“娘子，梁公公来传旨了。”苏湘正思索着前几日为皇后说情一事，莺语忽然兴冲冲喊道：“就要到嘉薇宫门口了，娘子快准备接驾吧。”
传旨？莫非自己得罪了刘太后，在赵佶面前嚼舌根报复？苏湘瞟了莺语一眼，不无忧虑埋怨道：“圣旨还未到，你便高兴成这个样子。若传来的是凶旨，岂不是让人看笑话？”她越想近日接连发生之事，越觉得赵佶的圣旨来得不寻常。
“娘娘，皇上传旨晋封您为正三品婕妤，可见娘娘在皇上心中的地位。”梁师成宣读圣旨完毕，恭恭敬敬对尚未从震惊中恢复过来的苏湘道：“蔡大人身居宰相高位，娘娘进宫不过两年便居于婕妤之位，他日诞下皇嗣，四妃指日可待。”
“多谢梁公公吉言。”苏湘十分客气，问道：“除了我，皇上是否还晋封他人？”
“郑婉仪娘娘怀有身孕，晋为贤妃；张修仪娘娘诞下皇子，晋为昭容。”梁师成躬下身，悄声道：“娘子只凭恩宠便于两位娘娘同日晋封，可见皇上待您与众不同。”
皇后禁足，王洛芷连日失宠，郑明瑶几乎宠冠六宫，诊出身孕晋封为妃乃是意料之中的事。张怡露诞下皇四子后连遭厄运，整天精神恍惚，刻加抚慰也在情理之中。而自己无子无嗣，恩宠亦算不得深厚，骤然晋封只怕更惹来流言纷纷，归结在蔡京身上。
本是加封的喜讯，却如一只无形的手，扼紧了她的喉咙，更令苏湘喘不过气。她表面喜气洋洋，示意莺语散银于梁师成等人。众人见她出手大方，更是欢喜无尽，各个恭维不绝。
六宫诸人听闻苏湘晋封，皆言蔡家圣眷深厚，一时间嘉薇宫宾客盈门。好不容易熬到傍晚送走几批人，苏湘只觉身心俱疲，靠在床边闭目养神。
影言悄悄靠近，在她耳边唤了一声：“娘子，皇后娘娘向皇上请旨，遣人来道喜了。”
“哦？”苏湘并不睁眼，依旧斜枕在松香色掐金线鸳鸯枕上，似无心接口：“苑竹还是艺兰来了？传她进来便是，我真累得直不起腰了。”
影言咬咬唇。眉宇间忧虑可见：“苑竹和艺兰两人抱着皇长子来为娘子贺喜，已经在院里候着了。娘子要不要亲自去迎？”
“皇长子？皇长子来了？”苏湘猛地坐直身子，无数念头在脑中掠过。皇后特地请旨，派身边最得力的心腹怀抱皇长子求见，大有托孤之意，莫非她真的病入膏肓？“他们来了多久？有没有让别人看见？“苏湘急急起身，追问道。
“水凌出门的时候她们恰好转弯过桥，或许看到些不真切的影子。”
郑明瑶身边的人何等乖觉，皇后大张旗鼓，自没有保密的意思。纵使有心置身事外。她们却偏偏不愿安宁，硬要将她卷入漩涡中心。苏湘无奈，抬手扶着影言：“罢了，世上没有不透风的墙，早晚人尽皆知，索性打开天窗说亮话，探探她们的意思。”
“奴参见蔡婕妤。”苑竹眉目间闪过一丝狡黠：“皇后娘娘听闻娘子晋封婕妤，特让奴前来道贺。”示意身边的宫人捧上锦盒，一一细数：“东海镶金白玉如意，祝娘子事事如意；象牙雕银尾锦鲤，祝娘子年年有余；孔雀金线绣蜀锦福字图……”
每一样皆是不可多得的奇珍异宝，苏湘听着如意、福寿等字眼，却提不起半分兴趣。含笑点点头：“皇后娘娘费心了，请姐姐替我多谢娘娘厚爱，改日再去坤宁殿谢恩。”
苑竹见她眉目冷淡，并无大喜过望之色，略略惊讶，迟疑了一下，反身抱过皇长子笑道：“娘娘说蔡婕妤最疼皇长子，多日不见恐娘子想念，特地命奴与艺兰抱了皇长子过来，让娘子好好看看。娘娘说皇长子最喜娘子的芙蓉酥糕，顺便也来讨几块吃。”
苏湘知她有话要说，却不欲依着她的意思将人打发开，吩咐影言道：“莺语手艺最好，便让她去做吧。皇长子身边缺不得人，你便留下照应。”
苑竹又是意外，不好明言，咬着唇默默与艺兰对视一眼。待殿中只剩下苏湘与影言，方吞吞吐吐道：“皇后娘娘命奴带话：昔日与娘子多有误会，以致让他人插了空子。娘子心底良善，为娘娘在皇上面前说话，娘娘心怀感谢，希望与娘子重修旧日之好。”
