸及金融危机的影响，整个社会的购买力在下跌。集团高层作了许多努力，从方方面面着手，但收效甚微。所以，今天我把你找来，也是想和你商量，想想对策。你也是流蒴集团的一员，更是我的家庭成员，到了这个时候，我们应当顾全大局，和衷共济，一起为企业发展出谋划策。”
阿放的寥寥数语，像一股春风，吹生了老狐即将燃烧殆尽的余火。老狐的双唇在微微打颤。老狐在等，等阿放说出那关键的话来。老狐等得太久了，等得头发都有点花白了。
阿放却在这儿停顿了一下，不往下说了。然后，又换了个话题，说：“想起我们的爷爷，当年行乞为生，从然村逃荒到蝉村，何其难堪啊。祖上蒙羞，世代为下，作为后代，光宗耀祖，兴旺家门，是我们哥俩的责任和义务，义不容辞啊！”
老狐不禁黯然神伤，从爷爷想到父亲，又想到了二叔。想二叔风风光光地走了，而父亲走得却清风冷雨。老狐的心里，酸甜苦辣。阿放又说话了。阿放说：“老狐啊，流蒴集团这么大的产业，养着两三千名的员工，无论如何，都不能败了呀。而目前的现状是，订单太少，集团每月亏损几十几百万，我心急如焚啊。我想了很久，必须在管理上下功夫，节源开流，降低成本，强化营销，以低价薄利赢取市场。此外呢，我还想和你商量一件事，能不能把然村的胡氏祠堂修一修。祠堂这玩艺，不管它科不科学，信总比不信好。信了，也不是什么坏事嘛。”
饶是老狐想破脑袋，也不会想到，阿放找他来，是谈修祠堂的事！老狐的脸上风起云涌，变幻莫测。老狐竭力控制自己，不让暴风雨来临。阿放没注意老狐的脸色，一直盯着手中燃烧的烟头，若有所思地说：“祠堂修一修，风水或许会好些，老祖宗的在天之灵或许会帮我们一把，渡过暂时的困难。”
老狐心口被什么硬物撞击了一下，疼得扎人。继而心里又呼呼生风，呼吸紧迫。老狐始终沉着脸，不说话，喝着咖啡，无喜无怒。咖啡喝到最后了一口，喝不出苦味来，又香又甜，老狐突然就笑了，笑得收不住，眼泪都笑了出来。笑得阿放莫名其妙。老狐不说话，就是一个劲地笑。心里却在说，阿放你真会开玩笑啊，想用胡家的祖宗，去庇护你的流蒴集团，拯救你的大业，拯救一帮厂长总监们，亏你想得出来啊。你怎么就没想过要拯救我，你的大哥呢？老狐笑了够，才说：“胡总！”老狐叫得很庄重，说：“胡总，老祖宗已经保佑你十几年了，该让祖宗们歇歇了。没有祖宗保佑，你阿放一个乡下人，能成就这番大业吗？祖宗的眼睛亮着呢，他们知道该保佑谁，该保佑你多久，到了不该保佑你的时候，你就是把祠堂盖成世贸大厦，他们也不会保佑你。所以，”老狐一字一顿地说：“胡家祠堂，一个指头都不能动！谁动，不怪我老狐翻脸！”
阿放早有所料，老狐不会同意。蝉村人从来都是信风水的，他们认为善待祠堂，能怀抱祖德，慎终追远，泽被后人。因而不会轻易动祠堂，怕坏了风水。阿放是从蝉村走出来的，虽然在外面长了不少见识，但对祠堂以及风水，也是宁可信之有的。所以阿放想说服老狐。阿放说：“老狐啊，这么做，也是为了你好啊。流蒴集团要是倒了，你就失业了呀。”老狐斜乜了阿放一眼，说：“失业？笑话！我一个农民，又不是城里人，我失什么业？城里人没了工作，就得喝西北风！我是农民，没工作了，老子回家刨那一亩三分地，照样活得有滋有味。”阿放说：“靠那几亩地，你能过得好吗？你的眼光太短浅了。”老狐轻蔑一笑，竖出一个手头，摇了摇，说：“胡总，其他的事，我听你的，动祠堂的事，我不会听你的！”
