「我们已经准备好足够二十万人吃上半年的粮食，我们存有足够几场万人规模大战消耗的武器，我们的精英战士装备上了魔法金属装备，我们在座的每个人身上，都有增强版秘境饰品，而且，剩馀的时间里我们还会继续准备。总之，我们没有退路，只有迎战一途！」
话虽然说得慷慨激昂，可是胡季心中却暗暗想，那些魔族如果是智慧生物，那就好办。
只要是智慧生物，就有可能用「其他手段」来解决问题。
完全依靠武力，就连海法尔和他的兽人们，都不会这样做。
就像胡季猜想的那样，春天来临之後，这一年的五月，伊戈尔在与库克王国的边境上发动了一场攻势。
如果单纯以兵力来说，早有准备的库克王国，兵力恐怕更胜一筹；但是，伊戈尔军队中的一支精锐部队非常强悍。
这支人数不足二百人的步兵部队，却拥有骑兵一般的机动速度，和兽人战士一样的可怕破坏力。他们的单兵作战能力极为出众，即使是剑师一级的武士遇见了，也不是对手。
这种精锐部队出现在战场上後，立刻改变了战场的平衡。
库克王国的士兵们尽管英勇，却无法用勇气来弥补实力上的差距。接连三战，三战皆败北，伊戈尔人顺利攻入了库克王国。
而此刻，众神殿的主教终於得到了伊戈尔首任国王威廉的接见。
对於库克的求和，他提出了极为苛刻的条件：战争赔款，外加割让两国边境上的八处领地。
这种条件是路易国王不能接受的，他也无法接受。因此很快，龙骑士麦琪和她的巨龙就出现在前线，同行的还有胡季认识的两个人，来自传说之地的泰森与乔伊娜。
与此同时，贝尔帝国也再次增兵。这次目的不是援助伊戈尔人，而是牵制威廉的力量，他们的龙骑士也出现在两国边境。
於是战线再次稳定下来。
慑於龙骑士的威力，伊戈尔人没有再进攻，而库克王国在对方主动退却後，也没有追击。龙骑士来到了战场，却没有参与战争，这不能不说是一个让胡季觉得遗憾的事情。
两国边境上终於稳定下来，伊戈尔人在事实上，占据了原属库克的阿萨斯和洛岭两个资源丰富的领地，而库克人则没有交付钜额的赔款，并保住了边境上大多数土地。
但是，两国间的仇恨却深深种了下来。
这种情况下，能够维持脆弱的和平已经是很艰难的事情，要想让两国联手，那实在是一个不可完成的任务。
「我们要受罪了。」在了解了全部情报之後，胡季如此总结道。
「老板，这和我们有什麽关系？」娜塔莎撇了撇嘴。
身为精灵，对於这些人类国家的恩怨自然没啥好感。
「路易知道尤诺班即将面临的危机，他本来的计划是通过战争来整合各国的势力，让库克成为尤诺班各国的盟主；而贝尔帝国显然是在和他争夺这个盟主的位置，因此会在伊戈尔统一战中支持威廉。
「现在形势发展得太过，他们没有足够的时间统合全尤诺班的人类，那就只能内部挖掘潜力││比如说路易国王，一定会大力削弱国内诸侯的力量。咱们尼斯领早就是他的眼中钉了……当然会首当其冲！」
「来就来，谁怕谁！」娜塔莎再次撇嘴：「如果人类需要一个领导者，那个领导者只能是老板你！」
这可就是赤裸裸的马屁了。
胡季有趣地看了娜塔莎一眼，她可不是会拍马屁的人，说出这番话的，若是油滑惯了的老矮人安东尼奥、或者地精卡耐基倒有些可能。
「嘿嘿，老板，上次答应给我做一枚胸针的，什麽时候你才能抽出时间来？」娜塔莎接下来的话，就暴露了她的真实目的。
「就知道……」胡季苦笑著摇了摇头。
女人啊，无论是什麽年纪，也无论是什麽种族，都会被那些亮晶晶的小玩意儿吸引。从这一点来说，她们的性情和那些巨龙倒是很接近。
难怪那些丑陋的女人被称为「恐龙」，而凶暴的女人被叫作「母暴龙」……
还是月光好，一向温柔体贴，全心全意关爱著自己，不愧是自己选中的爱人。
