“呐呐，伊万斯。我看得出这个家伙还是有两把刷子的，不过，他至于搞那么神秘吗？那么大的研究室，又不是……”
“嘘。”渚比了个手势让爱丽丝噤声，然后低声道，“你有所不知，桐笙这个人历来如此，在机体研究这方面总是独来独往。在学院的时候，他也是独自一人用着一间很大的办公室，里面有各种设备和仪器。再说，人家虽然是来给咱们提供技术帮助的，但可没有说会把相关的核心技术的资料告诉咱们，肯把这些资料给咱们使用就已经是很不错了。更何况……”
说到这里，渚扫了一眼机库四周，再三确认无人偷听以后，才伏在爱丽丝耳边说道：“桐笙这个人，一直让我有点看不透。虽然我们关系很好，但他总是让我觉得神神秘秘的，所以他肯定是有所隐瞒的，绝不是表面上看起来这么简单。而且，黑暗圣堂学院本身就给我一种高深莫测的感觉，很多管理人员都是神龙见首不见尾，咱们对待他们还是要外松内紧。”
“哦，原来是这样。”爱丽丝假装不经意地说道，“你说他在机体研究方面独来独往，估计是怕别人窃取了自己的研究成果吧？但我怎么觉得，他好像很喜欢琳娜姐姐呢？”
渚心里“咯噔”一下，很快笑道：“大概是因为他觉得琳娜很有天赋，跟他旗鼓相当吧。要知道，即便是黑暗圣堂学院的技师们，大多数都是完全跟不上他的脚步的。而以他对机体的痴迷程度，估计有时间宁可自己研究一下新技术，也懒得教导那些普通的技师。”
至此，针对牛高的最大一次部件提升正式拉开了序幕，而发生在渚身上的情感纠葛也由此而始，却不知所终。
沙漠帝国国都，帝宫。
“尊敬的因陀罗天帝，苏利耶与湿婆两位大人求见。”一名近侍回禀道，躬身向坐在宝座上的帝王行礼。
半倚在王座上的男人抬手示意：“知道了，让他们进来吧。”这个男人正是当今沙漠帝国的最高统治者，暴君天帝阿尔修斯。
门口的侍卫随即打开大门，微微欠身做了个“请”的手势：“两位大人，天帝有请。”
话音刚落，只见一男一女快步走进大殿，男的是一个二十出头的青年，而那个女子是一个稚气未脱的少女，看面容只有十四五岁。在距离龙台阶梯还有二十步左右的时候，两人一起单膝跪下，异口同声道：“属下参加天帝陛下。”
“你们两个起来吧。”阿尔修斯优雅地伸手遥遥虚扶了他们一把，“呵呵，从学院回来也有一段日子了，但是你们两个总共也就只来过两三次啊。”
两人中的青年男子恭敬道：“禀报陛下，属下等怕影响陛下政务，且将近一年没有回到帝国，所以我们两个就先在帝国中玩了一圈，顺便了解一下帝国如今的形势变化。”
“你们两个倒是乐得悠闲呢。赐坐。”两名近侍闻言立刻搬来椅子请两人坐下。
“多谢天帝。不知陛下今日召我们前来，是为了什么？”
“呵呵，其实也没什么大事。其他人都先退下去吧，没有我的命令不用进来。”等其他人全部退出大殿后，阿尔修斯才继续说道，“帝国和中部王国的第一战你们应该也听说了，咱们动用了光学迷彩，结果还是损失了万余人马。当然了，王国那边也死了一万多人，更重要的是这一战一下子击杀了两名星杯骑士，嘿嘿，这次saber要心疼死了呢。”
“臣下并不这样认为。”男青年颇不以为然。
阿尔修斯饶有兴趣地看着他：“哦？守鹤你有什么另类的见解吗？”
前来觐见天帝的这一男一女，正是从黑暗圣堂学院返回沙漠帝国的守鹤和雪莉两人。那天渚带着凯瑟琳和费伦出发回国后不久，他们也结伴而归。