老狐很干脆地回绝了阿放。阿放也不勉强，将老狐送出了办公室。之后，阿放再没找老狐商量祠堂的事。
回到家，老狐笑不起来了，越想越生气。女人问他怎么了？老狐的怒火腾地窜了上来，说：“想修祠堂，没门！”女人说：“谁啊？”老狐灌了口水，把杯子往茶几上一冷，说：“阿放呗！我告诉他了，祠堂是万万不能动的！”女人说：“一破祠堂，他动就动呗，你生那么大的气嘛？”老狐把桌子一拍，吼：“你懂什么？祠堂动了，风水就破了。他阿放得了风水十几年，现在，该转到我老狐家了。我儿子十来周岁了，一转眼就成人了，以后读了大学出来，有祖宗保佑，肯定能当上老板，比阿放还风光的老板。”女人不说话了。女人对祠堂没兴趣。女人以为阿放找老狐，是要老狐当厂长呢。搞了半天，是谈破祠堂的事。女人感到索然无趣。
流蒴集团这座大厦，受金融危机的冲击，开始摇晃了。高管们虽然全力以赴，百般出招，可市场是头不听话的野兽，谁也牵不住它的鼻子。最后，集团行政中心不得不宣布，紧缩编制，裁员瘦身。在此时的瓢洲，裁员已是普遍现象了。瓢洲的企业都进入萧条期，裁员一词，成了热门话题。农民工就像一片片树叶，被金融危机一扫，纷纷飘落。按照集团规定，流蒴家具厂要裁员三分之一。老厂一时人心惶惶，个个自危。虽然集团明文表示，凡被裁人员，将按劳动法规定予以赔偿，员工们还是惶恐不安。现在要找份工作，比上蜀道还难。人才市场人满为患，招工企业寥寥无几，招的岗位多是技术工种，且工资压得低。
集团采取自愿和强制相结合的办法，先是员工主动报名，再由工厂综合考虑，确定裁员名单。主动报名的人自然不多，都是那些老员工，特别是当年上过《流蒴风采》专刊的那十名老员工，都报名了。他们表态说，作为老员工，要主动为工厂分忧。其实他们的想法，路人皆知。以他们的工龄，家具厂至少要赔偿六七万。而且他们有技术，有能力，找工作也不太难。厂方也不愿裁掉这些员工，赔偿太多，又是技术骨干。厂方希望工龄短技术弱的员工，能主动报名。这类群体又偏偏不肯报名，更怕被裁掉。原因不说自明。
老狐也惶惶不可终日。他进厂四五年时间，得不到多少赔偿。而且，家具厂是他一家人在瓢洲的落脚点。他在厂里上班，一家人就能住在厂里。他要是被裁了，一家人住哪儿？读书的读书，上班的上班。特别是阿琛，才上四年级。女孩子们可以回乡下读书，阿琛不能。无论多么困难，老狐都要给阿琛撑起一片晴朗的天。
老狐会不会被列入裁员名单，老狐心里没谱。论资格，老狐不占优势。论年龄大，论技术，论岗位，老狐都没有优势可言。论关系，最近，却又最远。老狐刚把阿放得罪了，把距离拉远了。老狐还在阿放的面前，说了这样的话，说他不怕失业。
再说，钟流正好可以借这个机会，辞退老狐。
女人说：“要不，你就找阿放，让他修祠堂，他肯定不会裁你。”老狐狠狠地瞪了女人一眼：“放屁！宁愿裁了老子，也不容他动祠堂一块砖！”女人嘀咕道：“你把祠堂看得那么重要，你能天天守着祠堂啊？你人在瓢洲，他真要去动了，你能知道啊？”老狐说：“他要动了祠堂，那，那我妈能不知道？”女人说：“要是动了，风水就破了，妈知道了又能怎么样？何况祠堂离家那么远，妈都七十多岁了，哪能知道？”