胡季的脑海中，自动将月光当初还是个幼精灵时的冷漠忘记了，也忽视了直到现在，月光对於人类，其实仍然是不假颜色……
很快，路易国王的特使再次来到尼斯，这次来的仍旧是利扎拉祖。老头没有因为国王一度疏远而怀恨在心，仍然是忠心耿耿地在为路易奔波。
「亲爱的伯爵大人，才短短几个月不见，你的气色就更好了。」
利扎拉祖气色可不怎麽好，见到胡季他几乎是强作笑脸。
这也是没办法的事情，胡季软硬不吃和爱得罪人的脾气，已经随著那次争吵声名远扬，他这次跑来也是一次无奈之举。
胡季则笑吟吟地给了这老人一个拥抱，然後再仔细端详了两眼：「大人，你可瘦了，最近政务繁忙吧？」
「倒有大半是因为你这家伙。」
利扎拉祖在心中腹诽，脸上却不能露出来。
「伯爵阁下真是明察秋毫，我最近心忧国事，确实食不知味、难以入睡……」
「那样的话，我要好好招待一下侯爵大人了。正好，我这有一位厨师，你知道，尼斯城被称为美食之城，即使是在尼斯，这位厨师的手艺都是第一流的。我这就让他为大人准备好午餐，请大人相信我的眼光和品味。」
胡季热情地打断了利扎拉祖的话，转身向卡耐基吩咐。
「让厨房里加紧准备，要最丰盛的！」
卡耐基微笑著离开，利扎拉祖耸了一下肩。
胡季刚才将他要说的话堵了回去，这让他有些犹豫。毕竟路易国王交给他的使命，让他都觉得有些苛刻，如何向这位以吝啬贪婪出名的伯爵说出口，实在是一个大问题。
他思考了好一会儿，场面有些冷淡，这让他心中一动：「伯爵，尼斯现在人口越来越多，也越来越热闹了，每年的税收不少吧？」
胡季摇了摇头，脸上露出悲惨的表情。
「侯爵大人，你知道我刚来尼斯时这儿的荒凉，为了吸引那些商人和流民来尼斯，我允诺免税五年，现在还只是第四年。这五年时间里，我只有出没有进，都快穷死了。
「你看我建了那麽多房子，修了那麽长的路，如果不是我自己还有一些赚钱的生意，早就向陛下和你伸手借钱了。」
利扎拉祖这下可被他封住了嘴。
原本以为夸尼斯几句，然後再顺势提出路易国王的要求，即使胡季再怎麽不愿意，也多少得意思一下，自己也好向路易国王交差。但胡季不但没有被他的恭维迷惑，反而将他的话全都堵了回去。
他当然不知道，他所谓的恭维，与商人们的吹捧比起来，根本算不上什麽；而且，他画蛇添足地加上那句「每年税收不少吧？」便把他此行的目的暴露了出来。
「老家伙是来要钱的，嗯，路易不好直接从军队下手，他就只能迂回，从财权开始。如果他尽可能地把地方诸侯的财权收走，中央的实力也会大增，战争打的就是一个钱字。」
有了这样的想法，胡季对於如何应付利扎拉祖就有了清楚的计划。
如果路易要收走军权，那麽除了翻脸就没有别的路可走了，但只是财权……恐怕路易的计策虽好，仍然是无法实行的。不仅仅是在自己这儿会吃软钉子，在大多数地方诸侯手里都达不成目的。
於是，胡季借题发挥，将尼斯领的「窘迫」好好地宣扬了一遍。
他特别强调，为了支持路易国王与伊戈尔的战争，尼斯消耗了大量的粮草、武器和物资，这些都没有得到国王的补充；而战争导致的难民潮，又使得尼斯领耗费了大量的安置物资，这些原本也应该是国王的责任。
「侯爵大人，你知道我们安置了多少难民吗？十五万，十五万啊！就算一个难民一周只需消耗一枚金币的粮食和物资，我一周也要花掉十五万金币，一个月就是六十万！
「可是，如果我不收容这些难民，他们走投无路，就只有拿起武器成为盗贼一途。十五万人的盗贼，大人，你想想吧！这足以将我们库克半个王国横扫一遍了！
「我为王国做出如此多的牺牲，目的只有一个，就是看到我们库克的强盛！与之相比，我个人领地的一些利益损失，又算得了什麽？」
在最後，胡季还义正辞严地说道：「所以，尽管现在我的钱包空空如也，但我也毫不後悔！」
