张菲在泥泞陡峭的山路上开着车，心里不停地犯哺咕。他要上泰山山顶。现在，雨开始小一些了，但太阳仍被浓密的乌云遮盖着。他想，在这样恶劣的天气，上到山顶只为了去拜访一位老尼姑，可真不够明智。如果河水再往上涨一点，要穿过那座旧桥就更困难了。那样，他就得绕好几里路了。在他的律师办公室里，还有一大堆的工作在等着他，而她可能拿一大堆的废话来把他整整一个下午都留在那儿。
不过他还是认为此行是必须的。尽管有个刚出校门的年轻人帮她处理法律上的事，那些工作同样会令她难以应付。好多事他都可以帮帮她。不，就法庭而言，他并没有什么可担忧的，只是讨厌的诉讼比较费时，还会搞得满城风雨。最好试试说服她，或者最多多送一些股份给她。
肖沙是付罗的妻子，付罗已经死了。这个付罗生前是个业余的小说家，不过他爱把自己叫做“幻想家”。他大半生都穷困潦倒，直到在他六十岁上发明了一种饮料，他的生活才出现转机。起初，他发明的饮料在当地出售，以后渐渐流传开来，广受欢迎。有那么一阵子，他的BJ公司成了财富之源。然后，他借钱扩展他的事业。
后来他的事业扩展过分，引来了巨大的风险，银行不肯继续借钱给他，还威胁要拿走他的房子。别的债主开始登门讨债，同时，竞争者也趁机迎头赶上。一件接一件的坏消息，到最后，付罗只剩一条宣布破产的路了。
就在这时，张菲参与进来。他摸清了付罗的情况，精心理出了他的计划。在找付罗谈之前，他先找到了东北饮料公司，要他们接管BJ公司，他向他们撤谎，说他在BJ公司有股权，事实上，那时他根本不是BJ公司的股东。之后，在手提箱里装着一份临时合同，他去找付罗提条件。
他在脑子里思考过一遍他的计划后，他告诉处于困难中的老付罗：“你有两个选择，一是宣告破产，要么你就得把你的公司卖掉。”接着，他说出他计划的大概：他可以代付罗偿还债务，然后取得股票的控制权，付罗则保留一小部分股份。作为安慰，他许诺把毫无实权的董事长的职位留给他。他一心要促成这件事。付罗犹豫了。张菲立刻施加压力，暗示说，债权人就在后面，除非付罗屈服，否则第二天他们就会来催债。
张菲心满意足地回忆付罗如何最后伸手取笔，草草地签下名字。那时，老人的眼里含着泪水，手指战栗地推动笔尖，似乎费了很大力气才签掉花费了他生命和希望的事业。老人孩童般的字体，满足了这位心怀不轨的律师多月以来的梦想。
他一拥有公司老板的名义，他就立刻把BJ公司卖给了东北饮料公司。东北饮料公司付给他的钱他除了还债，还足足地赚了一笔。如果一个人了解人类的天性，那么他什么都能办到。人大部分是愚笨的，如果你懂得如何驾驭他们，你完全可以任意摆布他们。
嗯，他想，付罗太太不过是这件事中的一个小细节。无疑，她现在仍处于悲哀之中，她还在悲伤她丈夫的死亡。在菲比施展诡计之后没几天，付罗就被人发现死在汽车里，发动机没熄火，车门缝用布条塞死了，他身边的遗书里完全没有提到菲比。遗书没有几行，字迹就像孩子所写，提到他的失败，希望他的妻子原谅他结束了自己的生命。
付罗的自杀在镇上引起了一阵骚动。但张菲觉得如释重负，省掉了许多麻烦。如他预料的，老付罗曾经再次考虑了他的交易。
他后悔签了那份协议。如果他与张菲对簿公堂的话，那会是个巨大的不幸。张菲与东北饮料公司的契约，就足以引火烧身，甚至威胁到他的律师资格了。不过，张菲想，感谢上帝，一切都过去了。
付罗太太对生意上的事一无所知，她可能推测丈夫上当了，但她毫无办法。她一直在和那个叫王克的年轻律师在谈。张菲想，他得安慰她一下，也许得把自己拥有的东北饮料公司的股份再分一点给她，一想到这个，他就忍不住心疼，不过事情得做得圆满一些，得一步步的来。
在雨中，那坐古老的两层明式的建筑看起来分外凄凉。
张菲翻起雨衣的领子，踏上台阶，按门铃。
头发雪白，瘦削，微微驼背的老太太打开门。
“张菲先生，在这样的天气你能来，真太好了，请进。”
他说了几句客套话，走进客厅。客厅里的壁炉里点着火，通向饭厅的门开着，厚布的窗帘垂下来，主人平日似乎也不喜欢阳光。
落地灯外面有一圈纱，在曾经美丽华贵的地毯上投下一圈圈黄色的光。
“付罗太太，你还好吗？”他虚情假意地问候着，双手在炉火上取暖。
“托福，托福。不过付罗的死真是件非常震惊的事。”
“嗯，我能理解。不过看来你现在过得还不错。”
“还有，他死的方式，”付罗太太继续自己的活，“不像他的性格。他总认为自杀的入太懦弱，是犯罪。我永远没法让自己相信他会这样做。”
“是的，不过请节哀。付罗太太，他无疑是病了，才会那样。”
她摇摇头，“他是伤心欲绝。张菲先生，他把他毕生的心血投到他的事业上，而它如此突然地失去。他觉得自己就像受骗了，被出卖了一样。”
“做生意这种事经常发生，”张菲平静他说，“做生意这一行总会出错，那不是你丈夫的错，只是碰巧发生在他身上。”
付罗太太从椅子上站起来，拨拨火。“张菲先生，关于生意的事，我知道很多，都是我丈夫生前告诉我的。我知道事情不是碰巧发生的。不错，公司出了些问题，但也是被*那样做的。”她转过头。他看见她面孔泛红，那种红他看不出是因为火还是因为心情激动。“你必须承认，这件事里，你捞了不少。”
他轻轻一笑。“生意，付罗太太，只是生意，你必须把事情当作自己的事情来办。毕竟，你还拥有东北饮料公司的股票，它们会为你带来收入的。”
“很少，那应付不了我的开销。”
他想转换话题，“今天的天气真糟，要不然，我真想看看你的花园，我知道你有一个很美的花园。”