女人的话，老狐素来少听。但刚才这句话，老狐听了进去。老狐有了感触，而且是深深的感触。女人说的没错，流蒴集团现在岌岌可危，阿放要是狗急跳墙了，悄悄动了祠堂，那不全完了？阿琛的美好未来，不就让他阿放给破坏了？
人都有钻牛角尖的时候，一旦钻进去，想出来就难了。纵是老狐这般醒目的人，也钻牛角尖。老狐现在不但钻牛角尖，而且越钻越深，越钻越觉得女人言之有理。老狐还做了一次梦，梦见阿放在夜深人静的时候，推着水泥砂包，背着皮尺瓦刀，悄悄钻进了祠堂，亲自动手干上了。老狐吓了一身冷汗，大喝一声：“住手！”把身边女人吓得一骨碌坐起来，说：“死老狐，深更半夜你见鬼了，大呼小叫的？”
老狐坐不住了，脑子里打架似的，尽想着祠堂的事。集团有人来厂了，老狐会问一句：“老板在公司么？”若听说没在，老狐便紧张了，追问：“去哪了？今天能回来么？”若听说办公事，能回来，才放心。要是听说不知道，不能回来，老狐便像女人来例假似的，忐忑不安，茶饭都没了心思，抽烟喝酒，愁肠百结。人也因此消瘦了，弄得女人整天为他担心。女人说：“这样下去可不行啊，你得振作起来。”老狐说：“我放心不下，也不知道阿放对祠堂下没下黑手？”女人说：“要不，你回去看看？”老狐说：“现在是裁员的关键时刻，请假不是往枪口上撞！”女人小声问：“你要是被裁了，能赔多少钱？”老狐说：“不多，一两万吧。”女人哦了一声。
老狐分析了，自己被裁的可能性很大。就是不裁，也干不了几年了。老狐五十三了，到五十五岁就能退休了。正常退休是没有赔偿的。与其等到退休，还不如现在裁了合算，至少能拿点赔偿。还有，现在被裁了，可以回家护着祠堂，保住儿子的未来。老狐的脑子一刻不停地飞转着。渐渐地，老狐有了主意。
老狐一直没有报名。报名了，就没了主动权了。老狐等着厂里找他。真让老狐料中了。没几天，谌经理找老狐了，婉转地表达了他将被裁减的意思。老狐心里是愿意的，然而嘴上却装着不肯就范，骂骂咧咧的，不答应离厂。老狐是想能多赔点钱。谌经理年轻，试不出老狐水深水浅来，转而向钟流汇报了。钟流早预料到，老狐必定是个钉子户，裁他没那么容易。钟流对谌经理说：“老狐必须裁掉，年纪大，又没技术，留着干嘛？不把他裁掉，我们就没有理由裁别的员工。你问问，看他有什么条件，我们可以考虑，甚至可以照顾。毕竟，他是老板的哥哥嘛。能解决的，我们尽量解决，不把问题推到老板那儿。不要让老狐动不动就跑去找老板。”谌经理领了旨，去问老狐有什么条件。
老狐说：“你不能按照我做内保的工资赔偿我，你得按我以前当主管的工资赔偿。”钟流答应了。老狐说：“我那间宿舍给我留着，我的家人必须住在这儿。”钟流想了想，也答应了，算是特殊照顾吧。老狐让厂里写个字据，要阿放亲自签字，并盖上公章。谌经理写了个报告，钟流先签了字，又找阿放签了字。老狐后来想得寸进尺，提了些更高的条件，诸如，每月给五百元的最低生活保障费；报销子女们回蝉村探亲的路费等。钟流没有答应。老狐也没打算要他答应。老狐玩的就是虚晃一枪！