老侯爵闻言热泪盈眶││自然是气的。
别人不知道，他很清楚，胡季绝对没有白养那些难民。充足的人口，不但让尼斯的农场有了足够的劳动力，而且胡季还将这些人口转移到商业和手工作坊去了。
而且，他们造的纸已经成为丝绸、茶叶、瓷器之後，尼斯的第四大支柱。
如果胡季没有钱，尼斯那些宽阔平坦的石板驿道从何而来？港口那些高大的建筑从何而来？甚至迎接自己时，那些兽人战士一身精钢战甲从何而来？
这种哭穷法只证明一件事情，丝绸伯爵大人明白自己的来意了！
可是，偏偏自己还真没办法开口。
强作笑颜的利扎拉祖，只能把自己的怒气发泄在食物上。胡季在这点倒没有骗他，那几个厨师都是他自己教出来的，在某些菜肴上甚至超过了他这个老师。
因此，利扎拉祖展现出了和他年纪不相称的食量，风卷残云一般将食物一扫而空。
酒足饭饱之後，利扎拉祖终於想到怎麽样和胡季开口了。对待这样精明的人，绕弯子是没有用的，坦诚相待才是明智之举。
因此，他再次向胡季开口时就很直截了当：「伯爵，有些话我很难开口，但是你应该已经猜到了，陛下这次派我来，是向你要钱的。」
他转变得这麽快，倒让胡季吃了一惊。稍怔一下後，胡季微微一笑：「陛下的心思我可猜不到。」
「伯爵，我们先後经历了两场大战，继承权之战和伊戈尔之战，国库已经空虚。」
没有理会胡季带著讽刺的话语，老利扎拉祖下定了决心，就不再更改策略。
「国库里缺的不仅仅是金币，还有粮食。如果众神殿的神谕是真的，天上的那个红涡代表著魔族再度入侵，那也意味著我们将要打一场更大的战争。没有钱，没有粮食，陛下根本不能保护向他效忠的臣民。」
「侯爷，陛下应该比众神殿还要早知道魔族入侵的消息吧？连上古巨龙都出现在陛下的身边呢！」
想到自己第一次见到龙骑士麦琪时，有关异界魔族入侵的消息还几乎没有，胡季便插了这麽一句。
「麦琪公主其实是陛下的妹妹，她成为龙骑士也只有不到两年时间。」
明白胡季所指之後，利扎拉祖有些悲伤地解释。
「这是库克、贝尔和奥克斯这三个古老人类国家的秘密，每一代的王室家族，都要选出最有天赋者进入传说之地，为的就是应付全尤诺班的危机。
「而上古巨龙帕修斯，则是在路易国王登基、并显示出自己的才能後才加入我们。麦琪小姐也是通过了他的考验，才成为龙骑士的。伯爵，这件事情仍然是秘密，我不想再对你隐瞒什麽，所以才说出来，希望你能够保守这一秘密。」
胡季略微有些震惊。
帕修斯这个名字他听过，就是路易国王身边的那个蓝衣人，在某种程度上他甚至是路易国王的智囊。没有想到，他竟然是上古巨龙变的，而且还深入到人类世界之中。
「魔族大举入侵的话，陛下会失去他的王位与国家，而人类则会失去自由，甚至生命。因此，陛下希望库克王国全体诸侯，无论是忠於国王的、还是曾经支持过查理的，在这个时候都能团结起来，尽自己的力量。
「本来巨龙帕修斯是希望陛下能统一整个尤诺班的人类国度，可是该死的伊戈尔人破坏了我们的计划，因此，我们能指望的就只有自己了。」
他说的和胡季猜想的几乎没有区别，因此并不能给胡季带来多少触动。
但是，一向对自己深怀戒心的路易国王亲信，突然间变得推心置腹起来，这还是让胡季很不适应。
在胡季眼中，路易国王与他的亲信们，野心与能力兼备，但是缺了那种包容天下的气度。这不仅仅是路易他们的缺陷，自己所见的尤诺班政治人物，从死去的贝卢斯科尼、到眼前的利扎拉祖，他们都缺乏这种气度。
正是因此，尤诺班的人类才会对其他智慧种族如此苛刻，才会让胡季有可乘之机。
但是，这利扎拉祖突然能放得开了，真是被形势所迫，还是另有阴谋呢？
想到这里，胡季深吸了一口气，然後再次微笑：「侯爷，陛下究竟有什麽吩咐，你就说给我听听吧！」