“天帝陛下容禀。依臣下来看，这一战我方击的确杀了两名星杯骑士，看起来可以算是大获全胜。但是您别忘了，虽说原来的兰马洛克和兰斯洛特战力的确超出一般将领，但是都有非常明显而致命的缺陷。我个人觉得，王国那边KingArthur肯定会借着这个机会将更加优秀的年轻一代将领提升到骑士团中，毕竟，这正好也是骑士团换血的好机会。”
雪莉也点头表示赞同：“守鹤大人说得没错，陛下。这两名星杯骑士阵亡之后，剩余的几位星杯骑士年龄大概都在二十几岁，甚至其中还有一人不到二十岁。而据我们所知，中部王国打算提拔的兰马洛克和兰斯洛特的继承者，也都是不满二十岁的少年。所以现在的中部王国，可以说真正是这些年轻将领的天下了。”
“嘛，你们两个说的有一些道理。但是年轻也有年轻的坏处，那就是缺乏经验。”阿尔修斯残忍地一笑，“年轻人血气方刚，容易冲动，总是更容易吃大亏。不过若是纵容他们成长几年，的确也会对咱们帝国构成很大的威胁。”
“那……天帝您的意思是？”守鹤用略带疑惑的语气问道。
“如你们所知，我与中部王国开战的原因，最主要当然是因为想得到我亲爱的saber。但除此之外，还有一个非常关键的原因也是不可忽略的，那就是中部王国的伊万斯·冯·阿拉密斯——也就是守鹤你那位同窗三年的好友渚。这个家伙只要还存在一天，就会对帝国产生难以估量的威胁。所以，守鹤、雪莉，与中部王国一战，我需要你们两个的力量。”
“陛下的意思……是让我们出战？”雪莉与守鹤相视一眼，颇为惊讶。
“没错，雪莉。据我所知，你跟伊万斯那个家伙的关系很有意思呢。按照我对他的了解，如果在战场上和你正面遭遇的话，他是不会还击的。”阿尔修斯不屑地冷笑道，“伊万斯近乎完美的人格中最大的缺陷就是太过追求骑士精神。而他，迟早会因为这一点而付出不可挽回的代价，甚至丧命。哈哈哈哈哈哈！”
暴君天帝得意地仰天大笑，却没有看到座下两个人眼中流露出的复杂情绪。
守鹤沉吟片刻，抬头道：“天帝大人，我和雪莉明白您的意思了。那依您看，我们两个什么时候去往前线比较合适呢？”
“不，你们不用去前线。”阿尔修斯摇摇头笑道。
“那……”
“目前前线最新的消息是中部王国坚守不出，而且据传闻伊万斯和其他几名学员已经返回中部王国，到达了托兰巴市。除此之外，还有最重要的一点：据内线报告，伊万斯已经被正式授封星杯骑士团荣誉——高文一职，而与他同行的两名学员也继承了兰马洛克和兰斯洛特这两个称号。”
“什么？！”守鹤和雪莉听到这里大吃一惊，“渚那家伙，居然已经成为星杯骑士了吗？与他同行的学员，莫非是那两个人？”
“哈哈哈哈，守鹤啊。你还自以为很了解伊万斯吗？居然不知道他在进入学院之前就已经被钦定为荣誉——高文一职的继承人吗？”阿尔修斯敏锐地捕捉到适才守鹤话中的玄机，“那两个人？守鹤，难道你有什么关于他们的消息吗？”
“禀报天帝，是这样的。在黑暗圣堂学院关闭前，我们曾经见到渚身边跟着一男一女两个人，跟雪莉是同一届的新生，而且他们俩在入学测试时的名次分别是第一和第二。尤其是那名男生，在入学测试中一路坦荡，无人能敌，即使是第二名都是被他轻松击败。但就算他们很优秀，王国那边又怎么会这么随便地就让这两个人继承了星杯骑士呢？”
“哦？看来有点意思，你知道这他俩的名字吗？”
“恩，如果我没有记错的话，一个叫翼，另外一个叫费伦，不过按照黑暗圣堂学院的规定，这两个应该都是化名。而且据我所知，叫翼的那个女孩应该是中部王国的大贵族，与saber关系密切，其影响力不比渚所属的阿拉密斯家族影响力小。”