“误会？皇后娘娘客气了。”苏湘莞尔一笑，随手端过茶，啜饮一口：“当日皇后娘娘苦心布置，挑拨楚亭，恐怕不止是误会这么简单吧。你们的来意我明白，有话不妨直说。皇后娘娘这几日身子如何？听闻郑婉仪晋封贤妃，是否辗转反侧不能入睡？”
苏湘甚是不喜皇后见风使舵的做法，话说得格外不客气。苑竹脸上青一阵白一阵，煞是难看，良久方道：“人非圣贤，孰能无过，娘娘也是一时糊涂。”
“皇后娘娘为了皇长子，行常人所不能行，我并非不能理解。”苏湘立起身，语调仍是冰冷：“但理解不代表原谅，不代表忘却。我为娘娘说话，不过就事论事，即使换了郑贤妃和张昭容，还是一样的话。请姐姐转告皇后娘娘，不必因此介怀。”
艺兰眼见苏湘有送客之意，心里一急，扑通跪倒，带着哭腔道：“蔡婕妤，过去是娘娘对不起您。可娘娘现在身染重病，几日不能下床。愿蔡婕妤念着昔日刚进宫时娘娘的照拂，好歹帮帮娘娘，帮帮皇长子！”砰砰几个响头，额头登时红肿。
苏湘动容，俯身扶起她，叹了一口气：“你们的处境我明白，但你们也该明白我的不容易。巫蛊一事受益最大的莫过太后，眼下我因此得罪了太后，未必能照顾皇长子。”
她背过身，声音无限萧瑟苍凉：“你们好好照顾皇后娘娘罢，我不过不违本心罢了，未见得真能帮得上忙。郑贤妃身怀有孕，恐怕不会让皇后娘娘舒舒服服地养病。”转头吩咐影言：“让莺语多做一些芙蓉酥糕送到坤宁殿给皇长子。”
艺兰还想再说，苑竹做了个手势，二人神情落寞，抱着皇长子退出。影言看着她们伤心失望的样子，蓦地想起苏湘被皇后诬陷，险些将整个嘉薇宫送去开封狱审问的情况，摇了摇头：“早知今日何必当初，娘子一心为皇后娘娘谋划，她却恩将仇报，何苦来！”
“后宫本没有朋友，是我过去太天真了。”苏湘缓缓回头，望着她们的身影，忽道：“派人盯着坤宁殿，皇后若真的病重，几日内必有行动。”
“行动？”影言吃惊：“皇后娘娘不是看中了蔡家的势力，故意拉拢娘子么？”
莺语正巧进门，闻言重重哼了一声：“当日忌讳蔡家的是她，今日想倚靠的还是她，把蔡家当做什么？”一边为苏湘换茶，一边不解地嘟囔：“奴真是不懂，皇后真觉得娘子软弱可欺么？还是当真支持不了几天，病急乱投医，否则怎会巴巴抱了皇长子来碰钉子？”
苏湘经莺语一言提醒，恍然大悟，重重一拍桌子：“她哪里是抱给我看，分明是抱给太后和郑贤妃看。你们自然知道我不会糊涂答应她，她们却从何得知？少不得以为我和皇后重修旧好。就算我不答应，也替她担了虚名，她们要算计皇后，少不得把我也算在里头。”
比起王燕莹的虚伪算计，苏湘倒更怀念王洛芷的直爽率真，恨便恨、爱便爱，既是敌人就不要虚情假意交朋友。她玩味着“燕亡露干”四字，不觉从最初的狠辣寒凉中品出了几分嫉恶如仇的快感。深宫之中多的是王燕莹一般口蜜腹剑之人，王德贞一般两面三刀的人，像王洛芷这般把喜怒挂在面上的，不由令苏湘觉得可爱。
“那该如何是好？娘子是否与蔡大人商议？”莺语忧心忡忡。
“不可，近日辽使来过，不可为这点杯弓蛇影的小事分神。”苏湘吸了一口气，眯起眼，透出一缕森然：“我虽然不愿主动害人，亦不是好欺负的。上次在鬼门关前走了一遭，难道还不够么？我总觉得，郑明瑶这些日子过分安静，可不是好兆头。”
影言埋头不语，目光有意无意落在门边，忽见一个灰色影子一闪而过，脱口喊道：“是谁？谁在外面？”莺语一个箭步推开门，只见一个身影在墙边一闪，却看不清形状。
“是谁？”苏湘忙忙追问，莺语与影言对视一眼，不约而同摇了摇头。
“娘子，会不会又是皇后派来的人？苑竹和艺兰刚离开不久，会不会是她们带来的？”莺语犹疑不定推测着：“或者是太后的人？娘子帮了皇后娘娘，太后便派人盯着嘉薇宫？”
苏湘摇头，面色渐渐凝重：“我也不能确定，总而言之一切小心。我总觉得事情不简单，或许又是一桩大阴谋。无论如何，我断不能似从前一般任人鱼肉。”
